सितंबर में, कम जल स्तर ने नदी के नीचे माल परिवहन को और अधिक चुनौतीपूर्ण बना दिया और खारे पानी का एक प्रवाह ऊपर की ओर चला गया। 2023 की गर्मियों और शुरुआती शरद ऋतु में, उच्च तापमान और सूखे के महीनों ने मिसिसिपी नदी को सुखा दिया। एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट के अनुसार, सितंबर में, कम जल स्तर ने नदियों में नौकाओं की आवाजाही को प्रतिबंधित कर दिया और लुइसियाना के कुछ समुदायों के लिए पीने के पानी की आपूर्ति को खतरे में डाल दिया।
मेम्फिस, टेनेसी के पास जल स्तर विशेष रूप से कम है। नीचे दी गई छवि दिखाती है कि मिसिसिपी नदी 16 सितंबर, 2023 (ऊपर) और 10 सितंबर, 2021 (नीचे) को मेम्फिस के पास कैसी दिखती थी। 2023 में नदी का पानी काफी पतला हो गया है, जिससे नदी तल का हिस्सा उजागर हो गया है।
यह लगातार दूसरा वर्ष है जब सूखे के कारण मिसिसिपी की कई नदियों में पानी का स्तर रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गया है। 26 सितंबर, 2023 को, मेम्फिस में गेज पर नदी का स्तर -10.26 फीट था, जो 21 अक्टूबर, 2022 को उसी स्थान पर मापा गया -10.81 फीट के रिकॉर्ड निम्न स्तर के करीब था। राष्ट्रीय मौसम सेवा द्वारा 1954 में रिकॉर्ड रखना शुरू करने के बाद से यह सबसे कम जल स्तर है। जल स्तर या "गेज ऊंचाई" किसी धारा की गहराई को इंगित नहीं करती है, बल्कि एक चयनित संदर्भ बिंदु से मापी जाती है। यही कारण है कि कुछ जल गेज ऊंचाई माप नकारात्मक हैं।
नदी के ऊपर, न्यू मैड्रिड, मिसौरी में जल स्तर सितंबर 2023 की शुरुआत से -5 फीट के आसपास रहा है, जो न्यूनतम परिचालन स्तर के करीब है। मिसिसिपी नदी में जल स्तर आमतौर पर पतझड़ और सर्दियों में गिर जाता है, लेकिन 2022 में, अक्टूबर के मध्य तक नदी इतने निचले स्तर तक नहीं पहुंची।
2023 में जल स्तर इतना नीचे गिरने का मुख्य कारण गर्म, शुष्क गर्मी है। वैश्विक स्तर पर, 2023 की गर्मियों में तापमान औसत से 1.2 डिग्री सेल्सियस (2.1 डिग्री फ़ारेनहाइट) अधिक गर्म होगा। नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन (एनओएए) के अनुसार, अमेरिकी राज्यों लुइसियाना और मिसिसिपी ने रिकॉर्ड पर अपने सबसे गर्म अगस्त का अनुभव किया।
उपरोक्त अमेरिकी सूखा मॉनिटर मानचित्र, अमेरिकी कृषि विभाग, राष्ट्रीय समुद्री और वायुमंडलीय प्रशासन और नेब्रास्का-लिंकन विश्वविद्यालय के बीच एक सहयोग, 20-26 सितंबर, 2023 के सप्ताह के लिए स्थितियों को दर्शाता है। मानचित्र नारंगी से लाल तक प्रगतिशील रंगों में सूखे की तीव्रता को दर्शाता है। यह मानचित्र देश भर में 350 से अधिक संघीय, राज्य और स्थानीय वेधशालाओं से जलवायु, मिट्टी और पानी की स्थिति के माप के विश्लेषण पर आधारित है। नासा माप और मॉडल भी प्रदान करता है जो सूखे की निगरानी के प्रयासों में सहायता करता है।
उस सप्ताह, संयुक्त राज्य अमेरिका के लगभग 38% हिस्से में सूखा पड़ा। मिसिसिपी नदी बेसिन के किनारे वाले राज्य महीनों से वर्षा से वंचित हैं, तापमान उच्च बना हुआ है और मिट्टी गंभीर रूप से सूख गई है। सूखा मॉनिटर की रिपोर्ट है कि 24 सितंबर तक लुइसियाना की 80% मिट्टी सूखी (छोटी या बहुत सूखी) थी। और घाटी के अधिकांश राज्यों में, 50 प्रतिशत से अधिक ऊपरी मिट्टी सूखी या बहुत शुष्क है।
नदी के किनारे उथले पानी की स्थिति ने सामान्य माल परिवहन को बाधित कर दिया। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, बजरा कंपनियों ने सितंबर में कई कार्गो की वहन क्षमता कम कर दी क्योंकि नदी सामान्य वजन को समायोजित करने के लिए पर्याप्त गहरी नहीं थी। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, सेंट लुइस से दक्षिण तक अनाज भेजने की लागत तीन साल के औसत से 77% अधिक है।
एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट के अनुसार, मैक्सिको की खाड़ी में बहने वाले ताजे पानी की कमी के कारण खारे पानी को नदियों और दक्षिणी लुइसियाना के कुछ जल उपचार संयंत्रों में प्रवाहित होने की अनुमति मिल गई है। प्लाक्वेमाइंस पैरिश के कुछ क्षेत्र पीने के पानी की चेतावनी सूची में हैं और लोग जून से खाना पकाने और पीने के लिए बोतलबंद पानी पर निर्भर हैं।
प्लाक्वेमाइंस नदी से खारे पानी को बाहर निकालने के लिए बहुत अधिक वर्षा होगी। राष्ट्रीय मौसम सेवा के लोअर मिसिसिपी नदी पूर्वानुमान केंद्र का पूर्वानुमान गंभीर है। यदि अक्टूबर के मध्य से अंत तक पर्याप्त वर्षा नहीं हुई, तो खारा पानी न्यू ऑरलियन्स में बह सकता है।