ब्रिटेन, जापान और इटली ने एक नए सुपरसोनिक विमान के विकास पर औपचारिक रूप से सहयोग करने के लिए टोक्यो में एक अंतरराष्ट्रीय संधि पर हस्ताक्षर किए, जो आमतौर पर टॉरनेडो के नाम से जाने जाने वाले छठी पीढ़ी के लड़ाकू जेट के लिए वास्तविकता की ओर एक महत्वपूर्ण कदम है।नया समझौता, जो औपचारिक रूप से यूके के बुरान कार्यक्रम और जापान के मित्सुबिशी एफ-एक्स कार्यक्रम को भागीदार इटली के साथ एक उद्यम में जोड़ता है, अंतरराष्ट्रीय कूटनीति और अत्याधुनिक प्रौद्योगिकी के एक जटिल संयोजन की परिणति है।
बुरान की कल्पना मूल रूप से 2015 में फ्रांसीसी और जर्मन छठी पीढ़ी के फ्यूचर कॉम्बैट एयर सिस्टम (एफसीएएस) प्रोजेक्ट से बाहर होने की यूके की प्रतिक्रिया के रूप में की गई थी, जिसका उद्देश्य यूके की रक्षा की स्वतंत्रता और उसके एयरोस्पेस उद्योग के प्रभुत्व को बनाए रखना था। इस बीच, जापान का मित्सुबिशी एफ-एक्स, एफ-22 निर्यात प्रदान करने से इनकार करने के संयुक्त राज्य अमेरिका के फैसले का सीधा जवाब है, जिससे जापान को अपने स्वयं के स्टील्थ एयर श्रेष्ठता लड़ाकू विमान की तलाश करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इसके अलावा, बिगड़ती वैश्विक स्थिरता और रूस जैसे देशों के बढ़ते अमित्र व्यवहार ने इंडो-पैसिफिक क्षेत्र को मजबूत करने पर ध्यान केंद्रित कर दिया है, जिससे जापान और यूनाइटेड किंगडम सुरक्षा क्षेत्र में घनिष्ठ सहयोग की तलाश में हैं।
दिसंबर 2022 में, यूनाइटेड किंगडम, जापान और इटली ने 2035 से पहले छठी पीढ़ी के लड़ाकू जेट को लॉन्च करने के लिए सभी प्रयास करने और संसाधनों को पूल करने का फैसला किया। साझेदारी, जिसे अब ग्लोबल कॉम्बैट एयर प्रोग्राम (जीसीएपी) के रूप में जाना जाता है, यूके में आधारित होगी, जिसमें प्रत्येक भागीदार देश जापान से शुरू होने वाले घूर्णन आधार पर एक सीईओ भेजेगा।
ब्रिटिश पक्ष का नेतृत्व बीएई सिस्टम्स द्वारा किया जाएगा, जो एयरफ्रेम विकसित करता है; रोल्स-रॉयस, जो उन्नत जेट इंजन और इलेक्ट्रिकल सिस्टम बनाती है; लियोनार्डो यूके, जो एवियोनिक्स और रडार प्रदान करता है; और एमबीडीए यूके, जो हथियारों और उपकरणों के लिए जिम्मेदार है। वहीं, जापान की मित्सुबिशी हेवी इंडस्ट्रीज और आईएचआई अतिरिक्त इंजन प्रौद्योगिकी प्रदान करेगी, और मित्सुबिशी इलेक्ट्रिक उन्नत इलेक्ट्रॉनिक उपकरण प्रदान करेगी। इतालवी कंपनियां लियोनार्डो एसपीए और एवियोएयरो इंजन उपलब्ध कराएंगी और एमबीडीएआईटी मिसाइल प्रणाली विकसित करने में मदद करेगी।
छठी पीढ़ी के लड़ाकू विमान के रूप में, नए विमान में नई प्रौद्योगिकियों की एक श्रृंखला होगी और हाइपरसोनिक मिसाइलों सहित नए हथियारों को एकीकृत किया जा सकता है जो वर्तमान लड़ाकू विमानों के पास नहीं हैं।
रोल्स-रॉयस के इंजन आज के इंजनों की तुलना में अधिक बिजली उत्पन्न करेंगे, जो नए लड़ाकू विमानों को लेजर और अन्य निर्देशित-ऊर्जा हथियारों का उपयोग करने में सक्षम बनाएगा। इसके अलावा, नए फाइटर जेट में एक संवर्धित वास्तविकता कॉकपिट की सुविधा होगी, जिसमें अधिकांश भौतिक डिस्प्ले को पायलट के वाइज़र पर प्रदर्शित वर्चुअल डिस्प्ले द्वारा प्रतिस्थापित किया जाएगा। यह न केवल कॉकपिट को साफ और हल्का बनाएगा, बल्कि यह विशिष्ट मिशनों के लिए नियंत्रणों को पुन: कॉन्फ़िगर करने और पायलटों के उड़ान सूट जैसी गैर-पारंपरिक सतहों पर नियंत्रण और डिस्प्ले लगाने की भी अनुमति देगा।
उन्नत कंप्यूटर सिस्टम एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे। पायलट व्यापक बायोमेट्रिक और साइकोमेट्रिक सेंसर से लैस होंगे। यह कंप्यूटर को पायलट के स्वास्थ्य की निगरानी करने में सक्षम करेगा, न केवल चोट या ऑक्सीजन की कमी के संकेतों का पता लगाएगा, बल्कि तनाव, भ्रम और संज्ञानात्मक अधिभार का भी पता लगाएगा।
विमान अत्यधिक स्वायत्त भी होगा, अधिकांश पारंपरिक कार्य करेगा, जिससे पायलटों को मिशन कमांडरों के रूप में अधिक कार्य करने, ड्रोन के झुंड की निगरानी करने और युद्ध सामग्री और अन्य संपत्तियों की फिर से आपूर्ति करने की अनुमति मिलेगी। इसके अलावा, रडार प्रणाली द्वारा संसाधित डेटा की मात्रा मौजूदा प्रणाली की तुलना में 10,000 गुना होगी, और प्रति सेकंड संसाधित डेटा की मात्रा एडिनबर्ग के आकार के शहर के संपूर्ण इंटरनेट ट्रैफ़िक के बराबर है।
यूके के रक्षा सचिव ने कहा: "हमारा विश्व-अग्रणी लड़ाकू कार्यक्रम वैश्विक सुरक्षा में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के लिए डिज़ाइन किया गया है और हम 2035 तक अपनी संबंधित वायु सेनाओं को एक नया जेट लड़ाकू विमान देने के अपने लक्ष्य की दिशा में बड़ी सकारात्मक प्रगति कर रहे हैं। यूके में स्थित होने के कारण हम करीबी साझेदार इटली और जापान और हमारे प्रभावशाली रक्षा उद्योग के साथ संयुक्त रूप से महत्वपूर्ण निर्णय लेने और उत्कृष्ट विमान देने की गति में तेजी लाने के लिए काम करेंगे।"