सार:
स्पेसएक्स ने घोषणा की कि उसका सुपर-हैवी स्टारशिप 22 सितंबर को अपनी 14वीं परीक्षण उड़ान करेगा, और स्टारशिप के ऊपरी चरण को पृथ्वी की कक्षा में स्थापित करने का पहला आधिकारिक प्रयास करेगा। यदि मिशन सफल रहा तो यह स्टारशिप परियोजना के विकास में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर बन जाएगा। यह पहली बार होगा जब स्पेसएक्स एक लॉन्च मिशन को पूरा करने के लिए स्टारशिप का उपयोग करेगा जो वास्तविक वाणिज्यिक राजस्व उत्पन्न कर सकता है।
लॉन्च 22 सितंबर के लिए निर्धारित है, और लॉन्च विंडो उस दिन केंद्रीय समयानुसार सुबह 7:15 बजे खुलेगी और 75 मिनट तक चलेगी। यह मिशन दक्षिणी टेक्सास में स्पेसएक्स के स्टारबेस से होगा। वर्तमान योजना के अनुसार, स्टारशिप ऊपरी चरण कक्षा में प्रवेश करने के बाद 26 तीसरी पीढ़ी के स्टारलिंक वी3 उपग्रहों को छोड़ेगा। यह पहली बार होगा कि V3 उपग्रह आधिकारिक तौर पर SpaceX के लगभग 10,000 उपग्रहों के वर्तमान इंटरनेट समूह में शामिल हो गए हैं।
यदि मिशन सफलतापूर्वक पूरा हो जाता है, तो यह पहली बार होगा जब किसी स्टारशिप ने एक वास्तविक वाणिज्यिक पेलोड मिशन को अंजाम दिया है। हालाँकि इस लॉन्च की लागत और संबंधित राजस्व अंततः स्पेसएक्स के भीतर विभिन्न व्यावसायिक इकाइयों से आया, कंपनी के लॉन्च व्यवसाय के लिए, इसका अभी भी मतलब है कि स्टारशिप ने एक शुद्ध अनुसंधान और विकास परीक्षण मंच से एक वाणिज्यिक लॉन्च सिस्टम की ओर बढ़ना शुरू कर दिया है।
एक सूचीबद्ध कंपनी बनने के बाद से स्पेसएक्स द्वारा आयोजित यह दूसरी स्टारशिप परीक्षण उड़ान भी है। स्पेसएक्स ने इतिहास का सबसे बड़ा आईपीओ पूरा किया और इस साल जून में सार्वजनिक हुआ, और इसका पहला स्टारशिप परीक्षण मिशन जुलाई में आयोजित किया गया था। उस समय, स्टारशिप ने V3 स्टारलिंक उपग्रहों को सफलतापूर्वक छोड़ा था, लेकिन उन उपग्रहों का उपयोग मुख्य रूप से स्टारशिप की उपग्रह परिनियोजन क्षमताओं को सत्यापित करने के लिए किया गया था। उनकी लंबे समय तक कक्षा में रहने की योजना नहीं थी। इसके बजाय, वे वायुमंडल में फिर से प्रवेश कर गए और अंतरिक्ष में प्रवेश करने के लगभग 20 मिनट बाद जल गए।
इसके विपरीत, 22 सितंबर का मिशन वास्तव में स्टारशिप के ऊपरी चरण को पृथ्वी की कक्षा में डालने का प्रयास करेगा और इसे कक्षीय मिशन करने की अनुमति देगा। यह कदम स्पेसएक्स के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि कंपनी ने इस परियोजना में अरबों का निवेश किया है और उम्मीद है कि अंततः मुख्य लॉन्च कार्यों के लिए जिम्मेदार फाल्कन 9 और फाल्कन हेवी रॉकेट को बदलने के लिए स्टारशिप का उपयोग किया जाएगा।
स्पेसएक्स के संस्थापक और सीईओ एलोन मस्क ने पहले कहा था कि कंपनी फाल्कन 9 और फाल्कन हेवी रॉकेट को चरणबद्ध तरीके से तभी हटा देगी जब स्टारशिप सप्ताह में कई बार विश्वसनीय उड़ानें हासिल कर लेगी। इसका एक उद्देश्य सीमित इंजीनियरिंग और उत्पादन संसाधनों को स्टारशिप प्लेटफॉर्म पर केंद्रित करना है।
स्टारशिप इस लक्ष्य को हासिल कर सकती है या नहीं, इसकी कुंजी न केवल कक्षा में प्रवेश करना है, बल्कि पृथ्वी पर वापस आना और जल्दी से पुन: उपयोग किया जाना भी है। स्पेसएक्स ने लिस्टिंग प्रक्रिया के दौरान एक बहुत ही आक्रामक लॉन्च आवृत्ति लक्ष्य का प्रस्ताव रखा है, इसलिए स्टारशिप को यह साबित करने की आवश्यकता है कि वह केवल कभी-कभार कक्षीय उड़ान को पूरा करने के बजाय पूरी मिशन प्रक्रिया को स्थिर रूप से पूरा कर सकता है।
हालाँकि, 14वीं परीक्षण उड़ान स्टारशिप की पूर्ण पुनर्प्राप्ति प्रक्रिया को पूरा करने का प्रयास नहीं करेगी। मस्क ने हाल ही में इस मिशन के दौरान स्टारशिप के ऊपरी चरण पर सीधे "कब्जा" करने के लिए लॉन्च टावर की रोबोटिक भुजा का उपयोग करने की अपनी पूर्व प्रस्तावित योजना को छोड़ दिया है। मस्क ने कहा कि अगर इस स्तर पर कब्जा करने के प्रयास के दौरान कोई विस्फोट होता है, तो इससे पूरे स्टारशिप प्रोजेक्ट को बहुत गंभीर झटका लग सकता है, इसलिए कंपनी ने फिलहाल यह जोखिम नहीं उठाने का फैसला किया है।
वहीं, स्पेसएक्स इस बार सुपर हेवी बूस्टर को पकड़ने की कोशिश नहीं करेगा। पिछली परीक्षण उड़ानों में, बूस्टर में हमेशा अलग-अलग डिग्री की समस्याएं होती थीं। अपनी सबसे हालिया उड़ान, फ़्लाइट 13 के दौरान, सुपर हेवी को एक बार फिर स्टारशिप के ऊपरी चरण से अलग होने के बाद पुनः प्रज्वलित होने की कोशिश करने में कठिनाई हुई।
13वें मिशन में सामने आई समस्याओं के जवाब में, स्पेसएक्स ने कहा कि उसने इस मिशन में उपयोग किए गए सुपर हेवी बूस्टर में कई हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर संशोधन किए हैं, जिससे पिछले परीक्षणों में पाई गई समस्याओं को हल करने की उम्मीद है। इसका मतलब यह है कि स्टारशिप की पहली कक्षीय उड़ान क्षमता को सत्यापित करने के अलावा, 14वीं उड़ान में बेहतर सुपर हेवी सिस्टम का परीक्षण भी जारी रहेगा।
13वीं उड़ान में स्टारशिप के ऊपरी चरण का प्रदर्शन अपेक्षाकृत अच्छा था। हालाँकि यह अंत में कक्षा में प्रवेश नहीं कर पाया, लेकिन पूरी उड़ान प्रक्रिया अपेक्षाकृत सुचारू रही और इसने हिंद महासागर में लैंडिंग का अनुकरण करने का कार्य पूरा किया। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि समुद्री पानी में गिरने और पलटने के तुरंत बाद ऊपरी चरण में विस्फोट नहीं हुआ, जिससे स्पेसएक्स को पूरे वाहन को पुनर्प्राप्त करने और अनुवर्ती अनुसंधान करने का एक दुर्लभ अवसर मिला।
स्पेसएक्स ने बाद में ऊपरी चरण को बचाने में कई महीने बिताए और धीरे-धीरे इसे निरीक्षण के लिए अपने टेक्सास मुख्यालय में वापस ले आया। इंजीनियरिंग टीम ने बरामद विमानों के अध्ययन के माध्यम से बड़ी मात्रा में डेटा प्राप्त किया और तदनुसार स्टारशिप की गर्मी इन्सुलेशन प्रणाली को समायोजित किया। स्पेसएक्स ने कहा कि 14वीं उड़ान में इस्तेमाल किए गए स्टारशिप ने पिछले परीक्षणों से प्राप्त अनुभव के आधार पर हीट शील्ड में अतिरिक्त सुधार किए हैं।
यदि 22 सितंबर का मिशन सफलतापूर्वक स्टारशिप के ऊपरी चरण को कक्षा में स्थापित कर सकता है, तो स्पेसएक्स आधिकारिक तौर पर स्टारशिप परियोजना की सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी सीमाओं में से एक को पार कर जाएगा। पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य होने के लिए डिज़ाइन किए गए इस सुपर-भारी रॉकेट के लिए, पहली बार कक्षा में प्रवेश करने का मतलब न केवल इंजन, उड़ान नियंत्रण, इंटरस्टेज पृथक्करण और कक्षीय उड़ान प्रणालियों को और अधिक सत्यापित किया गया है, बल्कि यह भविष्य में तीसरी पीढ़ी के स्टारलिंक उपग्रहों की बड़े पैमाने पर तैनाती की नींव भी रखेगा।
हालाँकि, भले ही 14वीं उड़ान सफलतापूर्वक कक्षा में प्रवेश कर जाए, स्पेसएक्स को स्टारशिप के तेजी से और पूर्ण पुन: उपयोग को साकार करने से पहले अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है। यह मिशन कक्षा में प्रवेश के मुख्य लिंक को सत्यापित करने पर ध्यान केंद्रित करेगा, और बूस्टर और ऊपरी चरण को विश्वसनीय रूप से पुनर्प्राप्त करने, लॉन्च टावर पर कब्जा करने और जल्दी से फिर से उड़ान भरने की क्षमता को बाद के मिशनों में धीरे-धीरे सत्यापित करने की आवश्यकता होगी।
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