सार:
न्यूजीलैंड के सबसे बड़े विशाल वेटा, वेतापुंगा ने दीर्घकालिक कृत्रिम प्रजनन और पूर्व-स्थान संरक्षण के माध्यम से अपने मूल द्वीपों के बाहर नई जंगली आबादी स्थापित की है। "न्यूजीलैंड जर्नल ऑफ जूलॉजी" में अनुसंधान दल द्वारा प्रकाशित एक पूर्वव्यापी अध्ययन से पता चला है कि संरक्षण कर्मियों ने 11,000 से अधिक कृत्रिम रूप से पैदा हुए व्यक्तियों को दस नए स्थानों पर स्थानांतरित कर दिया है; दो द्वीपों के प्रमुख निगरानी क्षेत्रों में, कम से कम चौथी पीढ़ी के व्यक्तियों की पुष्टि की गई है, और कुछ क्षेत्र पांचवीं पीढ़ी तक पहुंच गए हैं, यह दर्शाता है कि इन स्थानों में आबादी प्रजनन कर सकती है और जंगली में जारी रह सकती है।
वेटापुंगा का वैज्ञानिक नाम डेनाक्रिडा हेटरकैन्था है। यह न्यूज़ीलैंड के विशाल वेटा की सबसे बड़ी प्रजाति है और दुनिया के सबसे भारी ऑर्थोप्टेरान कीड़ों में से एक है। यूरोपीय निवासियों द्वारा भूमि विकसित करने, आवासों को नष्ट करने और चूहों और नेवला जैसे विदेशी शिकारियों को पेश करने के बाद, 20वीं सदी के मध्य में नॉर्थलैंड, ऑकलैंड और ग्रेट बैरियर द्वीप जैसे अपने मूल वितरण क्षेत्रों से प्रजातियां गायब हो गईं। केवल ते हुतुरु-ओ-तोई, छोटे बैरियर द्वीप पर बची हुई आबादी, जंगल में बची हुई है। 1990 के दशक में सर्वेक्षणों से पता चला कि शेष आबादी सीमित थी और अन्य स्थानों पर नई आबादी स्थापित करने के लिए पर्याप्त व्यक्तियों को सीधे पकड़ना मुश्किल था, इसलिए संरक्षणवादियों ने कृत्रिम प्रजनन की ओर रुख किया।
प्रजनन परियोजना छोटे बैरियर द्वीप से छोटी संख्या में व्यक्तियों को इकट्ठा करने के साथ शुरू हुई, और 2008 में बटरफ्लाई क्रीक में पहली कैप्टिव प्रजनन कॉलोनी की स्थापना की। ऑकलैंड चिड़ियाघर ने बाद में 2012 में दूसरी प्रजनन कॉलोनी की स्थापना की। दोनों संस्थान धीरे-धीरे प्रजनन के तरीकों में सुधार कर रहे हैं, जिसमें प्रजनन के पैमाने को बढ़ाने के लिए सामूहिक नर्सरी सुविधाओं में लार्वा को बढ़ने की अनुमति देना शामिल है। 2010 के बाद से, इस परियोजना ने व्यक्तियों को हिंसक स्तनधारियों से मुक्त आठ द्वीपों, साथ ही ऑकलैंड के उत्तर में सुरक्षात्मक बाड़ के साथ दो मुख्य भूमि संरक्षित क्षेत्रों में स्थानांतरित कर दिया है; 15 वर्षों में कुल 45 पूर्व-स्थिति रिलीज़ आयोजित की गई हैं। अकेले ऑकलैंड चिड़ियाघर ने 2014 और 2025 के बीच 8,874 जानवरों को पाला और छोड़ा। उपरोक्त आंकड़े संचयी रिलीज हैं, न कि वर्तमान में जंगल में जीवित रहने वाले व्यक्तियों की कुल संख्या।
निगरानी का फोकस मोटुओरा द्वीप और तिरिटिरी मातंगी द्वीप पर है। शोधकर्ताओं ने वयस्कों और उनकी संतानों के अवलोकन रिकॉर्ड, पदचिह्न सुरंगों और अन्य डेटा के आधार पर पीढ़ियों की गणना की: नवंबर 2025 तक, मोटुओरा द्वीप पर दोनों निगरानी बिंदुओं पर चौथी पीढ़ी के व्यक्ति पाए गए, और तिरिटिरी मातंगी द्वीप पर एक निगरानी बिंदु चौथी पीढ़ी तक पहुंच गया और दूसरा पांचवीं पीढ़ी तक पहुंच गया। शोधकर्ताओं ने बताया कि लगातार कई जंगली प्रजनन पीढ़ियों की पुष्टि करना यह निर्णय लेने का एक महत्वपूर्ण आधार है कि एक पूर्व-स्थाने आबादी सफलतापूर्वक स्थापित की गई है। अन्य रिलीज़ साइटों पर लगातार खोजें की गई हैं, लेकिन प्रत्येक साइट पर निगरानी की तीव्रता समान नहीं है। यह नहीं कहा जा सकता कि सभी दस स्थलों पर स्थिर, आत्मनिर्भर जनसंख्या का निर्माण हो चुका है।
न्यूजीलैंड संरक्षण विभाग के प्रजातियों के आकलन से पता चलता है कि वेटपुंगा का संरक्षण स्तर 2004 में "राष्ट्रीय लुप्तप्राय" से बढ़कर 2022 में "राष्ट्रीय पुनर्प्राप्ति" हो गया है। हालांकि, यह अभी भी एक खतरे वाली प्रजाति है, और दीर्घकालिक संरक्षण अभी भी शिकारियों से मुक्त आवासों और निरंतर निगरानी पर निर्भर करता है। स्मॉल बैरियर द्वीप की आदिवासी जनजाति नगाती मनुहिरी स्थानीय अभिभावकों और पारंपरिक भूमि अधिकार धारकों के रूप में परियोजना में भाग लेना जारी रखती है; सामुदायिक संरक्षण समूह प्रजनन, पुनरुत्पादन और अनुवर्ती निगरानी के लिए धन और जनशक्ति प्रदान करते हैं। अनुसंधान दल ने कहा कि परियोजना से प्राप्त अनुभव का उपयोग ओटोरोहंगा कीवी हाउस में एक अन्य लुप्तप्राय विशाल वेटा, महोएनुई वेटा के प्रजनन के लिए भी किया जा रहा है, और यह अन्य लुप्तप्राय अकशेरुकी जीवों के संरक्षण के लिए संदर्भ प्रदान कर सकता है।
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