सार:
पूरी तरह से सौर ऊर्जा से संचालित एक ड्रोन अत्यधिक लंबी निरंतर उड़ान का रिकॉर्ड तोड़ने की कोशिश कर रहा है। ड्रोन निर्माता यूएवीओएस द्वारा विकसित सौर ऊर्जा से चलने वाले अपुसनेओ विमान ने हाल ही में स्पेन में कैनरी द्वीप के पास एक उच्च ऊंचाई वाली उड़ान परीक्षण पूरा किया, जो 47,600 फीट (लगभग 14,500 मीटर) की अधिकतम उड़ान ऊंचाई तक पहुंच गया। अपनी नवीनतम उड़ान में, विमान 80 घंटे से अधिक समय तक लगातार उड़ान भर चुका है और 100 घंटे के लक्ष्य की ओर बढ़ रहा है।
ApusNeo ने 16 अक्टूबर को स्पेनिश द्वीप फ़्यूरटेवेंटुरा पर HAPS और UAS के लिए कैनारियास स्ट्रैटोपोर्ट से उड़ान भरी और 29 घंटों तक स्थानीय क्षेत्र में उड़ान भरता रहा। इस परीक्षण का फोकस विमान की उच्च-ऊंचाई वाली उड़ान क्षमताओं को सत्यापित करना था, जो अंततः 47,600 फीट की ऊंचाई तक पहुंचती है।
यूएवीओएस के संस्थापक और सीईओ अलीकसी स्ट्राज़िलाटौ ने कहा कि विमान में वास्तव में चढ़ाई जारी रखने की क्षमता थी, लेकिन उड़ान हवाई क्षेत्र प्रतिबंधों के अधीन थी। स्पैनिश हवाई नेविगेशन प्राधिकरण ENAIRE ने परीक्षणों का समन्वय किया, और संबंधित उड़ान नोटिस में विमान को अधिकतम ऊंचाई तक पहुंचने की अनुमति दी गई है।
यह पहली बार नहीं है जब ApusNeo ने फ़्यूरटेवेंटुरा में परीक्षण किया है। पिछले साल दिसंबर में, विमान ने ISSEC नामक एक स्पेनिश अनुसंधान और विकास परियोजना में भाग लेने के लिए उसी तकनीकी केंद्र से उड़ान भरी थी, ताकि यह अध्ययन किया जा सके कि वास्तविक समय में आपातकालीन बचाव विभागों को डेटा संचारित करने के लिए उच्च ऊंचाई वाले उड़ान प्लेटफार्मों का उपयोग कैसे किया जाए।
अक्टूबर से भिन्न, जो उड़ान की ऊंचाई को सत्यापित करने पर केंद्रित था, पिछले परीक्षण मुख्य रूप से सहनशक्ति पर केंद्रित थे। इस साल सितंबर में, ApusNeo ने लगातार दो उड़ानें पूरी कीं, जो क्रमशः 29 घंटे और 52 घंटे तक चलीं। इस नवीनतम परीक्षण ने निरंतर उड़ान के समय को 80 घंटे से अधिक तक बढ़ा दिया है।
यूएवीओएस ने न्यू एटलस को बताया कि रिपोर्ट लिखे जाने तक, विमान अभी भी हवा में मिशन कर रहा था और 100 घंटे तक पहुंचने के लक्ष्य के साथ कुल मिलाकर 80 घंटे से अधिक की उड़ान भर चुका था। स्थानीय मीडिया नोटिसियास फ़्यूरटेवेंटुरा के अनुसार, विमान लगभग 30,000 फीट (9,100 मीटर) की ऊंचाई पर उड़ रहा था और शनिवार को तकनीकी केंद्र में लौटने की उम्मीद है।
ApusNeo की इतनी लंबी उड़ान हासिल करने की क्षमता की कुंजी इसकी सौर ऊर्जा आपूर्ति प्रणाली में निहित है। दिन के दौरान सूरज की रोशनी को अवशोषित करने के लिए विमान के पंखों की सतह पर सौर पैनल लगाए जाते हैं और बिजली का उपयोग सीधे इलेक्ट्रिक मोटरों को चलाने और उसी समय ऑनबोर्ड बैटरी को चार्ज करने के लिए किया जाता है। सूरज ढलने के बाद, विमान अगले दिन सूरज उगने तक उड़ान जारी रखने के लिए दिन के दौरान संग्रहीत विद्युत ऊर्जा पर निर्भर रहता है।
जब तक दिन के उजाले के घंटे पर्याप्त लंबे होते हैं, ऐसे विमान सैद्धांतिक रूप से हफ्तों तक लगातार उड़ान भर सकते हैं। हालाँकि, वास्तविक सहनशक्ति न केवल बैटरी क्षमता पर निर्भर करती है, बल्कि मौसम, मौसम, सौर विकिरण की तीव्रता और विमान की अपनी ऊर्जा खपत जैसे कारकों पर भी निर्भर करती है। सर्दियों में छोटे दिन होने से सौर ऊर्जा से चलने वाले विमानों द्वारा संग्रहित की जा सकने वाली बिजली की मात्रा कम हो जाती है, जिससे पूरे वर्ष उड़ान जारी रखना मुश्किल हो जाता है।
दिखने के दृष्टिकोण से, ApusNeo स्पष्ट रूप से सामान्य ड्रोन से अलग है। इसका पूर्ववर्ती ApusDuo प्रोटोटाइप है जो 2018 में शुरू हुआ था। उस समय, इसने लगभग 14 मीटर के पंखों के साथ एक फ्रंट और रियर टेंडेम विंग डिज़ाइन को अपनाया था। रीडिज़ाइन के बाद, ApusNeo ने पीछे के विंग को रद्द कर दिया और बरकरार रखे गए मुख्य विंग को 18 मीटर तक बढ़ा दिया, जिससे एक अधिक पतला धड़ संरचना बन गई।
वर्तमान में, ApusNeo का अधिकतम टेक-ऑफ वजन लगभग 47 किलोग्राम है। मजबूत संस्करण लगभग 3.4 किलोग्राम का पेलोड ले जाने में सक्षम है। उच्च-ऊंचाई वाली उड़ान पृथ्वी अवलोकन उपकरणों के एक सेट से सुसज्जित थी, जिसमें उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले कैमरे और इन्फ्रारेड सेंसर शामिल थे, जो वास्तविक समय में कैप्चर की गई छवियों को जमीन पर वापस भेज सकते हैं।
उनमें से, जंगल की आग की निगरानी के लिए इन्फ्रारेड सेंसर विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं। साधारण कैमरे धुएं और आग की पहचान करने के लिए मुख्य रूप से दृश्य प्रकाश पर निर्भर होते हैं, जबकि इन्फ्रारेड उपकरण सीधे गर्मी में बदलाव का पता लगा सकते हैं। जब आग अभी भी प्रारंभिक चरण में है और धुआं स्पष्ट नहीं है, तो असामान्य रूप से उच्च तापमान वाले क्षेत्रों को खोजने का अवसर मिलता है।
यह सौर उच्च-ऊंचाई वाले ड्रोन के सबसे मूल्यवान अनुप्रयोगों में से एक है।
हालाँकि पारंपरिक उपग्रह एक बड़े क्षेत्र को कवर कर सकते हैं, कक्षा में मौजूद उपग्रह आमतौर पर एक निश्चित स्थान से गुजरते समय केवल संक्षेप में निरीक्षण कर सकते हैं, और हमेशा एक ही जंगल में नहीं रह सकते हैं। मानवयुक्त विमान और साधारण ड्रोन ईंधन, बैटरी क्षमता और उड़ान चालक दल के काम के घंटों तक सीमित होते हैं, और उन्हें नियमित रूप से जमीन पर लौटने की आवश्यकता होती है।
इसके विपरीत, सौर ऊर्जा से संचालित उच्च-ऊंचाई वाले प्लेटफॉर्म लंबे समय तक विशिष्ट क्षेत्रों से ऊपर रह सकते हैं और लगातार जंगलों, खेत और तटीय क्षेत्रों का निरीक्षण कर सकते हैं। यदि भविष्य में कई दिनों या यहां तक कि हफ्तों तक निरंतर उड़ान हासिल की जा सकती है, तो आग के शुरुआती चरणों में असामान्यताओं का पता लगाया जा सकता है और आग के प्रसार को लगातार ट्रैक किया जा सकता है, जिससे अग्निशमन विभाग को समय पर साइट पर अधिक जानकारी मिल सकेगी।
हालाँकि, ApusNeo अभी भी एक वास्तविक दीर्घकालिक समतापमंडलीय निवास मंच बनने से बहुत दूर है।
अंतर्राष्ट्रीय दूरसंचार संघ (ITU) की परिभाषा के अनुसार, उच्च-ऊंचाई वाले प्लेटफ़ॉर्म स्टेशनों (HAPS) की कार्यशील ऊंचाई आमतौर पर समुद्र तल से 20 से 50 किलोमीटर के बीच होती है। इस बार ApusNeo द्वारा पहुँची गई अधिकतम ऊँचाई लगभग 14.5 किलोमीटर है, जो अभी तक इस मानक द्वारा निर्दिष्ट ऊँचाई सीमा में प्रवेश नहीं कर पाई है।
इसका पूर्ववर्ती मॉडल, ApusDuo, 2023 में रवांडा में एक परीक्षण में 10.5 घंटे की उड़ान समय के साथ 16,686 मीटर तक पहुंच गया, लेकिन यह अभी भी अंतर्राष्ट्रीय दूरसंचार संघ द्वारा परिभाषित HAPS कार्य ऊंचाई तक नहीं पहुंच सका।
इस क्षेत्र में मौजूदा नेताओं में से एक ज़ेफायर सौर ऊर्जा संचालित ड्रोन है जिसे एयरबस द्वारा विकसित किया गया है और अब AALTO द्वारा संचालित किया जाता है। विमान एक बार 23,195 मीटर की उड़ान ऊंचाई तक पहुंच गया और 2025 में 67 दिन, 6 घंटे और 52 मिनट की लगातार उड़ान का रिकॉर्ड बनाया।
इसके विपरीत, ApusNeo अभी भी उड़ान की ऊंचाई और सहनशक्ति की पुष्टि करने के चरण में है। हालाँकि, इसके डिज़ाइन से यह भी पता चलता है कि सौर ऊर्जा से चलने वाले ड्रोन को वन निगरानी, पर्यावरण अवलोकन और आपातकालीन संचार जैसे क्षेत्रों में व्यावहारिक भूमिका निभाने के लिए उच्चतम समताप मंडल की ऊंचाई तक पहुंचने की आवश्यकता नहीं है।
ApusNeo के भविष्य के वास्तविक मिशनों की तैयारी के लिए UAVOS वर्तमान में अबू धाबी के Space42 के स्वामित्व वाली एक उच्च-ऊंचाई वाली प्लेटफॉर्म कंपनी मीरा एयरोस्पेस के साथ सहयोग कर रहा है, और विमान पर अधिक उन्नत मिशन लोड स्थापित करने की योजना बना रहा है।
यदि 100 घंटे की उड़ान का लक्ष्य आखिरकार हासिल हो जाता है, तो इसका मतलब यह होगा कि ApusNeo ने अल्ट्रा-लंबी अवधि की सौर उड़ान में नई प्रगति की है। भविष्य के उच्च-ऊंचाई वाले ड्रोन उद्योग के लिए, जो वास्तव में महत्वपूर्ण है वह सिर्फ यह नहीं है कि यह कितनी ऊंचाई पर या कितनी दूर तक उड़ता है, बल्कि यह है कि क्या यह बेहद कम ऊर्जा लागत पर एक निश्चित क्षेत्र में लंबे समय तक रह सकता है, उपग्रहों और पारंपरिक विमानों के बीच एक नया हवाई अवलोकन मंच बन सकता है।
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