अधिकांश नासा मिशनों में केवल एक अंतरिक्ष यान होता है, और कभी-कभी कई होते हैं। और एजेंसी का सोलर रेडियो इंटरफेरोमीटर स्पेस एक्सपेरिमेंट (सनराइज) आधा दर्जन अंतरिक्ष यान का अभूतपूर्व उपयोग है। इस महीने, मिशन दल ने छह समान अनाज बॉक्स आकार के उपग्रहों पर काम पूरा किया, जिन्हें अब अंतिम परीक्षण और अंतरिक्ष में यात्रा की प्रतीक्षा में संग्रहीत किया जाएगा।यूएस स्पेस फोर्स (यूएसएसएफ) स्पेस सिस्टम कमांड (एसएससी) के तत्वावधान में सनराइज को यूनाइटेड लॉन्च एलायंस वल्कन रॉकेट पर लॉन्च किया जाएगा।
लॉन्च के बाद, ये छह छोटे उपग्रह (या "छोटे उपग्रह") अंतरिक्ष में एक विशाल रेडियो एंटीना की तरह काम करने के लिए एक साथ काम करेंगे। मिशन अंतर्दृष्टि प्राप्त करने के लिए सूर्य के वायुमंडल में विस्फोटों की भौतिकी का अध्ययन करेगा जो एक दिन अंतरिक्ष यात्रियों और अंतरिक्ष हार्डवेयर को त्वरित कणों की बौछार से बचाने में मदद कर सकता है।
दक्षिणी कैलिफोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला में सनराइज परियोजना प्रबंधक जिम लक्स ने कहा, "यह सनराइज परियोजना में शामिल सभी लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण है।" "जब आप पहली बार कुछ करते हैं, तो चुनौतियों की उम्मीद की जाती है, खासकर जब अंतरिक्ष यान छोटा और कॉम्पैक्ट होता है। लेकिन हमारे पास कई एजेंसियों और कंपनियों में निर्बाध रूप से काम करने वाली एक छोटी टीम है। मैं उस दिन का इंतजार कर रहा हूं जब हमें इन रेडियो तरंग दैर्ध्य पर सूर्य की पहली छवियां प्राप्त होंगी।"
हालाँकि ये छह उपग्रह छोटे हैं, वे सौर रेडियो विस्फोटों का अध्ययन करने के लिए जिम्मेदार हैं, जो सूर्य के वायुमंडल के बाहर उत्पन्न होने वाली रेडियो तरंगें हैं। ये रेडियो विस्फोट उच्च-ऊर्जा घटनाओं (यानी, कोरोनल मास इजेक्शन और सौर फ्लेयर्स) के दौरान सूर्य के वायुमंडल में तेजी से बढ़ने वाले इलेक्ट्रॉनों द्वारा उत्पन्न होते हैं।
इन घटनाओं से त्वरित हुए कण पृथ्वी की कक्षा में संचार उपग्रहों सहित अंतरिक्ष यान के इलेक्ट्रॉनिक्स को नुकसान पहुंचा सकते हैं और अंतरिक्ष यात्रियों के लिए स्वास्थ्य जोखिम पैदा कर सकते हैं। वैज्ञानिकों के पास अभी भी बड़े सवाल हैं कि सौर रेडियो विस्फोट, कोरोनल मास इजेक्शन और सौर फ्लेयर्स कैसे उत्पन्न होते हैं और वे कैसे जुड़े होते हैं। सोलर रेडियो टेलीस्कोप (सनराइज) इस जटिल प्रश्न पर प्रकाश डाल सकता है। सौर रेडियो विस्फोटों पर नज़र रखने और उनके स्थानों को इंगित करने से एक दिन मनुष्यों को चेतावनी देने में मदद मिलेगी जब कोरोनल मास इजेक्शन और सौर ज्वालाओं से उच्च-ऊर्जा कण पृथ्वी से टकरा सकते हैं।
ज़मीन से इस तरह की निगरानी संभव नहीं है. पृथ्वी का वायुमंडल मुख्य रूप से सौर रेडियो विस्फोटों द्वारा उत्सर्जित रेडियो तरंग दैर्ध्य की सीमा को अवरुद्ध करता है। अंतरिक्ष-आधारित निगरानी प्रणाली बनाने के लिए, वैज्ञानिकों को अंतरिक्ष में पहले उड़ाए गए किसी भी रेडियो टेलीस्कोप से बड़े रेडियो टेलीस्कोप की आवश्यकता होगी। यहीं पर सनराइज आता है।
सौर रेडियो घटनाओं की निगरानी के लिए, छोटे उपग्रह लगभग 6 मील (10 किलोमीटर) दूर उड़ेंगे, और प्रत्येक चार 10-फुट-लंबे (2.5-मीटर) रेडियो एंटेना तैनात करेंगे। मिशन के वैज्ञानिक और इंजीनियर उपग्रहों की सापेक्ष स्थिति को ट्रैक करेंगे और सटीक रूप से मापेंगे कि प्रत्येक उपग्रह ने एक विशिष्ट घटना कब देखी। फिर वे उपग्रहों द्वारा एकत्र की गई जानकारी को एक डेटा स्ट्रीम में संयोजित करेंगे, जिससे वे वैज्ञानिकों के अध्ययन के लिए सूर्य की छवियां तैयार करेंगे - एक तकनीक जिसे इंटरफेरोमेट्री के रूप में जाना जाता है।
सोलर रिसर्च इनिशिएटिव (सनराइज) नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय (एसएमडी) के हेलियोफिजिक्स डिवीजन का अवसर का एक मिशन है। अवसर मिशन एक्सप्लोरर कार्यक्रम का हिस्सा है और इसका प्रबंधन ग्रीनबेल्ट, मैरीलैंड में नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर द्वारा किया जाता है। सौर-किरण डिटेक्टर का नेतृत्व एन आर्बर में मिशिगन विश्वविद्यालय के जस्टिन कैस्पर द्वारा किया जाता है और दक्षिणी कैलिफोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला द्वारा प्रबंधित किया जाता है, जो कैलिफोर्निया के पासाडेना में कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से संबद्ध है। यूटा स्टेट यूनिवर्सिटी की स्पेस डायनेमिक्स प्रयोगशाला ने सनराइज अंतरिक्ष यान का निर्माण किया। जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी, कैलिफोर्निया के पासाडेना में कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी का एक प्रभाग, मिशन संचालन केंद्र प्रदान करता है और नासा के लिए मिशन का प्रबंधन करता है।