इस साल, यूरोप में जल्द ही प्राकृतिक गैस की भरमार हो सकती है क्योंकि सर्दियों की एक और गर्म शुरुआत से हीटिंग की मांग में देरी हो सकती है। यूरोपीय संघ की जलवायु निगरानी एजेंसी, कॉपरनिकस क्लाइमेट चेंज सर्विस के डेटा से पता चलता है कि हाल की गर्मी की लहर के बाद अक्टूबर में तापमान सामान्य से ऊपर रहेगा और आने वाले महीनों में पश्चिमी यूरोप में मौसम हल्का रहने की संभावना है।
हल्का मौसम हाल के सप्ताहों में दुनिया भर में उभरे आपूर्ति जोखिमों के बारे में चिंताओं को कम करने में मदद करेगा, क्योंकि यह क्षेत्र रूसी गैस की बड़ी आपूर्ति के बिना दूसरी सर्दी से बचने के लिए तैयार है।
अक्टूबर आमतौर पर यूरोप में गर्मी के मौसम की शुरुआत है, लेकिन पिछले साल के गर्म मौसम ने गैस भंडारों को भरने में लगने वाले समय को बढ़ा दिया, जिससे ठंडे महीनों के खिलाफ एक महत्वपूर्ण बफर तैयार हो गया। महाद्वीप का गैस भंडारण स्तर वर्तमान में 94% है, और हीटिंग की मांग में देरी से पाइपलाइनों या टैंकरों के माध्यम से ईंधन भंडारण के विकल्प भी कम हो जाएंगे।
इससे गैस की कीमतों पर दबाव पड़ सकता है, खासकर अल्पकालिक डिलीवरी के लिए। प्राकृतिक गैस की कीमतें वर्तमान में पिछले साल के रिकॉर्ड से काफी नीचे हैं जब रूस और यूक्रेन के बीच संघर्ष ने बाजार को हिलाकर रख दिया था।
सिटीग्रुप के रणनीतिकार एंथनी यूएन ने कहा: "अगले कुछ हफ्तों में कीमतें अभी भी तेजी से गिरने की संभावना है। और सर्दियों के अंत में कीमतों में गिरावट तेज हो जाएगी।"
कॉपरनिकस क्लाइमेट चेंज सर्विस ने कहा कि पूरे यूरोप में सर्दी औसत से अधिक गर्म और गीली रहने की संभावना है। एजेंसी के डेटा से पता चलता है कि 50% से अधिक संभावना है कि इस साल दिसंबर और अगले साल फरवरी के बीच यूके, फ्रांस, ऑस्ट्रिया, इटली और जर्मनी के कुछ हिस्सों में तापमान औसत से काफी ऊपर होगा। इबेरियन प्रायद्वीप में मौसम हल्का रहने की अधिक संभावना है।
एटमॉस्फेरिकजी2 के मौसम विज्ञानी एमी हॉजसन ने कहा कि महीने के बाकी दिनों और अक्टूबर में पूर्वानुमान से पूरे महाद्वीप में गर्मी बढ़ रही है, जिसमें पूर्व में सबसे अधिक तापमान विसंगतियां हैं।
पिछले वर्ष के दौरान यूरोपीय प्राकृतिक गैस की कीमतों में लगभग 80% की गिरावट आई है, और क्षेत्र में आपूर्ति प्रचुर मात्रा में बनी हुई है, भले ही ऑस्ट्रेलिया में हड़ताल और नॉर्वे में विस्तारित रखरखाव अवधि जैसे जोखिमों ने बाजार को बढ़त पर रखा है। गोल्डमैन सैक्स ने कहा कि बड़े भंडार का मतलब है कि सर्दियों से पहले कीमतों में बढ़ोतरी का जोखिम कम है।
ऑस्ट्रेलिया में शेवरॉन (CVX.US) के गोर्गन और व्हीटस्टोन तरलीकृत प्राकृतिक गैस संयंत्रों में श्रमिक विवाद बढ़ गए क्योंकि श्रमिकों ने गुरुवार को हड़तालें तेज कर दीं। गोल्डमैन सैक्स ने कहा, फिर भी, उनसे दीर्घकालिक व्यवधान पैदा होने की संभावना नहीं है।
लेकिन हल्की सर्दी के दौरान भी, किसी भी आपूर्ति व्यवधान से कीमतों में अस्थायी वृद्धि होने की संभावना है। यू.एस. फ्रीपोर्ट एलएनजी संयंत्र में अप्रत्याशित रुकावटें और नॉर्वेजियन प्राकृतिक गैस संयंत्र में विस्तारित रखरखाव - हालांकि ये अल्पकालिक मुद्दे हैं - ने इस सप्ताह बाजार में अस्थिरता बढ़ा दी है।
व्यापारियों के लिए पर्याप्त आपूर्ति भी एक अवसर है। सीमित भंडारण, अल्पकालिक मांग में कमी और वायदा बाजार में कॉन्टैंगो (बाद में डिलीवरी के लिए अनुबंध अधिक महंगे हैं) उन्हें टैंकरों पर अधिक एलएनजी भंडारण करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। तथाकथित फ्लोटिंग स्टोरेज का स्तर पिछले वर्षों में इस समय की तुलना में पहले से ही अधिक है, लेकिन यह अभी भी पिछले नवंबर के रिकॉर्ड से काफी नीचे है।
एलएनजी जहाज मालिक कूल कंपनी के मुख्य कार्यकारी रिचर्ड टायरेल ने मंगलवार को लंदन में एक सम्मेलन में कहा, "हमें गर्मी के मौसम से पहले अधिक फ्लोटिंग स्टोरेज की उम्मीद है।"
बढ़ती शिपिंग लागत के बावजूद, यह काफी लाभदायक सौदा साबित हुआ है। आर्गसमीडिया के सलाहकार मैट ड्रिंकवाटर ने कहा कि अक्टूबर में लोड किए गए कार्गो की डिलीवरी में दिसंबर तक देरी करने से कार्गो मालिकों को लगभग 12 मिलियन डॉलर का लाभ होगा।
लेकिन जबकि अभी भी ऐसे टैंकर उपलब्ध हैं जो प्राकृतिक गैस का भंडारण कर सकते हैं, वे आम तौर पर एक समय में केवल एक या दो महीने के लिए ही उपलब्ध होते हैं, आंशिक रूप से जहाजों को पट्टे पर देने की लागत और समय के साथ इस सुपर-कूल्ड ईंधन की प्राकृतिक हानि के कारण।
यूरोप में कमजोर मांग के कारण अधिक माल एशिया की ओर भेजा जा सकता है, खासकर जब चीन सर्दियों के लिए स्टॉक की भरपाई करता है और आपूर्ति भारत जैसे मूल्य-संवेदनशील खरीदारों को आकर्षित करती है। अमेरिका में कहीं और, अल नीनो के कारण कोलंबिया और ब्राजील में कम वर्षा से एलएनजी की मांग को समर्थन मिला है, जिससे जलविद्युत क्षमता को खतरा है।
लेकिन दूसरी ओर, यूरोप में निकट भविष्य में और अधिक एलएनजी टर्मिनल जोड़ने की संभावना है - जिससे जरूरत पड़ने पर अतिरिक्त आयात का द्वार खुल जाएगा।
ब्रिटेन के ऊर्जा नियामक ऑफगेम के मुख्य कार्यकारी जोनाथन ब्रियरली ने इस सप्ताह एक संसदीय समिति की सुनवाई में कहा: "स्थिति निश्चित रूप से पिछले साल की तुलना में बहुत अधिक स्थिर है। मुझे नहीं लगता कि हम पिछली सर्दियों की तरह ही स्थिति में हैं। सच कहूं तो, जो कुछ भी करने की जरूरत है वह किया जा रहा है।"