लगभग 900 तोतों पर आधारित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि कुछ तोते इंसानों की तरह ही विशिष्ट लोगों या जानवरों को संदर्भित करने के लिए विशिष्ट "नाम" का उपयोग करने में सक्षम प्रतीत होते हैं। उनके सामाजिक संचार कौशल लोगों की सोच से कहीं अधिक जटिल हैं। बंदी तोतों की भाषण रिकॉर्डिंग और उनके मालिकों द्वारा प्रदान की गई स्थितिजन्य जानकारी का विश्लेषण करके, शोधकर्ताओं ने पाया कि पक्षियों ने मानव भाषण की नकल के आधार पर नामों का विविध उपयोग प्रदर्शित किया।
प्रकृति में, कई जानवर ऐसी आवाजें निकालते हैं जैसे वे "एक-दूसरे को बुला रहे हों", और मनुष्य अक्सर सहज रूप से ऐसा महसूस करते हैं जैसे वे किसी खास व्यक्ति का नाम ले रहे हों। लेकिन क्या ये ध्वनियाँ वास्तव में मानवीय संदर्भ में "नामों" के बराबर हैं, यह जानवरों के व्यवहार में हमेशा एक कठिन समस्या रही है। इस उद्देश्य के लिए, उत्तरी कोलोराडो विश्वविद्यालय में जीव विज्ञान के प्रोफेसर लॉरिन बेनेडिक्ट ने उष्णकटिबंधीय क्षेत्र अभियानों के पारंपरिक मार्ग को दरकिनार करने का विकल्प चुना और इसके बजाय अपना ध्यान घरेलू तोतों की ओर लगाया जो मानव भाषण की नकल करने में कुशल हो गए हैं, और अधिक सीधे तौर पर यह पता लगाने की उम्मीद कर रहे हैं कि "नाम" का उपयोग कैसे किया जाता है।
बेनेडिक्ट ने, जॉन्सटाउन में पिट्सबर्ग विश्वविद्यालय के लंबे समय से सहयोगी क्रिस्टीन डार्लिंग और ऑस्ट्रियाई शोधकर्ताओं की एक टीम के साथ, 880 से अधिक बंदी तोतों की भाषण रिकॉर्डिंग का विश्लेषण किया। उन्होंने पाया कि कई तोते रोजमर्रा की बातचीत में लोगों या जानवरों को संदर्भित करने के लिए विशिष्ट नामों का उपयोग करते हैं, ठीक उसी तरह जैसे मनुष्य व्यक्तियों की पहचान करने के लिए नामों का उपयोग करते हैं। रिकॉर्डिंग से यह भी पता चलता है कि तोते केवल यांत्रिक रूप से खुद को दोहराते नहीं हैं, बल्कि अप्रत्याशित परिस्थितियों में लचीले ढंग से इन "नामों" का उपयोग करते हैं।
मानव समाज में, जटिल सामाजिक संबंधों को व्यवस्थित करने के लिए उचित नाम एक महत्वपूर्ण उपकरण हैं, जो हमें किसी विशिष्ट व्यक्ति को जल्दी और सटीक रूप से लक्षित करने की अनुमति देते हैं। जानवरों की दुनिया में, अधिक से अधिक शोध से पता चलता है कि कुछ प्रजातियाँ "नाम टैग" के समान ध्वनि संकेतों का भी उपयोग करती हैं, शायद समान सामाजिक आवश्यकताओं के लिए। हालाँकि, डार्लिंग ने बताया कि इन जानवरों के संकेतों को मानव नामों के साथ समान करना अभी भी मुश्किल है, क्योंकि जानवरों के स्वरों के रूप अक्सर भिन्न होते हैं, और शोधकर्ता अभी भी उनके पीछे के व्यक्तिपरक इरादों को पूरी तरह से नहीं समझ सकते हैं।
तोते अपनी अद्वितीय ध्वनिक सीखने की क्षमता के कारण बड़े पैमाने पर अध्ययन के लिए आदर्श विषय हैं, जो उन्हें मानव भाषण की नकल करने की अनुमति देता है, जिसमें मनुष्यों द्वारा एक-दूसरे को दिए गए नाम भी शामिल हैं। बेनेडिक्ट की टीम ने "मैनीपैरेट्स" प्रोजेक्ट, एक शोध नेटवर्क पर भरोसा किया और घरेलू वातावरण में तोतों के भाषा व्यवहार और संज्ञानात्मक प्रदर्शन का व्यवस्थित रूप से विश्लेषण करने के लिए बड़े पैमाने पर प्रश्नावली डेटा और ऑडियो नमूने प्राप्त किए।
शोधकर्ताओं ने कुल 889 तोतों के प्रश्नावली डेटा की समीक्षा की, और उनमें से बड़ी संख्या में तोते के नाम की वस्तु और उद्देश्य को निर्धारित करने में मदद करने के लिए मालिकों द्वारा प्रदान किए गए स्थिति विवरण भी शामिल थे। प्रश्नावली जमा करने वालों में से लगभग आधे लोगों ने बताया कि उनका तोता इसका नाम बता सकता है। एकत्र किए गए 413 ऑडियो क्लिप में से 88 को विशिष्ट लोगों या जानवरों को चिह्नित करने के लिए नामों का उपयोग करके तोते के रूप में निर्धारित किया गया था। आगे के विश्लेषण से पता चला कि कुछ तोते "लोगों" को केवल एक सामान्य नाम से नहीं बुलाते थे, बल्कि स्पष्ट रूप से एक विशिष्ट व्यक्ति को संदर्भित करते थे।
वहीं, शोध में यह भी पाया गया कि तोते द्वारा नाम का इस्तेमाल पूरी तरह से मानवीय आदतों का पालन नहीं करता है। कुछ पक्षी दूसरों का उल्लेख करने के बजाय अपने मालिक का ध्यान आकर्षित करने के लिए बार-बार अपना नाम पुकारते हैं। ऐसे भी तोते हैं जो बातचीत में लोगों के साथ बातचीत करने के लिए नामों का उपयोग करते हैं। यहां तक कि जब दूसरा व्यक्ति मौजूद नहीं होता, तब भी वे उसका नाम पुकारते हैं, ऐसा लगता है कि वे "अनुपस्थित व्यक्ति" के बारे में बात कर रहे हैं। इन घटनाओं से पता चलता है कि तोते न केवल स्वरों में नामों के अक्षरों की सटीक नकल करने में सक्षम हैं, बल्कि संज्ञानात्मक स्तर पर विभिन्न तरीकों से नामों का उपयोग करने की भी क्षमता रखते हैं।
हालाँकि, प्रजातियों के बीच और एक ही प्रजाति के व्यक्तियों के बीच अंतर महत्वपूर्ण रहता है, और कई प्रमुख प्रश्न स्पष्ट किए जाने बाकी हैं: किन स्थितियों में तोते नामों का उपयोग करने की अधिक संभावना रखते हैं? क्या वे समझते हैं कि नाम एक स्थिर और अद्वितीय "व्यक्ति" को संदर्भित करता है? एक जटिल सामाजिक संरचना में, यह "रोल कॉल" व्यवहार क्या कार्य करता है? शोधकर्ताओं का मानना है कि वर्तमान परिणाम एक शुरुआती बिंदु के रूप में हैं, जो दर्शाता है कि जानवरों की भाषा और संज्ञानात्मक क्षमता की ऊपरी सीमा पारंपरिक छापों की तुलना में बहुत अधिक है।
"साथी तोते में नाम का उपयोग" शीर्षक वाला अध्ययन 17 अप्रैल, 2026 को लॉरिन बेनेडिक्ट, विक्टोरिया ग्रोइस, मारिसा हेस्चेलर, ईवा रेनिश और क्रिस्टीन आर. डार्लिंग सहित लेखकों द्वारा ऑनलाइन प्रकाशित किया गया था। अनुसंधान को आंशिक रूप से वियना विज्ञान और प्रौद्योगिकी फाउंडेशन की "एएनआईएमएल" परियोजना द्वारा वित्त पोषित किया गया था। फंडर ने अनुसंधान डिजाइन, डेटा विश्लेषण या पेपर लेखन जैसे विशिष्ट पहलुओं में भाग नहीं लिया।