प्रौद्योगिकी और फिल्म के परस्पर जुड़े इतिहास की एक छवि हाल ही में फिर से सामने आई है। यू.एस. लाइब्रेरी ऑफ कांग्रेस ने हाल ही में एक पुनर्स्थापित मूक लघु वीडियो जारी किया है। यह स्क्रीन पर "रोबोट" को प्रदर्शित करने वाली सबसे पहली फिल्म है - "गुगुसे एट ल'ऑटोमेट" (द क्लाउन एंड द ऑटोमेट), जिसे 1897 में फ्रांसीसी निर्देशक जॉर्जेस मेलियस द्वारा शूट किया गया था। इस फिल्म को एक समय हमेशा के लिए खोई हुई माना जाता था।
जॉर्जेस मेलियस को फिल्म के इतिहास में महत्वपूर्ण अग्रदूतों में से एक माना जाता है। उन्होंने फिल्म भाषा और फिल्म प्रौद्योगिकी के लिए कई नींव रखीं। उस समय, कई फिल्म निर्माता अभी भी स्टेशन में प्रवेश करने वाली ट्रेनों और सड़क पर लोगों की शूटिंग की सरल रिकॉर्डिंग स्तर पर अटके हुए थे। मेलियस ने "कृत्रिम रूप से व्यवस्थित दृश्यों" के माध्यम से एक सुसंगत कहानी के निर्माण की अवधारणा का बीड़ा उठाया और "विशेष प्रभाव वाली फिल्म" बनाई जैसा कि हम आज जानते हैं।
1896 में, जब मेलियस पेरिस में प्लेस डे ल'ओपेरा पर फिल्मांकन कर रहे थे, कैमरा अप्रत्याशित रूप से बंद हो गया, और परिणामी छवि में एक सार्वजनिक गाड़ी के शव वाहन में "रूपांतरित" होने का प्रभाव दिखाई दिया। इस आकस्मिक घटना ने उन्हें "जंप कट्स" जैसी लेंस तकनीकों का व्यवस्थित रूप से पता लगाने और उन्हें मंच जादू और भ्रम के साथ संयोजित करने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने धीरे-धीरे डबल एक्सपोज़र, फ्रेम डिसॉल्यूशन, हैंड कलरिंग और मैट सिंथेसिस जैसी इमेजिंग तकनीकों की एक श्रृंखला विकसित की। इससे भी अधिक दुर्लभ बात यह है कि उस समय की तकनीकी परिस्थितियों में, इनमें से अधिकांश विशेष प्रभावों को फिल्म विकसित होने से पहले सीधे कैमरे में पूरा करने की आवश्यकता होती थी, जो तकनीकी रूप से बेहद कठिन था।
इस आधार पर, मेलियेस ने फिल्म इतिहास में क्लासिक्स की एक श्रृंखला छोड़ते हुए, "ले मैनोइर डु डायबल", "सेंड्रिलॉन", "ले वॉयज ए ट्रैवर्स ल'इम्पॉसिबल" और प्रसिद्ध "ले वॉयेज डान्स ला ल्यून" जैसी फिल्मों को क्रमिक रूप से फिल्माया। हालाँकि, उस समय, फिल्मों को आम तौर पर "एक बार की प्रदर्शनी" उपभोग्य सामग्रियों के रूप में माना जाता था, जिनका केवल सीमित स्क्रीनिंग अवधि के लिए व्यावसायिक मूल्य होता था, और बाद में अक्सर छोड़ दिया जाता था या नष्ट कर दिया जाता था। परिणामस्वरूप, आज बड़ी संख्या में आरंभिक कार्य हमेशा के लिए लुप्त हो गए हैं।
"द क्लाउन एंड द ऑटोमेटा" को एक बार "खोई हुई फिल्म" के रूप में वर्गीकृत किया गया था। एक सदी से भी अधिक समय तक, इस काम का ठिकाना 2025 तक अज्ञात रहा, जब वर्जीनिया के कुल्पेपर में लाइब्रेरी ऑफ कांग्रेस के विलियम ड्रेयर फ्रिसबी संग्रह में दस गंभीर रूप से जंग लगी नाइट्रेट फिल्म प्रतियां खोजी गईं। प्रासंगिक फ़िल्में लंबे समय से बेसमेंट और गैरेज में संग्रहीत की गई थीं और मिशिगन के बिल मैकफ़ारलैंड द्वारा दान किए जाने के बाद सार्वजनिक संग्रह में प्रवेश की गईं।
मेलियस के खोए हुए कार्यों की पुष्टि होने के बाद, कांग्रेस के पुस्तकालय में राष्ट्रीय ऑडियोविज़ुअल संरक्षण केंद्र ने तुरंत बहाली प्रक्रिया शुरू कर दी, नाजुक और खंडित फिल्मों को स्थिर और डिजिटल रूप से स्कैन किया। संपादित और पुनर्स्थापित छवि एक मिनट से भी कम समय तक चलती है, लेकिन फिल्म और प्रौद्योगिकी के इतिहास में इसका महत्वपूर्ण महत्व है।
फिल्म का कथानक बहुत सरल है: गुगुसे नाम का एक जोकर दर्शकों को एक ऑटोमेटन दिखाता है जो एक लड़के जैसा दिखता है। जोकर अपने हाथ में क्रैंक घुमाता है, और ऑटोमेटन एक छड़ी घुमाता है। फिर, कठपुतली अचानक आकार में बढ़ गई और बार-बार लहराती रही; फिर यह एक वयस्क व्यक्ति के आकार तक फैल गया और जोकर के सिर पर वार करना शुरू कर दिया - चाहे यह मनोरंजन के लिए था या "नियंत्रण से बाहर", कैमरे ने स्पष्ट स्पष्टीकरण नहीं दिया। गुस्से में, जोकर ने कठपुतली को जमीन पर फेंक दिया, और उस पर बार-बार प्रहार करने के लिए एक अत्यधिक विशाल "जोकर हथौड़ा" घुमाया। प्रत्येक प्रहार के साथ कठपुतली का शरीर सिकुड़ता गया और अंततः एक कठपुतली में बदल गया। अंततः, जोकर ने भारी प्रहार से इसे पूरी तरह नष्ट कर दिया।
आज के परिप्रेक्ष्य से, यह स्पष्ट रूप से "टर्मिनेटर 2" जैसा विज्ञान कथा ब्लॉकबस्टर नहीं है, लेकिन 1897 में प्रौद्योगिकी और कल्पना की सीमाओं के भीतर, यह "स्वचालित मशीनों" और "मानवरूपी उपकरणों" पर एक साहसिक दृश्य प्रयास था। यह मौजूदा छवियों में सबसे शुरुआती मूवी क्लिप में से एक बन गई जो "रोबोट" की छवि को अपने मुख्य विक्रय बिंदु के रूप में उपयोग करती है। यू.एस. लाइब्रेरी ऑफ कांग्रेस ने अब एक सदी से भी अधिक समय पहले के इस "रोबोट डेब्यू" को देखने के लिए पुनर्स्थापित वीडियो को सार्वजनिक रूप से उपलब्ध करा दिया है।