हाल के वर्षों में, संयुक्त राज्य अमेरिका में कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) डेटा केंद्रों के निर्माण पैमाने में अभूतपूर्व विस्तार हुआ है, और इसके स्थान चयन ने मिडवेस्ट जैसे ग्रामीण क्षेत्रों में इसकी पैठ को तेज कर दिया है। संयुक्त राज्य अमेरिका में कई स्थानों पर कृषि और पशुपालन व्यवसायियों और उद्योग संगठनों ने हाल ही में गहन चेतावनी जारी की है, जिसमें बताया गया है कि एआई डेटा केंद्रों का बड़े पैमाने पर निर्माण खेती योग्य भूमि पर अतिक्रमण कर रहा है और कीमती बिजली और जल संसाधनों के लिए पारंपरिक कृषि और पशुपालन के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा है, जिससे नाजुक अमेरिकी कृषि अर्थव्यवस्था के लिए गंभीर चुनौतियां पैदा हो रही हैं।
अमेरिकन फार्म ब्यूरो फेडरेशन (एएफबीएफ) के आंकड़े बताते हैं कि वर्तमान में संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग 5,000 डेटा सेंटर निर्मित या निर्माणाधीन हैं। चूँकि डेटा सेंटर संचालन के लिए समतल भूमि के बड़े क्षेत्रों और अत्यधिक उच्च ऊर्जा और ठंडे पानी की खपत की आवश्यकता होती है, यह कृषि और पशुपालन उत्पादन के लिए प्राकृतिक संसाधनों की मांग के साथ अत्यधिक ओवरलैप होता है। कई स्थानों पर किसानों और चरवाहों ने बताया है कि कुछ बड़े डेटा केंद्रों की बिजली खपत एक मध्यम आकार के शहर के बराबर है, जिसके कारण ग्रामीण क्षेत्रों में बिजली ग्रिडों पर ओवरलोडिंग हो गई है। इलिनोइस फार्म ब्यूरो के अध्यक्ष फिलिप नेल्सन ने बताया कि डेटा केंद्रों के निर्माण के कारण संयुक्त राज्य अमेरिका में कुछ सर्वोत्तम कृषि योग्य भूमि को कृषि उत्पादन से स्थायी रूप से वापस लिया जा रहा है। एकल परियोजनाएं अक्सर हजारों एकड़ कृषि योग्य भूमि पर कब्जा कर लेती हैं, और एक जोखिम है कि एक बार एआई बाजार में उतार-चढ़ाव होने पर, बड़ी संख्या में निष्क्रिय औद्योगिक खंडहर खेती फिर से शुरू नहीं कर पाएंगे।
जल संसाधन सुरक्षा पश्चिमी पशुधन बेल्ट की मुख्य मांग है। मोंटाना के एक अनुभवी पशुपालक माइकल मैक्रे ने कहा कि हाल के वर्षों में लगातार सूखे के बीच स्थानीय उपयोगिताएँ संभावित डेटा सेंटर विकास के लिए अभी भी बड़ी मात्रा में खेत भूमि का अधिग्रहण कर रही हैं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि डेटा सेंटर को संचालित करने के लिए आवश्यक निरंतर जल आपूर्ति अनिवार्य रूप से चरागाहों की सिंचाई और पशुधन जल सुरक्षा को कमजोर कर देगी, जिससे राज्य की मवेशी आबादी में स्थायी गिरावट आ सकती है। वर्तमान में, मोंटाना, इलिनोइस, मिशिगन और अन्य स्थानों के निवासियों ने रैलियां और विरोध प्रदर्शन शुरू किए हैं और कृषि भूमि पर डेटा केंद्रों के अंधाधुंध विस्तार को सीमित करने या प्रतिबंधित करने के लिए कानून बनाने की मांग करते हुए पैरवी करने के लिए राज्य के घरों में गए हैं। वर्तमान में, संयुक्त राज्य भर में लगभग 20 राज्य विधानसभाएं प्रासंगिक प्रतिबंध लगाने पर विचार कर रही हैं।
कृषि समुदाय के सवालों के जवाब में, डेटा सेंटर एलायंस (डीसीसी) के लिए राज्य नीति के उपाध्यक्ष डैन डियोरियो ने तर्क दिया कि डेटा सेंटर प्रमुख जल उपभोक्ता नहीं हैं और उनके आमतौर पर उपयोग किए जाने वाले हाइब्रिड कूलिंग सिस्टम वर्ष के 90% समय के लिए एयर कूलिंग पर निर्भर होते हैं और केवल उच्च तापमान अवधि के दौरान पानी कूलिंग पर स्विच करते हैं। उन्होंने यह भी कहा कि परियोजना द्वारा लाए गए राजकोषीय राजस्व ने कुछ क्षेत्रों में बिजली दरों में कमी या ठंड में भी योगदान दिया है। कृषि भूमि के नुकसान के मुद्दे के संबंध में उनका मानना है कि यह पूरी तरह से निजी भूमि संपत्ति लेनदेन है।
हालाँकि, कृषि विशेषज्ञों का विश्लेषण है कि यद्यपि उच्च भूमि अधिग्रहण भुगतान संयुक्त राज्य अमेरिका में कुछ वृद्ध किसानों और चरवाहों के लिए अधिकारियों को बाहर निकलने का रास्ता प्रदान करता है, लेकिन डेटा केंद्रों का अव्यवस्थित विस्तार संयुक्त राज्य अमेरिका में कृषि भूमि के नुकसान की दीर्घकालिक प्रवृत्ति को बढ़ा रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका के कृषि विभाग (यूएसडीए) की नवीनतम कृषि जनगणना रिपोर्ट से पता चलता है कि अकेले 2017 और 2022 के बीच, संयुक्त राज्य अमेरिका में खेती योग्य भूमि का क्षेत्रफल मेन के आकार के बराबर कम हो गया है।
कृषि क्षेत्र की दिग्गज कंपनी कारगिल के उत्तरी अमेरिकी बीफ व्यवसाय के प्रमुख जेरोड गिलिग ने एक साक्षात्कार में स्पष्ट किया कि कृषि भूमि के उत्पादन कार्यों का त्वरित नुकसान एक संकेत है जिसे अत्यधिक सतर्क रहना चाहिए। गौरतलब है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में डिजिटल बुनियादी ढांचे पर पारंपरिक कृषि की मौजूदा निर्भरता भी साल दर साल बढ़ती जा रही है। उद्योग के अंदरूनी सूत्रों ने बताया कि राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने, सीमित प्राकृतिक संसाधनों की रक्षा करने और डिजिटल आर्थिक बुनियादी ढांचे के निर्माण को बढ़ावा देने के बीच संतुलन कैसे बनाया जाए यह एक संरचनात्मक विरोधाभास बन गया है जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थानीय सरकारों और उद्योगों के बीच तत्काल हल करने की आवश्यकता है।