पिछले साल, नासा ने घोषणा की थी कि वह एक नया अंतरिक्ष स्टेशन बनाने के लिए बोलियाँ स्वीकार करना शुरू करेगा। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) का इतिहास 20 वर्षों से अधिक पुराना है। जहां तक उच्च तकनीक सुविधाओं का सवाल है, यह पहले से ही एक "पुरानी वस्तु" है। नासा की योजना एक नए प्लेटफॉर्म को सेवा में लाने की है, फिर अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन को बंद करने और 2030 तक इसे समुद्र में गिराने की है।
नासा के $500 मिलियन अनुदान के लिए बोली में चार ठेकेदारों ने भाग लिया, जिनके नाम हैं नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन, ब्लू ओरिजिन, नैनोरैक्स और एक्सिओमस्पेस। ArsTechnica के सूत्रों के मुताबिक, नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने अपनी बोली वापस ले ली है और ब्लू ओरिजिन की स्थिति भी अस्थिर है। यह खबर इस हफ्ते की इंटरनेशनल एस्ट्रोनॉटिकल कांग्रेस के दौरान लीक हो गई।
नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने अपने सिग्नस अंतरिक्ष यान के डिजाइन के आधार पर एक मुक्त-उड़ान अंतरिक्ष स्टेशन बनाने की योजना बनाई है, जो शीर्ष पर दो छतरियों के साथ एक टिन के डिब्बे जैसा दिखता है (नीचे चित्रित)। उद्योग के अंदरूनी सूत्रों का कहना है कि नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने इस विचार को छोड़ दिया है और इसके बजाय एक वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशन बनाने के लिए वोयाजरस्पेस और एयरबस के साथ साझेदारी की है। नॉर्थ्रॉप सिग्नस के लिए कार्गो परिवहन सेवाएं प्रदान कर सकता है।
ब्लू ओरिजिन की योजनाएँ कम दृढ़ हैं। इसने "ऑर्बिटल रीफ" नामक एक निम्न-पृथ्वी कक्षा स्टेशन बनाने की योजना बनाई थी। हालांकि कंपनी ने अपनी योजनाओं को पूरी तरह से खत्म नहीं किया है, लेकिन कई सूत्रों का कहना है कि इसके संस्थापक जेफ बेजोस चंद्र लैंडर विकसित करने और चंद्र आधार के लिए बुनियादी ढांचे के निर्माण में अधिक रुचि रखते हैं।
इसके अलावा, "ऑर्बिटल रीफ" बनाने के लिए सिएरास्पेस के साथ सहयोग करने की ब्लू ओरिजिन की योजना भी अस्थिर है। पिछले हफ्ते, सीएनबीसी ने नोट किया था कि ब्लू ओरिजिन और सिएरा अपनी साझेदारी को समाप्त करने के लिए बातचीत कर रहे थे। कुछ भी अपरिहार्य नहीं है और स्थिति "चल रही और परिवर्तनशील" बनी हुई है। हालाँकि, अंदरूनी सूत्रों का कहना है कि दोनों कंपनियों ने अपनी प्राथमिकताओं पर पुनर्विचार किया है, बेजोस ब्लू मून लैंडर पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं और सेरा ड्रीम चेज़र अंतरिक्ष विमान बनाना चाहते हैं।
हालाँकि वायुमंडल में प्रवेश करते ही आईएसएस का अधिकांश भाग जल जाएगा, लेकिन यह इतना बड़ा है कि जब नासा इसे 2030 में प्वाइंट निमो के पास प्रशांत क्षेत्र में गिराने के लिए नियंत्रित करेगा तब भी यह काफी हलचल पैदा करेगा।
कई असफल बोलियाँ नासा की योजनाओं को विफल नहीं कर सकीं। इसके बजाय, अंतरिक्ष एजेंसी लहर पर सवार है; इसके पास अभी भी दो ठोस प्रस्ताव हैं जो कहीं जाते नहीं दिख रहे हैं। अंतरिक्ष स्टेशनों का विकास और निर्माण एक्सिओम और नैनोरैक की व्यावसायिक योजनाओं का एक अभिन्न अंग है, इसलिए उनके लंबी अवधि के लिए इसमें शामिल रहने की संभावना है।
अन्य स्टार्टअप नॉर्थ्रॉप और ब्लू ओरिजिन की जगह लेने के इच्छुक हैं। वास्टस्पेस नामक कंपनी का कहना है कि उसके पास 2025 तक एक कक्षीय स्टेशन बनाने के लिए पर्याप्त धन है, जो कई आवास मॉड्यूलों में से पहला होगा। इसके अतिरिक्त, स्पेसएक्स ने अपने स्टारशिप डिज़ाइन को एक अंतरिक्ष स्टेशन के रूप में उपयोग करने में रुचि व्यक्त की है जो अनुकूलित मिशन करने में सक्षम है।