सार:
एक अध्ययन का अनुमान है कि रात के आकाश की चमक प्रति वर्ष लगभग 10% की दर से बढ़ रही है, और दुनिया की लगभग 80% आबादी प्रकाश प्रदूषण से प्रभावित आसमान के नीचे रहती है। शहर की स्ट्रीट लाइटें, पोर्च लाइटें, पार्किंग स्थल और खेल स्थल पूरी रात रोशन रहते हैं, जिससे कई लोग भूल जाते हैं कि रात में वास्तव में यह कैसा होता है। प्रासंगिक टिप्पणियाँ इस बात की वकालत करती हैं कि सुरक्षा और दैनिक गतिविधियों को सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक प्रकाश व्यवस्था के अलावा, लोगों को अंधेरी रात के आकाश तक पहुँचने का अवसर भी मिलना चाहिए; अंधेरे से बचाव का मतलब सभी स्ट्रीट लाइटें बंद करना नहीं है, बल्कि अत्यधिक उज्ज्वल और दिशाहीन बाहरी रोशनी से बचना है।
समीक्षा के लेखक ने याद किया कि जब वह पोर्टलैंड, ओरेगॉन में रहते थे, भले ही घर के अंदर की लाइटें बंद कर दी जाती थीं, गलियारों और पार्किंग स्थलों में रोशनी अभी भी पर्दों के माध्यम से चमकती थी, जिससे रात में पूरी तरह से सोना मुश्किल हो जाता था। बाद में, वह रेजीडेंसी के लिए दक्षिण-पूर्वी ओरेगॉन चली गईं, जहां उन्होंने एक दूरदराज के इलाके का दौरा किया, जो इंटरनेशनल डार्क स्काई साइट नेटवर्क का हिस्सा है, जो लगभग 2.5 मिलियन एकड़ से घिरा हुआ है, जहां लगभग कोई प्रकाश प्रदूषण नहीं है। सूर्यास्त के आधे घंटे बाद, हर कोई सूखी झील के तल पर चला गया, अपनी रात की दृष्टि की रक्षा के लिए अपने हेडलैम्प को लाल रोशनी में बदल दिया, आकाश की ओर देखा और शुक्र, वेगा, उर्सा माइनर, सिग्नस और कैसिओपिया को देखा, और फिर आकाशगंगा दिखाई दी। उन्होंने उल्काएँ और मानव निर्मित उपग्रह भी देखे जिनकी गतिविधियों से पता चला कि वे प्राकृतिक वस्तुएँ नहीं थे; उपग्रह इतने चमकीले थे कि लोग अक्सर उन्हें अनायास ही घूरते रहते थे।
रात के रंगों की सुरक्षा के लिए शहरों को प्रकाश व्यवस्था रद्द करने की आवश्यकता नहीं है। इसके बजाय, वे कई लाइटों की अनावश्यक स्थापना या अत्यधिक चमकदार सफेद फ्लडलाइट के उपयोग से बचने के लिए नियमों के माध्यम से रंग तापमान, रोशनी की दिशा और रोशनी की चमक सीमा को नियंत्रित कर सकते हैं। लैंप को केवल प्रकाश कार्य को पूरा करने के लिए आवश्यक चमक प्राप्त करने की आवश्यकता है, और प्रकाश के फैलाव को नियंत्रित करने के लिए मास्क से सुसज्जित होना चाहिए। टिप्पणीकारों का मानना है कि उचित ज़ोनिंग नियम और यहां तक कि कार हेडलाइट चमक नियम भी रात के आकाश को अधिक संरक्षित करने में मदद कर सकते हैं।
फ्लैगस्टाफ, एरिज़ोना, संयुक्त राज्य अमेरिका 1958 में ही आउटडोर लाइटिंग नियम बनाने वाला पहला शहर बन गया, और 2001 में यह पहला मान्यता प्राप्त "डार्क स्काई सिटी" बन गया। स्थानीय नियम उपयोग की जाने वाली रोशनी की मात्रा, फिक्स्चर के प्रकार और प्रकाश की दिशा को सीमित करते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य देशों के अधिक शहर और कस्बे इसी तरह के उपाय कर रहे हैं। न्यूयॉर्क राज्य वर्तमान में डार्क स्काई प्रोटेक्शन एक्ट की समीक्षा कर रहा है, जो बाहरी प्रकाश व्यवस्था नियमों को कड़ा करने की योजना बना रहा है। कुछ प्रावधान न्यूयॉर्क शहर को भी प्रभावित करेंगे, जो अपनी नाइटलाइफ़ के लिए प्रसिद्ध है।
अंधेरे का मतलब सिर्फ तारे देखना नहीं है, यह वन्यजीवों के आवास का भी हिस्सा है। जो जानवर अपनी यात्रा के लिए चांदनी पर निर्भर रहते हैं, वे कृत्रिम प्रकाश से गुमराह हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, समुद्री कछुए के लार्वा समुद्र के बजाय पार्किंग स्थल की ओर रेंग सकते हैं, और पतंगे प्रकाश बल्बों के चारों ओर चक्कर लगा सकते हैं। जुगनू और मेंढकों को प्रेमालाप पूरा करने के लिए अंधेरे की आवश्यकता होती है, और प्रवासी पक्षियों को बड़े शहरों की रोशनी द्वारा उनके प्रवास मार्गों से दूर ले जाया जा सकता है। प्रकाश प्रदूषण का प्रभाव दिन तक भी फैलता है, अध्ययनों से पता चला है कि यह पौधों और परागणकों के बीच संबंधों को बाधित कर सकता है, पेड़ों के फूल आने के समय को बदल सकता है और जैविक सर्कैडियन लय को बाधित कर सकता है। मनुष्य भी प्रभावित होते हैं, घर के अंदर की रोशनी या खिड़कियों से छनकर आने वाली कृत्रिम रोशनी आराम में बाधा डालती है; शोध से पता चलता है कि ऊर्जा बहाल करने और स्वास्थ्य बनाए रखने के लिए पर्याप्त अंधेरा महत्वपूर्ण है।
ग्राउंड लाइटिंग के अलावा, उपग्रह भी रात के आकाश में एक नया प्रकाश स्रोत बन रहे हैं। डार्क स्काई रिज़र्व प्रकाश नियम रात के आकाश में कक्षा में 11,000 से अधिक स्टारलिंक उपग्रहों के प्रभाव को समाप्त नहीं कर सकते हैं। अन्य कंपनियां लगभग 3 मील तक की रोशनी सीमा के साथ, मांग पर जमीनी क्षेत्रों में कृत्रिम प्रकाश प्रोजेक्ट करने के लिए उपग्रहों का उपयोग करने की योजना बना रही हैं। समीक्षा बताती है कि भले ही अंतरिक्ष सुविधाएं पृथ्वी पर जीवन को प्रभावित कर सकती हैं, लेकिन उन्हें वर्तमान में पर्यावरणीय प्रभाव आकलन से गुजरने की आवश्यकता नहीं है।
तारों वाला आकाश मानव जाति का मानचित्र, कैलेंडर, शगुन और सड़क चिन्ह हुआ करता था, जो लोगों को दिशाओं की पहचान करने और अपने घर का रास्ता खोजने में मदद करता था; अब, अधिक से अधिक लोगों को रात का आकाश देखने के लिए शहर से दूर समय और पैसा खर्च करना पड़ता है। अंधेरे को संरक्षित करने का मतलब हर शहर को ओरेगॉन के जंगल में बदलना नहीं है, बल्कि अधिक स्थानों पर रात में कुछ दृश्यमान तारों को बनाए रखने की अनुमति देना, अधिक प्राणियों को आराम करने की अनुमति देना और लोगों को फिर से देखने का मौका देना है, चाहे वे कहीं भी हों।
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