ब्रिटिश विद्वानों ने हाल ही में ब्रिटिश लाइब्रेरी में मध्ययुगीन दस्तावेजों में पहले से ध्यान न दिए गए चर्मपत्र के टुकड़े की खोज की, जो 14 वीं शताब्दी में ब्लैक डेथ महामारी से बचे कुछ लोगों की सच्ची दुर्दशा का एक दुर्लभ प्रत्यक्ष रिकॉर्ड प्रदान करता है। रैमसे एबे के मैनर ऑफ वर्बॉयज़, हंटिंगडनशायर की खाता पुस्तकों में डाला गया टुकड़ा, उस समय की लंबाई का विवरण देता है, जब कई किसान प्लेग से संक्रमित होने के कारण संपत्ति पर सेवा करने में असमर्थ थे, और जीवित बचे लोगों के नाम और उनके नियोक्ता द्वारा निर्धारित समय की अनुमानित अवधि की सूची दी गई थी, जिससे उन्हें उबरने की आवश्यकता होगी।
शोधकर्ताओं द्वारा अपने नवीनतम पेपर में किए गए विश्लेषण के अनुसार, इस सूची में 22 किरायेदार शामिल हैं जो संभवतः ब्लैक डेथ से संक्रमित थे और जो हफ्तों तक अपने बिस्तर पर पीड़ा सहने के बाद अंततः ठीक हो गए और काम पर लौट आए। ब्लैक डेथ मानव इतिहास की सबसे घातक महामारियों में से एक थी। आम तौर पर यह अनुमान लगाया जाता है कि 1346 से 1353 तक महामारी के दौरान लगभग एक तिहाई से दो-तिहाई यूरोपीय आबादी की मृत्यु हो गई। इसलिए, ऐतिहासिक शोध ने लंबे समय से मृत्यु और जनसंख्या में गिरावट पर ध्यान केंद्रित किया है, जबकि "उन लोगों का लगभग कोई उल्लेख नहीं किया गया है जो बीमारी से ग्रस्त थे लेकिन बच गए।" जीवित बचे लोगों की यह नई खोजी गई सूची इतिहास के इस दौर में एक महत्वपूर्ण अंतर को भरती है, जो इस बात पर एक ठोस नज़र डालती है कि मध्ययुगीन समाज पुरानी बीमारी और रिकवरी से कैसे निपटते थे।
मध्ययुगीन अभिलेखों ने लंबे समय से प्लेग से बचने की कम लेकिन वास्तविक संभावना को स्वीकार किया था, और कुछ इतिहासकारों ने विभिन्न लक्षणों के अनुरूप जीवन और मृत्यु की बाधाओं को अलग करने का भी प्रयास किया था। ऑक्सफ़ोर्डशायर में स्विनब्रुक के एक क्लर्क जेफ्री ले बेकर ने ब्लैक डेथ के तुरंत बाद लिखा था कि कुछ रोगियों में अचानक कठोर, सूखे फोड़े विकसित हो गए थे, जिन्हें काटने पर थोड़ा तरल पदार्थ निकलता था। इनमें से काफी संख्या में लोग मवाद बहाकर या दीर्घकालिक बीमारी से पीड़ित होकर जीवित रह सकते हैं; जबकि रोगियों के एक अन्य समूह के पूरे शरीर पर छोटे-छोटे काले दाने थे, और उनमें से "लगभग कोई भी" ठीक नहीं हुआ। हालाँकि, वॉरबॉयज़ मैनर जैसे दस्तावेज़ जो जीवित बचे लोगों को नाम और अनुपस्थिति की अवधि के आधार पर सटीक रूप से दर्ज करते हैं, मौजूदा ऐतिहासिक स्रोतों में बेहद दुर्लभ हैं।
अप्रैल के अंत से अगस्त 1349 की शुरुआत तक, रैमसे एबे के भिक्षुओं ने जागीर किसानों के एक समूह को सूचीबद्ध किया जो अपने श्रम दायित्वों को पूरा करने के लिए बहुत बीमार थे, और एक-एक करके काम से अनुपस्थित रहने वाले हफ्तों की संख्या की गणना की। रिकॉर्ड बताते हैं कि एक ही प्लेग ने अलग-अलग व्यक्तियों को अलग-अलग तरह से प्रभावित किया: हेनरी ब्राउन, जो सबसे तेजी से ठीक हो गए, केवल एक सप्ताह गायब रहने के बाद मैदान पर लौट आए, जबकि जॉन डेलवर्थ और एग्नेस मोल्ड काम पर लौटने से पहले बीमारी के कारण पूरे नौ सप्ताह तक अनुपस्थित रहे। आंकड़े बताते हैं कि 22 लोगों की बीमारी की औसत अवधि तीन से चार सप्ताह के बीच थी, और उनमें से लगभग तीन-चौथाई एक महीने से भी कम समय में काम पर लौट आए, जो कि एक वर्ष और एक दिन की अधिकतम बीमार छुट्टी की सीमा से बहुत कम थी जिसका वे सिस्टम के तहत आनंद ले सकते थे।
जीवित बचे लोगों की यह सूची महामारी में सामाजिक वर्ग की सूक्ष्म भूमिका का भी खुलासा करती है। सूची में अधिकांश किरायेदार भूमि के बड़े हिस्से पर नियंत्रण रखते हैं और उन्हें जागीर में अपेक्षाकृत अच्छी रहने की स्थिति और आर्थिक स्थिति वाला समूह माना जाता है। शोधकर्ताओं का कहना है कि इस पूर्वाग्रह का मतलब यह हो सकता है कि उच्च जीवन स्तर वाले लोगों को माध्यमिक संक्रमण या जटिलताओं से बचाव करने में फायदा होता है और इस प्रकार वे ब्लैक डेथ से अधिक आसानी से उबर जाते हैं, जबकि गरीब किसानों और हाशिए पर रहने वाले समूहों के रिकॉर्ड से फिसलने और "गायब" होने की संभावना अधिक होती है। सूची में शामिल 22 लोगों में से 19 पुरुष थे, लेकिन विद्वानों का मानना है कि यह मध्ययुगीन जागीर भूमि जोत में लैंगिक पूर्वाग्रह का प्रतिबिंब था और यह इंगित करने के लिए पर्याप्त नहीं था कि प्लेग लिंग-चयनात्मक था।
संपत्ति प्रशासन के दृष्टिकोण से, यह दस्तावेज़ श्रम बल पर महामारी के व्यापक प्रभाव को भी दर्शाता है। शोधकर्ताओं ने 1340 के दशक की उसी जागीर की खाता-बही की तुलना की और पाया कि एक "सामान्य वर्ष" की गर्मियों में, बीमारी के कारण अनुपस्थिति के केवल दो या तीन मामले आम तौर पर दर्ज किए जाते थे, लेकिन 1349 में, 22 कामकाजी किसानों ने 13 सप्ताह के दौरान बीमार छुट्टी ली, जो सामान्य संख्या के दस गुना के बराबर है। इसे और अधिक सहजता से कहें तो, रोगियों के इस समूह को कुल 91 "श्रम सप्ताह" लगे, और यह सब केवल एक तिमाही में हुआ। इसका मतलब यह था कि खेतों, जागीरों और गाँवों में मृतकों, मरने वालों और लंबे समय से बीमार लोगों की कुल संख्या उन कुछ लोगों से कहीं अधिक होने की संभावना थी जो अभी भी काम करने के लिए पर्याप्त स्वस्थ थे।
मध्ययुगीन दस्तावेज़ों में "श्रम निर्वात" के कई प्रत्यक्ष विवरण हैं। कुछ इतिहासकारों ने ब्लैक डेथ पर नज़र डालते हुए लिखा है कि "वहाँ नौकरों और श्रमिकों की इतनी कमी थी कि लगभग कोई नहीं जानता था कि क्या करना है।" उच्च मृत्यु दर, अभूतपूर्व बड़े पैमाने पर बीमारी और खराब मौसम के साथ, 1349 और 1350 की फसल को बाद में "मध्य युग के बाद से इंग्लैंड में सबसे खराब फसल" के रूप में वर्णित किया गया था और इसे 1315 से 1317 तक महान अकाल का कारण बनने वाली फसल से भी बदतर माना गया था। नई खोजी गई वर्बॉयज़ सूची सूक्ष्म स्तर से इस व्यापक कथा को पूरक करती है, जिससे लोगों को यह देखने की अनुमति मिलती है कि कैसे विशिष्ट गांवों ने थोड़े समय में बड़ी संख्या में मजदूरों को खो दिया, लेकिन फिर भी मजबूर थे। बुनियादी उत्पादन व्यवस्था बनाए रखने के लिए.
शोध दल का मानना है कि इस टुकड़े का मूल्य ब्लैक डेथ के इतिहास में "बीमारी और पुनर्प्राप्ति" को फिर से लिखने में निहित है। अतीत में, जब लोग ब्लैक डेथ के बारे में बात करते थे, तो वे अक्सर केवल कब्रिस्तान, सामूहिक कब्रें और घटती आबादी देखते थे। हालाँकि, यह सूची हमें याद दिलाती है कि मृत्यु की छाया से परे, बड़ी संख्या में ऐसे लोग भी हैं जो लंबे समय तक तेज बुखार, सूजी हुई लिम्फ नोड्स और खून की उल्टी से पीड़ित हैं लेकिन अंततः जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। दस्तावेज़ बताते हैं कि इन किसानों के विशिष्ट लक्षणों में कमर और गर्दन में दर्दनाक सूजन वाले लिम्फ नोड्स (तथाकथित "लिम्फाडेनोमा"), बार-बार बुखार आना और खून की अत्यधिक उल्टी शामिल हैं, लेकिन उन्होंने कुछ ही हफ्तों में धीरे-धीरे अपनी ताकत वापस पा ली और काम करना जारी रखने के लिए अपने खेतों और एस्टेट में लौट आए। शोधकर्ताओं के अनुसार, "सर्वनाशकारी महामारी" के दौरान उत्पादन को फिर से शुरू करने और ग्राम समुदायों के संचालन को बनाए रखने का यह लचीलापन यह समझने के लिए एक महत्वपूर्ण सुराग है कि मध्ययुगीन समाज ब्लैक डेथ से कैसे बच गया।
लेख के लेखक, डरहम विश्वविद्यालय में मध्ययुगीन इतिहास के एक विद्वान, ने बताया कि इस अभिलेखीय खोज से पता चलता है कि ब्लैक डेथ एक "मौत की कहानी" नहीं है, बल्कि मृत्यु, बीमारी, पुनर्प्राप्ति और अनुकूलन सहित एक बहुस्तरीय सामाजिक अनुभव है। चर्मपत्र की कुछ पंक्तियों में संरक्षित इन नामों और सप्ताह संख्याओं के माध्यम से, आधुनिक लोग लगभग सात सौ साल पहले महान प्लेग के दौरान अपने बीमार बिस्तरों और भूमि के बीच यात्रा करने के लिए संघर्ष कर रहे सामान्य किसानों की दैनिक वास्तविकता को देख सकते हैं।