अल्फ़ा सेंटॉरी ए पृथ्वी से लगभग 4.3 प्रकाश वर्ष दूर एक सूर्य जैसा तारा है। नवीनतम शोध से पता चलता है कि इसमें एक विशाल ग्रह हो सकता है। यह उम्मीदवार ग्रह तारे के रहने योग्य क्षेत्र में स्थित है और इसमें तरल पानी हो सकता है, लेकिन क्योंकि यह एक गैस विशाल ग्रह हो सकता है, इसलिए जीवन होने की संभावना कम है। प्रासंगिक शोध एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स को प्रस्तुत किया गया है।
अल्फा सेंटॉरी ए और इसका साथी तारा अल्फा सेंटॉरी बी एक द्विआधारी तारा प्रणाली बनाते हैं, और लाल बौना तारा प्रॉक्सिमा सेंटॉरी उनकी परिक्रमा करता है। वर्तमान में, प्रॉक्सिमा सेंटॉरी तीन-सितारा प्रणाली में एकमात्र तारा है जिसके ग्रहों की पुष्टि की गई है। पृथ्वी से निकटता के कारण नानमेन 2ए ग्रह खोज के लिए एक महत्वपूर्ण लक्ष्य बन गया है। हालाँकि, इसकी तेज़ रोशनी और साथी सितारों के हस्तक्षेप से इसका पता लगाना बेहद मुश्किल हो जाता है।
संयुक्त राज्य अमेरिका में कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी की एक शोध टीम ने जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) की अवरक्त अवलोकन क्षमताओं का उपयोग किया और तारे की रोशनी को अवरुद्ध करने के लिए इसे कोरोनोग्राफ के साथ जोड़ा और उम्मीदवार ग्रह के सिग्नल को सफलतापूर्वक पकड़ लिया। डेटा से पता चलता है कि ग्रह सूर्य और पृथ्वी के बीच लगभग दोगुनी दूरी पर परिक्रमा करता है, इसका द्रव्यमान शनि के समान है, आकार में बृहस्पति के करीब है, और एक अण्डाकार कक्षा में घूमता है।
यदि पुष्टि की जाती है, तो गैस विशाल का गुरुत्वाकर्षण रहने योग्य क्षेत्र को परेशान कर सकता है, जिससे पृथ्वी जैसे ग्रहों का अस्तित्व प्रभावित हो सकता है। हालाँकि 2025 में दो अनुवर्ती अवलोकन वस्तु को पकड़ने में विफल रहे, कंप्यूटर सिमुलेशन से पता चलता है कि इसकी कक्षीय स्थिति के कारण यह अस्थायी रूप से ज्ञानी नहीं हो सकता है। अनुसंधान दल ने इसके अस्तित्व को सत्यापित करने के लिए अगस्त 2026 में फिर से निरीक्षण करने की योजना बनाई है।
हालाँकि इस खोज को अभी और पुष्टि की आवश्यकता है, यह एक्सोप्लैनेट डिटेक्शन तकनीक में एक बड़ी प्रगति का प्रतीक है। यदि अंततः पुष्टि हो जाती है, तो यह सूर्य जैसे तारे के रहने योग्य क्षेत्र में स्थित मिल्की वे आकाशगंगा में पहला एक्सोप्लैनेट होगा, जो ब्रह्मांड में जीवन की खोज के लिए महत्वपूर्ण सुराग प्रदान करेगा।