चीन के नेताओं ने पवन और सौर ऊर्जा में पैसा डाला है क्योंकि वे अपने देश को आयातित तेल और गैस से दूर कर रहे हैं और गंदे कोयले से चलने वाले बिजली स्टेशनों को चरणबद्ध तरीके से बंद करने की उम्मीद कर रहे हैं। लेकिन वे गैर-नवीकरणीय ऊर्जा के सबसे टिकाऊ रूपों में से एक की ओर भी रुख कर रहे हैं। अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, पिछले दशक में, चीन ने 37 परमाणु रिएक्टर जोड़े हैं, जिससे कुल संख्या 55 हो गई है। इसी अवधि के दौरान, संयुक्त राज्य अमेरिका, जिसके पास 93 परमाणु रिएक्टर हैं, ने केवल दो जोड़े।
बढ़ती ऊर्जा मांग के सामने चीन ने कोई ढील नहीं बरती है। चीन का लक्ष्य प्रति वर्ष छह से आठ परमाणु रिएक्टर स्थापित करना है, और जबकि कुछ अधिकारियों को लगता है कि यह लक्ष्य बहुत कम है, चीन के परमाणु नियामक ने कहा है कि चीन के पास प्रति वर्ष आठ से 10 परमाणु रिएक्टर जोड़ने की क्षमता है, और चीन की राज्य परिषद ने 2022 में 10 परमाणु रिएक्टरों के निर्माण को मंजूरी दे दी है।
वर्तमान में, चीन में 22 परमाणु रिएक्टर निर्माणाधीन हैं, जो किसी भी अन्य देश की तुलना में कहीं अधिक हैं। पश्चिमी देशों में परमाणु ऊर्जा विकास के रुकने के कई कारण हैं। रिएक्टरों को महत्वपूर्ण अग्रिम निवेश की आवश्यकता होती है और निर्माण में कई साल लगते हैं, और उद्योग को भारी रूप से विनियमित किया जाता है, जिससे काफी प्रतिकूल परिस्थितियां पैदा होती हैं।
इसके विपरीत, चीन ने राज्य के स्वामित्व वाली ऊर्जा कंपनियों को सस्ते ऋण के साथ-साथ भूमि और लाइसेंस प्रदान करके परमाणु ऊर्जा के विकास का मार्ग प्रशस्त किया है। परमाणु ऊर्जा आपूर्तिकर्ताओं को फीड-इन टैरिफ नामक सब्सिडी भी मिलती है। आधिकारिक भविष्यवक्ता, अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, इन सबके कारण चीन में परमाणु ऊर्जा की कीमतें लगभग 70 डॉलर प्रति मेगावाट-घंटे तक कम हो गई हैं, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका में यह 105 डॉलर और यूरोपीय संघ में 160 डॉलर प्रति मेगावाट है।
पश्चिमी दुनिया की तरह, चीन भी परमाणु ऊर्जा की सुरक्षा को लेकर कई चिंताओं से अछूता नहीं है। 2011 में जापान में फुकुशिमा दाइची परमाणु ऊर्जा संयंत्र दुर्घटना के बाद, चीन ने अस्थायी रूप से अपनी परमाणु ऊर्जा निर्माण योजनाओं को रोक दिया। चीन ने अंतर्देशीय परमाणु ऊर्जा संयंत्रों के निर्माण पर प्रतिबंध लगा दिया है क्योंकि उन्हें आसानी से उपलब्ध समुद्री जल के बजाय शीतलन के लिए नदी के पानी का उपयोग करना होगा। इस साल की शुरुआत में, जब जापान ने फुकुशिमा परमाणु ऊर्जा संयंत्र से उपचारित, पूरी तरह से हानिरहित अपशिष्ट जल को समुद्र में छोड़ना शुरू किया तो चीन ने गुस्से में प्रतिक्रिया व्यक्त की।