आयरलैंड में रॉयल कॉलेज ऑफ सर्जन्स द्वारा हाल ही में जारी एक नए प्रीक्लिनिकल अध्ययन से पता चलता है कि विकास के तहत एक प्रायोगिक एमआरएनए वैक्सीन में शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली को न्यूरोब्लास्टोमा को पहचानने और नष्ट करने में मदद करने की क्षमता है, जो बच्चों में उच्च मृत्यु दर वाला एक घातक ट्यूमर है। शोध दल ने पशु मॉडल में देखा कि टीका ट्यूमर के विकास में काफी देरी कर सकता है, ट्यूमर की उपस्थिति में लगभग 10 से 11 दिनों की देरी कर सकता है और ट्यूमर की मात्रा को लगभग 70% तक कम कर सकता है।
COVID-19 महामारी के दौरान संक्रामक रोगों की रोकथाम और नियंत्रण में mRNA टीकों की सफलता ने अकादमिक समुदाय में व्यापक चर्चा शुरू कर दी है: क्या उसी तकनीकी मार्ग का उपयोग कैंसर से लड़ने के लिए भी किया जा सकता है। आयरलैंड में रॉयल कॉलेज ऑफ सर्जन्स (आरसीएसआई यूनिवर्सिटी ऑफ मेडिसिन एंड हेल्थ साइंसेज) के शोधकर्ताओं ने प्रीक्लिनिकल स्तर पर पहली बार यह प्रदर्शित करने में एक महत्वपूर्ण कदम उठाया है कि एक एमआरएनए वैक्सीन न्यूरोब्लास्टोमा के खिलाफ ट्यूमर-विरोधी प्रभाव डाल सकती है।
शोध का नेतृत्व आरसीएसआई में एनाटॉमी और रीजनरेटिव मेडिसिन विभाग में वरिष्ठ व्याख्याता डॉ. ओल्गा पिस्कारेवा ने किया, जिन्होंने और उनकी टीम ने पेप्टाइड वेक्टर के माध्यम से वितरित एमआरएनए वैक्सीन के लिए एक प्रोटोकॉल तैयार किया। प्रायोगिक मॉडल में, टीका न्यूरोब्लास्टोमा कोशिकाओं को पहचानने और उन पर हमला करने के लिए प्रतिरक्षा प्रणाली को "प्रशिक्षित" करने में सक्षम था, जिससे प्रभावी ढंग से ट्यूमर की प्रगति धीमी हो गई और ट्यूमर का आकार काफी कम हो गया।
न्यूरोब्लास्टोमा अपरिपक्व तंत्रिका कोशिकाओं से प्राप्त एक अत्यधिक आक्रामक ट्यूमर है जो मुख्य रूप से शिशुओं और छोटे बच्चों में होता है। हालाँकि हाल के वर्षों में उपचार में सुधार हुआ है, लेकिन उच्च जोखिम वाले रोगियों और दोबारा हुए मामलों का इलाज करना बेहद चुनौतीपूर्ण बना हुआ है, जिससे बचपन में कैंसर से होने वाली लगभग 15% मौतें होती हैं। आयरलैंड में हर साल लगभग 5 से 10 बच्चों में न्यूरोब्लास्टोमा का निदान किया जाता है, जिनमें से लगभग 80% रोगियों में मौजूदा उपचार विकल्पों के प्रति सीमित या कम प्रतिक्रिया होती है।
शोध परिणामों के बारे में बात करते समय डॉ. पिस्करेवा ने एमआरएनए प्रौद्योगिकी की प्लास्टिसिटी की "लेगो ब्रिक" सादृश्य का उपयोग किया। उन्होंने कहा कि यह मंच अत्यधिक सटीक उपचार रणनीतियों को प्राप्त करने के लिए विभिन्न "मॉड्यूल" के संयोजन के माध्यम से व्यक्तिगत रोगियों के लिए टीके तैयार कर सकता है। उनका मानना है कि यह पायलट अध्ययन न्यूरोब्लास्टोमा के लिए कैंसर रोधी टीकों के विकास में काफी संभावनाएं दिखाता है, जो संबंधित बच्चों और परिवारों के लिए नई आशा लेकर आया है। उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि यह अभी भी एमआरएनए कैंसर टीकों के अनुसंधान और विकास के प्रारंभिक चरण में है, लेकिन यह "पहला मील का पत्थर" सफलतापूर्वक पूरा हो गया है, जो बाद के शोध की नींव रखेगा।
तकनीकी मार्ग के संदर्भ में, टीम ने इस एमआरएनए वैक्सीन के निर्माण के लिए स्व-संयोजन पेप्टाइड नैनोकणों पर आधारित एक नई रणनीति अपनाई। इन छोटे कणों को ग्लाइपिकन 2 (जीपीसी2) प्रोटीन को लक्षित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो व्यापक रूप से न्यूरोब्लास्टोमा कोशिकाओं की सतह पर पाया जाता है और इस वैक्सीन हमले के प्रमुख लक्ष्यों में से एक है। चूंकि GPC2 को कई अन्य ट्यूमर में भी व्यक्त किया जाता है, इसलिए भविष्य में इसी तरह की रणनीतियों को ट्यूमर प्रकारों की एक विस्तृत श्रृंखला तक विस्तारित किए जाने की उम्मीद है, जो कैंसर इम्यूनोथेरेपी के लिए एक अधिक बहुमुखी तकनीकी मंच प्रदान करेगा।
शोधकर्ताओं ने बताया कि प्रारंभिक उपचार के बाद न्यूरोब्लास्टोमा की पुनरावृत्ति नैदानिक अभ्यास में सबसे कठिन समस्याओं में से एक है। बार-बार होने वाले ट्यूमर अक्सर मौजूदा उपचारों के प्रति प्रतिरोधी हो जाते हैं, जिससे इलाज काफी कठिन हो जाता है। उनका मानना है कि इस एमआरएनए वैक्सीन सहित नई उपचार रणनीतियों पर अनुसंधान की निरंतर प्रगति, उम्मीद है कि इस बाधा को तोड़ देगी और न्यूरोब्लास्टोमा रोगियों के लिए बेहतर दीर्घकालिक रोग निदान लाएगी।