पर्यावरण विज्ञान और प्रौद्योगिकी में प्रकाशित संयुक्त राज्य अमेरिका में स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के एक हालिया अध्ययन से पता चला है कि 2050 तक पवन ऊर्जा, सौर ऊर्जा, भूतापीय ऊर्जा और जल विद्युत जैसे स्वच्छ ऊर्जा स्रोतों में व्यापक बदलाव से न केवल ऊर्जा लागत में उल्लेखनीय कमी आएगी, बल्कि वायु प्रदूषण भी कम होगा और जलवायु परिवर्तन भी कम होगा। इसके विपरीत, औद्योगिक फ़्लू या प्रत्यक्ष वायु कार्बन कैप्चर जैसी कार्बन कैप्चर तकनीकों पर निर्भर रहने की आर्थिक और सामाजिक लागत अधिक है।
अध्ययन में कहा गया है कि नवीकरणीय ऊर्जा के बजाय कार्बन कैप्चर में पैसा निवेश करने से कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन, वायु प्रदूषण और ऊर्जा की मांग में वृद्धि होगी। भले ही कार्बन कैप्चर तकनीक स्वच्छ ऊर्जा द्वारा संचालित होती, फिर भी इसकी अवसर लागत बहुत अधिक होगी क्योंकि उस ऊर्जा का उपयोग सीधे जीवाश्म ईंधन को बदलने के लिए किया जा सकता है।
अध्ययन में दो चरम परिदृश्यों की तुलना की गई: एक है पूरी तरह से नवीकरणीय ऊर्जा पर स्विच करना और ऊर्जा दक्षता में सुधार करना; दूसरा, कार्बन कैप्चर तकनीक को जोड़ते हुए मौजूदा जीवाश्म ईंधन मिश्रण को बनाए रखना है। परिणाम बताते हैं कि नवीकरणीय ऊर्जा को पूर्ण रूप से अपनाने से अंतिम ऊर्जा मांग में 54% से अधिक की कमी हो सकती है, वार्षिक ऊर्जा लागत लगभग 60% कम हो सकती है, और हर साल वायु प्रदूषण के कारण होने वाली लाखों बीमारियों और मौतों से बचा जा सकता है।
इसके अलावा, विद्युतीकरण ऊर्जा दक्षता में काफी सुधार कर सकता है, जैसे इलेक्ट्रिक ताप पंप और इलेक्ट्रिक वाहन जो जीवाश्म ईंधन निष्कर्षण और परिवहन की अतिरिक्त ऊर्जा खपत के बिना पारंपरिक उपकरणों की तुलना में अधिक कुशल हैं। इसके विपरीत, कार्बन कैप्चर तकनीक जीवाश्म ईंधन के दहन की अक्षमता को नहीं बदल सकती है और नवीकरणीय ऊर्जा के साथ सीधे प्रतिस्थापन की तुलना में यह बहुत कम किफायती है।
अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि नवीकरणीय ऊर्जा और कार्बन कैप्चर दोनों का समर्थन करने वाली नीतियां बेहतर और बदतर समाधानों के बीच अंतर करने में विफल रहती हैं, और कार्बन कैप्चर तकनीक को बढ़ावा देने और इसके बजाय वास्तविक शून्य उत्सर्जन प्राप्त करने के लिए जीवाश्म ईंधन दहन को पूरी तरह से समाप्त करने की सिफारिश करती है।