अमेरिकी ईवीटीओएल (इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेक-ऑफ और लैंडिंग एयरक्राफ्ट) निर्माता आर्चर ने घोषणा की कि उसने 126 मिलियन अमेरिकी डॉलर में लॉस एंजिल्स हॉथोर्न म्यूनिसिपल एयरपोर्ट का अधिग्रहण कर लिया है, इसे इलेक्ट्रिक एयर टैक्सियों के लिए टेक-ऑफ और लैंडिंग हब और एआई-संचालित विमानन प्रौद्योगिकी की अगली पीढ़ी के लिए एक अभिनव परीक्षण आधार बनाने की योजना है।
हॉथोर्न हवाई अड्डा लॉस एंजिल्स के दक्षिण-पश्चिम में स्थित है, जो लॉस एंजिल्स अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे से लगभग 3 मील दूर है। इसका क्षेत्रफल 80 एकड़ है और इसमें लगभग 190,000 वर्ग फुट का टर्मिनल स्थान है। प्रसिद्ध विमानन उद्योगपति जैक नॉर्थ्रॉप के नाम पर "जैक नॉर्थ्रॉप फील्ड" के नाम से जाना जाने वाला हवाई अड्डा 1920 के दशक में बनाया गया था।
यह अधिग्रहण आर्चर के विस्तार कदमों की हालिया श्रृंखला का हिस्सा है। इस साल की शुरुआत में, कंपनी को 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक और पैरालंपिक खेलों के लिए आधिकारिक एयर टैक्सी आपूर्तिकर्ता के रूप में चुना गया था। इसके अलावा, आर्चर ने शहरों के बीच उच्च गति यात्रा की सुविधा के लिए न्यूयॉर्क, सैन फ्रांसिस्को और लॉस एंजिल्स में कई ऊर्ध्वाधर टेक-ऑफ और लैंडिंग बंदरगाहों को तैनात करने के लिए अपने साझेदार यूनाइटेड एयरलाइंस और ऑटोमोबाइल निर्माता स्टेलेंटिस के साथ काम करने की भी योजना बनाई है। उदाहरण के लिए, न्यूयॉर्कवासी मैनहट्टन और आसपास के अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों के बीच 5 से 15 मिनट में यात्रा करने के लिए हवाई टैक्सियों का उपयोग कर सकते हैं, जिससे परिवहन समय काफी कम हो जाता है।
हॉथोर्न हवाई अड्डा न केवल आर्चर एयर टैक्सियों के लिए परिचालन आधार बन जाएगा, बल्कि विमानन एआई नवाचार भी करेगा, जैसे हवाई यातायात नियंत्रण और ग्राउंड हैंडलिंग संचालन प्रबंधन जैसी उन्नत प्रौद्योगिकियों का परीक्षण और अनुप्रयोग। यूनाइटेड एयरलाइंस आर्चर में एक महत्वपूर्ण निवेशक है। इसने न केवल ईवीटीओएल मॉडल खरीदने के लिए एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, बल्कि कंपनी के भविष्य के विकास में धन भी लगाया। यूनाइटेड एयरलाइंस के मुख्य वित्तीय अधिकारी माइकल लेस्किनन ने कहा: "आर्चर का विकास पथ साबित करता है कि ईवीटीओएल हवाई परिवहन तकनीक की अगली पीढ़ी है और यह विमानन उद्योग को गहराई से नया आकार देगा। कंपनी द्वारा बनाया गया एआई ऑपरेशन प्लेटफॉर्म न केवल ईवीटीओएल के लिए उन्मुख है, बल्कि भीड़भाड़ वाले हवाई क्षेत्र में कर्मियों की आवाजाही की सुरक्षा और दक्षता में सुधार के लिए अत्याधुनिक तकनीक का उपयोग करने के लिए भी प्रतिबद्ध है।"
हवाई अड्डे के अधिग्रहण के अलावा, आर्चर ने नए वित्तपोषण में $650 मिलियन की भी घोषणा की, जिससे कुल तरलता $2 बिलियन से अधिक हो गई। इसके मिडनाइट विमान ने महत्वपूर्ण मील के पत्थर हासिल किए हैं: इसकी एकल उड़ान सीमा 80 किलोमीटर से अधिक हो गई है, इसकी उड़ान ऊंचाई 3,048 मीटर से अधिक हो गई है, और यह चार यात्रियों और एक पायलट को समायोजित कर सकता है। इसके अलावा, आर्चर ने संयुक्त अरब अमीरात में विमान परीक्षण और प्रदर्शन उड़ानें पूरी कर ली हैं, और अंतरराष्ट्रीय व्यापार को बढ़ावा देने के लिए कोरियाई एयर और जापान एयरलाइंस-सुमितोमो संयुक्त उद्यम सोराकल के साथ सहकारी संबंध स्थापित किए हैं।