यूरोपीय संघ सोशल मीडिया प्लेटफार्मों के विनियमन को बढ़ा रहा है, जिसमें नाबालिगों को लक्षित करने वाले टिकटॉक और इंस्टाग्राम जैसे ऐप्स में "नशे की लत डिजाइन" सुविधाओं पर नकेल कसने की योजना है। यूरोपीय आयोग के अध्यक्ष वॉन डेर लेयेन ने मंगलवार को डेनमार्क में "आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस एंड चिल्ड्रन" यूरोपीय शिखर सम्मेलन में कहा कि यूरोपीय संघ इस साल के अंत में मंच के खिलाफ कार्रवाई करेगा और प्रासंगिक नियमों के कार्यान्वयन को बढ़ावा देगा।
वॉन डेर लेयेन ने टिकटॉक के "नशे की लत डिजाइन" के खिलाफ कदम उठाने के लिए यूरोपीय संघ की आलोचना की, जिसमें अंतहीन स्क्रॉलिंग, ऑटोप्ले और निरंतर पुश नोटिफिकेशन जैसी सुविधाएं शामिल हैं। उन्होंने यह भी कहा कि यही समस्या मेटा के स्वामित्व वाले इंस्टाग्राम और फेसबुक पर भी मौजूद है. माना जाता है कि ये प्लेटफ़ॉर्म 13 वर्ष की अपनी न्यूनतम आयु को प्रभावी ढंग से लागू करने में विफल रहे हैं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यूरोपीय संघ उन प्लेटफार्मों की जांच कर रहा है जो बच्चों को "हानिकारक सामग्री के भंडार" में भेजते हैं, जैसे कि वीडियो जो एनोरेक्सिया या आत्म-नुकसान जैसे खाने के विकारों को बढ़ावा देते हैं।
ऑनलाइन नाबालिगों की सुरक्षा को मजबूत करने के लिए, यूरोपीय आयोग ने अपना स्वयं का आयु सत्यापन एप्लिकेशन भी विकसित किया है, जिसके बारे में वॉन डेर लेयेन ने कहा कि "दुनिया में उच्चतम गोपनीयता मानक हैं।" एप्लिकेशन सदस्य राज्यों के लिए उनके संबंधित डिजिटल वॉलेट में एकीकृत करने के लिए उपलब्ध होगा, जबकि आयु सत्यापन प्रक्रिया को ऑनलाइन प्लेटफॉर्म के माध्यम से आसानी से एक्सेस और निष्पादित किया जा सकता है। उन्होंने कहा, "अब कोई बहाना नहीं है - आयु सत्यापन तकनीक यहां है।" यूरोपीय आयोग इस गर्मी में जल्द ही एक कानूनी प्रस्ताव तैयार कर सकता है और वर्तमान में बच्चों की ऑनलाइन सुरक्षा पर अपने विशेष विशेषज्ञ समूह से सबमिशन का इंतजार कर रहा है।
सामाजिक प्लेटफार्मों पर बाल सुरक्षा के मुद्दों पर विनियामक उन्नयन का यह दौर यूरोपीय संघ द्वारा अमेरिकी प्रौद्योगिकी दिग्गजों के समग्र "विनियमन को कड़ा करने" की पृष्ठभूमि में स्थापित किया गया है। पिछले वर्ष में, यूरोपीय संघ ने अविश्वास और प्रतिस्पर्धा कानूनों के आधार पर कई बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों पर क्रमिक रूप से $7 बिलियन से अधिक का जुर्माना जारी किया है, जिससे संयुक्त राज्य अमेरिका में असंतोष पैदा हुआ है। कुछ अधिकारियों ने चेतावनी दी कि परिणामस्वरूप यूरोपीय संघ कृत्रिम बुद्धिमत्ता में कुछ आर्थिक अवसरों से चूक सकता है। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प अमेरिकी कंपनियों के खिलाफ इन दंडों का मुकाबला करने की कोशिश कर रहे हैं। ऐप्पल, मेटा और गूगल जैसी कंपनियों को कथित तौर पर यूरोपीय संघ के नियमों का उल्लंघन करने के लिए भारी जुर्माने का सामना करना पड़ा है और आपत्तियां दर्ज कराई हैं।
इस साल फरवरी में, ट्रम्प ने एक राष्ट्रपति ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए, जिसमें "अमेरिकी कंपनियों के खिलाफ विदेशी सरकारों द्वारा लगाए गए डिजिटल सेवा करों, जुर्माने और संबंधित अनुचित नीतियों के खिलाफ लड़ने के लिए टैरिफ और अन्य तरीकों को लागू करने पर विचार करने का प्रस्ताव था।" इस बीच, यूरोपीय संघ ने भी इस साल की शुरुआत में एलोन मस्क के एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर आरोपों की जांच शुरू की थी कि प्लेटफॉर्म के चैटबॉट ग्रोक ने महिलाओं और बच्चों की गैर-सहमति वाली अश्लील तस्वीरें बनाई और वितरित कीं।
सोशल मीडिया पर नाबालिगों की सुरक्षा को लेकर कानूनी जांच दुनिया भर में गर्म हो रही है। मार्च में, एक हाई-प्रोफाइल अमेरिकी मुकदमे ने फैसला सुनाया कि मेटा और यूट्यूब की कुछ डिज़ाइन विशेषताएं-जिसमें अनंत स्क्रॉलिंग और ऑटोप्ले शामिल हैं-किशोरों में नशे की लत के व्यवहार को बढ़ावा देती हैं और उनके मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाती हैं। हाल ही में, यूरोपीय आयोग की प्रारंभिक जांच में यह भी पाया गया कि मेटा 13 वर्ष से कम उम्र के नाबालिगों को अपने प्लेटफॉर्म तक पहुंचने से प्रभावी ढंग से रोकने में विफल रहा। नाबालिग आसानी से मौजूदा पहचान तंत्र को बायपास कर सकते थे, और इसलिए उन्हें ईयू के डिजिटल सेवा अधिनियम की प्रासंगिक आवश्यकताओं का उल्लंघन करते पाया गया।
यूरोपीय संघ स्तर की पहल के अलावा, कुछ देश आगे बढ़ने की कोशिश कर रहे हैं। इस साल दिसंबर में, ऑस्ट्रेलिया 16 साल से कम उम्र के लोगों के लिए सोशल मीडिया पर "पूर्ण प्रतिबंध" लागू करने वाला पहला देश बन गया, जिसमें नाबालिगों को मुख्यधारा के सामाजिक प्लेटफार्मों का उपयोग करने से प्रतिबंधित कर दिया गया। स्पेन, फ्रांस और यूनाइटेड किंगडम जैसे यूरोपीय देश भी इसी तरह के कानून पर जोर दे रहे हैं, उम्र सीमा बढ़ाकर, पहचान सत्यापन को मजबूर करके या सीधे पहुंच को प्रतिबंधित करके बच्चों और किशोरों को सोशल मीडिया से जितना संभव हो सके अलग करने की योजना बना रहे हैं। कई नियामक दबावों के तहत, बच्चों की ऑनलाइन सुरक्षा के लिए यूरोपीय संघ और अन्य देशों के उच्च मानकों का अनुपालन करने के लिए टिकटॉक और इंस्टाग्राम जैसे प्लेटफार्मों को भविष्य में अपने मुख्य उत्पाद डिजाइनों में गहन समायोजन करना पड़ सकता है।