एक नए अध्ययन से पता चलता है कि जलवायु परिवर्तन से निपटने में बीवर लोगों की सोच से कहीं अधिक महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं: बांध बनाकर और आर्द्रभूमि को परिवर्तित करके, वे चुपचाप नदी प्रणालियों को शक्तिशाली कार्बन डाइऑक्साइड "कार्बन सिंक" में बदल देते हैं।बर्मिंघम विश्वविद्यालय के नेतृत्व में एक अंतरराष्ट्रीय टीम के इस अध्ययन में पाया गया कि उपयुक्त आर्द्रभूमि वातावरण में, बीवर गतिविधियां नदी में कार्बन डाइऑक्साइड की रिहाई और अवशोषण प्रक्रिया को महत्वपूर्ण रूप से बदल सकती हैं, जिससे पूरी नदी घाटी कार्बन उत्सर्जन स्रोत से दीर्घकालिक, स्थिर कार्बन भंडारण क्षेत्र में बदल सकती है। प्रासंगिक परिणाम जर्नल कम्युनिकेशंस अर्थ एंड एनवायरनमेंट में प्रकाशित किए गए थे। यह बीवर गतिविधियों के कारण होने वाले कार्बन उत्सर्जन और कार्बन पृथक्करण के "डबल लेजर" को व्यवस्थित रूप से निर्धारित करने वाले पहले अध्ययनों में से एक है।


अनुसंधान दल ने बर्मिंघम विश्वविद्यालय, वैगनिंगन विश्वविद्यालय, बर्न विश्वविद्यालय और अन्य संस्थानों के वैज्ञानिकों के साथ-साथ बहुराष्ट्रीय सहयोगियों को उत्तरी स्विट्जरलैंड में एक धारा गलियारे में दीर्घकालिक अवलोकन करने के लिए एक साथ लाया, जिसने 10 वर्षों से अधिक बीवर गतिविधि का अनुभव किया है। नतीजों से पता चला कि बीवर द्वारा बनाई गई आर्द्रभूमि बीवर के बिना आस-पास के क्षेत्रों की तुलना में 10 गुना अधिक दर पर कार्बन जमा कर सकती है। 13 साल की निगरानी अवधि में, आर्द्रभूमि में लगभग 1,194 टन कार्बन जमा हुआ, जो प्रति वर्ष प्रति हेक्टेयर लगभग 10.1 टन कार्बन डाइऑक्साइड अवशोषण के बराबर है।

अध्ययन के संबंधित लेखकों में से एक, बर्मिंघम विश्वविद्यालय के डॉ. जोशुआ लार्सन बताते हैं कि बीवर न केवल "परिदृश्य को संशोधित" कर रहे हैं, बल्कि मूल रूप से परिदृश्य के माध्यम से कार्बन डाइऑक्साइड के प्रवाह के तरीके को बदल रहे हैं। जल प्रवाह को धीमा करके, तलछट को रोककर और आर्द्रभूमि क्षेत्रों का विस्तार करके, बीवर तेजी से बहने वाली, परिवहन-उन्मुख धारा प्रणालियों को कुशल कार्बन सिंक इकाइयों में बदल देते हैं। उनका मानना ​​है कि यह "अपनी तरह का पहला" शोध यूरोप और व्यापक क्षेत्र में प्रकृति-आधारित जलवायु समाधानों के लिए महत्वपूर्ण अवसर और सफलताएँ प्रदान करता है।

कई यूरोपीय देशों में संरक्षण कार्यों से प्रेरित होकर, हाल के वर्षों में ऊदबिलाव धीरे-धीरे नदियों और प्राकृतिक आवासों की ओर लौट रहे हैं। अनुसंधान से पता चलता है कि बीवर नदियों से ऊपर की ओर छोटे हेडवाटर धाराओं में कार्बन डाइऑक्साइड को संग्रहीत, परिवहन और बनाए रखने के तरीके में महत्वपूर्ण रूप से परिवर्तन करते हैं। जब बीवर बांध बनाते हैं और जल स्तर बढ़ाते हैं, तो धारा के किनारों में बाढ़ आ जाती है, नई आर्द्रभूमियाँ बनती हैं, और भूजल प्रवाह पथों को नया आकार दिया जाता है, जिससे सिस्टम के भीतर बड़ी मात्रा में कार्बनिक और अकार्बनिक सामग्री (घुलित अकार्बनिक कार्बन सहित) फंस जाती है। ये परिवर्तन संपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र संरचना को नया आकार देते हैं और परिदृश्य स्तर पर कार्बन भंडार में उल्लेखनीय वृद्धि करते हैं।

संपूर्ण पर्यावरणीय "बजट" बनाने के लिए, टीम ने यूरोप में बीवर से प्रभावित परिदृश्य का सबसे विस्तृत कार्बन बजट मानचित्र बनाने के लिए उच्च-रिज़ॉल्यूशन हाइड्रोलॉजिकल डेटा, रासायनिक विश्लेषण, तलछट नमूनाकरण, ग्रीनहाउस गैस निगरानी और दीर्घकालिक संख्यात्मक सिमुलेशन को संयोजित किया। नतीजे बताते हैं कि यह बीवर वेटलैंड पूरी तरह से "शुद्ध कार्बन सिंक" के रूप में व्यवहार करता है, जो प्रति वर्ष औसतन 98.3 ± 33.4 टन कार्बन संग्रहीत करता है, जिसमें मुख्य योगदान भूमिगत प्रणाली में भंग अकार्बनिक कार्बन को हटाने और भंडारण से आता है।

अध्ययन में महत्वपूर्ण मौसमी अंतरों का भी पता चला। जब गर्मियों में जल स्तर गिरता है, तो अधिक तलछट हवा के संपर्क में आती है, जो अल्पावधि में कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन को बढ़ाएगी, जिससे क्षेत्र अस्थायी रूप से मौसमी पैमाने पर "कार्बन स्रोत" के रूप में दिखाई देगा। हालाँकि, साल भर के समय के पैमाने पर, तलछट का निरंतर संचय, वनस्पति विकास और बड़ी मात्रा में मृत पेड़ों के संचय का मतलब है कि समग्र रूप से आर्द्रभूमि अभी भी महत्वपूर्ण कार्बन सिंक क्षमताओं को बनाए रखती है। इसके अतिरिक्त, आर्द्रभूमि से मीथेन उत्सर्जन के बारे में व्यापक चिंताएं इस अध्ययन में अपेक्षाकृत कमजोर साबित हुईं: मीथेन उत्सर्जन बेहद कम है, जो पूरे कार्बन बजट का 0.1% से भी कम है।

बर्मिंघम विश्वविद्यालय के सह-लेखक डॉ. लुकास हॉलबर्ग ने कहा कि केवल एक दशक से अधिक समय में यह प्रणाली बिना किसी हस्तक्षेप के एक सामान्य धारा गलियारे से एक शक्तिशाली, लंबे समय तक चलने वाले कार्बन सिंक में विकसित हुई। यह परिवर्तन अपनी प्राकृतिक अवस्था में नदी के लिए शोधकर्ता की अपेक्षाओं से कहीं अधिक है, उनका मानना ​​है कि यह "बीवर के नेतृत्व वाली बहाली" की विशाल क्षमता को उजागर करता है और भविष्य की भूमि उपयोग योजना, रीवाइल्डिंग रणनीतियों और जलवायु नीति के लिए मूल्यवान संदर्भ प्रदान करता है।

समय के साथ, बीवर आर्द्रभूमि में तलछट और मृत लकड़ी का संचय नदी घाटी में अधिक कार्बन को अवरुद्ध कर देता है। अध्ययन में पाया गया कि इन तलछटों में आसपास की वन मिट्टी की तुलना में अकार्बनिक कार्बन की मात्रा 14 गुना और कार्बनिक कार्बन की मात्रा आठ गुना तक थी। और नदी के किनारे, झरनों और आर्द्रभूमि के किनारे के जंगलों में गिरी और सड़ने वाली मृत लकड़ी दीर्घकालिक कार्बन भंडारण में लगभग आधे का योगदान देती है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि जब तक नदी बांध की संरचना स्थिर रहेगी, तब तक इन कार्बन पूलों के दशकों तक अपेक्षाकृत सुरक्षित और टिकाऊ बने रहने की उम्मीद है।

वैगनिंगन विश्वविद्यालय में मृदा भूगोल और लैंडस्केप अनुसंधान समूह में सहायक प्रोफेसर एनेग्रेट लार्सन ने कहा कि परिणाम बताते हैं कि बीवर कार्बन कैप्चर और सोखने के शक्तिशाली "इंजीनियर" हैं। जलमार्गों को नया आकार देकर और विविध और समृद्ध आर्द्रभूमि आवास बनाकर, बीवर भौतिक रूप से फिर से लिखते हैं कि कार्बन कैसे संग्रहीत होता है और परिदृश्य में स्थानिक रूप से वितरित होता है।

टीम ने आगे अनुमान लगाया कि यदि बीवर स्विट्जरलैंड में सभी उपयुक्त बाढ़ क्षेत्रों पर फिर से कब्जा कर सकते हैं, तो उनके द्वारा बनाई गई आर्द्रभूमि देश के वार्षिक कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन का 1.2% से 1.8% तक की भरपाई कर सकती है। यह संभावित "उत्सर्जन कटौती योगदान" लगभग पूरी तरह से प्राकृतिक प्रक्रियाओं पर निर्भर करता है, जिसके लिए किसी अतिरिक्त मानव प्रबंधन या वित्तीय निवेश की आवश्यकता नहीं होती है। यह अध्ययन बर्मिंघम विश्वविद्यालय, वैगनिंगेन विश्वविद्यालय, बर्न विश्वविद्यालय और बहुराष्ट्रीय भागीदार संस्थानों द्वारा संयुक्त रूप से पूरा किया गया था। एक नमूने के रूप में दस वर्षों से अधिक समय से बीवर द्वारा लगातार रूपांतरित किए गए स्विस स्ट्रीम कॉरिडोर का उपयोग करते हुए, इसके पारिस्थितिक और कार्बन चक्र प्रभावों का एक व्यवस्थित मूल्यांकन किया गया था।

जैसा कि यूरोप में कई स्थानों पर ऊदबिलाव की आबादी में सुधार जारी है, वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि भविष्य में और अधिक शोध की आवश्यकता है ताकि यह स्पष्ट किया जा सके कि ये "पारिस्थितिक इंजीनियर" नदी पारिस्थितिकी प्रणालियों की संरचना को कैसे बदल देंगे, साथ ही बड़े स्थानिक पैमाने और लंबे समय के पैमाने पर वैश्विक कार्बन भंडारण और जलवायु प्रणालियों पर संभावित गहरा प्रभाव डालेंगे।