खगोलविदों ने पता लगाया है कि यह अब तक खोजा गया सबसे बड़ा ब्लैक होल हो सकता है - जिसका द्रव्यमान सूर्य से 36 अरब गुना अधिक है। यह विशाल ब्लैक होल पृथ्वी से लगभग 5 अरब प्रकाश वर्ष दूर ब्रह्मांड में हॉर्सशू गैलेक्सी के केंद्र में स्थित है और इसका द्रव्यमान हमारी आकाशगंगा के केंद्र में मौजूद ब्लैक होल से लगभग 10,000 गुना अधिक है।
पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय और ब्राजील में फेडरल यूनिवर्सिटी ऑफ रियो ग्रांडे डो सुल के वैज्ञानिकों ने रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसायटी के मासिक नोटिस में प्रकाशित शोध पर सहयोग किया।
ब्रह्मांडीय घोड़े की नाल आकाशगंगाएँ अपने विशाल द्रव्यमान के लिए उल्लेखनीय हैं, जो अधिक दूर की आकाशगंगाओं से प्रकाश को मोड़ती हैं। इस घटना को आइंस्टीन की अंगूठी के रूप में जाना जाता है, और यहीं से आकाशगंगा का नाम आता है।
शोधकर्ताओं का मानना है कि इस आकार के सुपरमैसिव ब्लैक होल आमतौर पर ब्रह्मांड की सबसे बड़ी आकाशगंगाओं में पाए जाते हैं, जिन्हें जीवाश्म आकाशगंगा समूहों के रूप में जाना जाता है - कई छोटी आकाशगंगाओं के अवशेष जो समय के साथ विलीन हो गईं। कॉस्मिक हॉर्सशू गैलेक्सी समूह में एकमात्र जीवित चमकदार आकाशगंगा है, जिससे पता चलता है कि इसने अतीत में अन्य आकाशगंगाओं को निगल लिया है।
ब्लैक होल के द्रव्यमान को मापने के लिए खगोलशास्त्री दो तकनीकों का उपयोग करते हैं। पहला है गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग, जो अध्ययन करता है कि आकाशगंगा का गुरुत्वाकर्षण कैसे गुजरती हुई रोशनी को मोड़ देता है। दूसरा तारकीय किनेमेटिक्स है, जो ब्लैक होल के पास तारों की गति और गति पैटर्न का विश्लेषण करता है।
कॉस्मिक हॉर्सशू आइंस्टीन रिंग के सबसे अच्छे उदाहरणों में से एक है, जो दो आकाशगंगाओं के सटीक संरेखण से बनी एक लेंटिकुलर आकाशगंगा है।
आमतौर पर, तारों की गति को ट्रैक करना ब्लैक होल के द्रव्यमान को मापने का सबसे विश्वसनीय तरीका है, लेकिन यह विधि बहुत दूर की आकाशगंगाओं के लिए कम प्रभावी है। तारकीय गतिकी और गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग के संयोजन से, टीम सामान्य से अधिक दूरी पर ब्लैक होल के द्रव्यमान को मापने में सक्षम थी।
पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और पेपर के लेखकों में से एक, थॉमस कोलेट ने कहा: "यह अब तक खोजे गए दस सबसे विशाल ब्लैक होल में से एक है, और यह संभवतः सबसे विशाल ब्लैक होल है।"
कोलेट ने बताया कि ब्लैक होल द्रव्यमान को मापने के अधिकांश तरीके अप्रत्यक्ष हैं और अक्सर अनिश्चितता के अधीन होते हैं, इसलिए वैज्ञानिक शायद ही कभी निश्चित रूप से जानते हैं कि कौन सा ब्लैक होल सबसे बड़ा है। उन्होंने कहा, "हालांकि, हमारी नई विधि के लिए धन्यवाद, हमें इस ब्लैक होल के द्रव्यमान के बारे में अधिक निश्चितता है।"
ब्लैक होल वर्तमान में निष्क्रिय है, जिसका अर्थ है कि यह सक्रिय रूप से नए पदार्थ एकत्र नहीं कर रहा है - जिससे इसकी खोज और अधिक उल्लेखनीय हो गई है। यूएफआरजीएस के प्रमुख अन्वेषक कार्लोस मेलो ने कहा, "यह खोज एक निष्क्रिय ब्लैक होल के लिए की गई थी - यानी, एक ब्लैक होल जो अवलोकन के समय सक्रिय रूप से सामग्री जमा नहीं कर रहा था।" "इसका पता लगाना पूरी तरह से इसके विशाल गुरुत्वाकर्षण खिंचाव और इसके परिवेश पर इसके प्रभाव पर निर्भर करता है।"
मेलो ने कहा कि उनकी विधि वैज्ञानिकों को ब्रह्मांड में अन्य छिपे हुए सुपरमैसिव ब्लैक होल को खोजने और मापने में मदद कर सकती है, भले ही वे चुप हों।
शोध दल का मानना है कि "कॉस्मिक हॉर्सशू" में ब्लैक होल आकाशगंगा विलय की एक श्रृंखला के माध्यम से अपने वर्तमान चरम आकार तक बढ़ गए हैं। ऐसी प्रणाली में, आकाशगंगा और उसका केंद्रीय ब्लैक होल समय के साथ मिलकर एक एकल सुपरमैसिव ब्लैक होल बनाते हैं।
कोलेट ने कहा, "संभावना है कि सभी सुपरमैसिव ब्लैक होल जो मूल रूप से साथी आकाशगंगाओं में थे, अब हमारे द्वारा खोजे गए सुपरमैसिव ब्लैक होल में विलीन हो गए हैं।" "हम आकाशगंगा निर्माण की अंतिम स्थिति और ब्लैक होल निर्माण की अंतिम स्थिति देख रहे हैं।"
यह खोज सैद्धांतिक द्रव्यमान सीमा के करीब एक ब्लैक होल का खुलासा करती है और समान ब्लैक होल को खोजने के लिए एक शक्तिशाली नए तरीके का प्रदर्शन करती है। टीम अब यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के यूक्लिड टेलीस्कोप के डेटा के साथ अपनी पद्धति को संयोजित करने की योजना बना रही है ताकि अधिक छिपे हुए विशाल सितारों की खोज की जा सके और अध्ययन किया जा सके कि ऐसे ब्लैक होल आकाशगंगाओं की वृद्धि और विकास को कैसे प्रभावित करते हैं।