7 अक्टूबर की खबर के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थानीय समयानुसार शुक्रवार को, अमेज़ॅन ने आधिकारिक तौर पर अंतरिक्ष में अपने जाल का विस्तार करते हुए, अपने पहले दो इंटरनेट प्रोटोटाइप उपग्रहों को कक्षा में लॉन्च किया। यह अमेज़ॅन के लिए अंतरिक्ष इंटरनेट बनाने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है, जिसमें 3,000 से अधिक उपग्रह शामिल होंगे। अमेज़ॅन को उम्मीद है कि उसका अंतरिक्ष इंटरनेट अधिक लोगों को इंटरनेट सेवाएं प्रदान करने के लिए स्पेसएक्स के स्टारलिंक सिस्टम के साथ प्रतिस्पर्धा करेगा।
दो प्रोटोटाइप उपग्रहों को बोइंग और लॉकहीड मार्टिन के संयुक्त उद्यम यूनाइटेड लॉन्च एलायंस (यूएलए) द्वारा संचालित एटलस 5 (एटलस वी) लॉन्च वाहन पर शुक्रवार को दोपहर 2:06 बजे फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से लॉन्च किया गया था। यह स्पष्ट नहीं है कि उपग्रह सही कक्षा में हैं और ठीक से काम कर रहे हैं। अमेज़न के प्रवक्ता ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
अमेज़ॅन ने एक ब्लॉग पोस्ट में कहा कि आने वाले दिनों और हफ्तों में, कंपनी अपने कुइपर कार्यक्रम के बाकी हिस्सों के निर्माण पर काम करते हुए उपग्रहों का उपयोग "अंतरिक्ष से वास्तविक दुनिया के डेटा को प्रयोगशाला और क्षेत्र परीक्षण से एकत्र किए गए वर्षों के डेटा में जोड़ने" के लिए करने की उम्मीद करती है।
कुइपर परियोजना के लिए प्रौद्योगिकी के उपाध्यक्ष राजीव बद्याल ने पोस्ट में कहा: "हमने प्रयोगशाला में व्यापक परीक्षण किया है और अपने उपग्रह डिजाइन में आश्वस्त हैं। हालांकि, ये कक्षा में परीक्षण के लिए कोई विकल्प नहीं हैं। यह पहली बार है कि अमेज़ॅन ने अंतरिक्ष में एक उपग्रह भेजा है, और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मिशन कैसे आगे बढ़ता है, हम अविश्वसनीय मात्रा में जानकारी सीखेंगे।"
अमेज़ॅन ने कहा है कि वह प्रोजेक्ट कुइपर में 10 बिलियन डॉलर से अधिक का निवेश करने का इरादा रखता है और अगले साल की पहली छमाही में अपने उत्पादन उपग्रहों के पहले बैच को लॉन्च करने और 2024 के अंत तक वाणिज्यिक ग्राहकों के साथ प्रारंभिक परीक्षण शुरू करने की उम्मीद करता है। अमेज़ॅन के पास जुलाई 2026 तक अमेरिकी संघीय संचार आयोग (एफसीसी) से लाइसेंस के तहत 3,236 उपग्रहों में से आधे को लॉन्च करने का समय है।
प्रोजेक्ट कुइपर का लक्ष्य ब्रॉडबैंड के बिना ग्रामीण और दूरदराज के इलाकों में बड़ी संख्या में लोगों को इंटरनेट पर लाना है। यह प्रणाली उपग्रहों से छोटे ग्राउंड टर्मिनलों तक इंटरनेट सिग्नल संचारित करके काम करती है।
अमेज़न के अधिकारियों का मानना है कि कुइपर नेटवर्क अंततः स्पेसएक्स के स्टारलिंक नेटवर्क का प्रतिस्पर्धी बन जाएगा, जो तेजी से बढ़ा है लेकिन इसने काफी विवाद भी पैदा किया है। स्पेसएक्स के संस्थापक एलन मस्क नहीं चाहते कि इसका इस्तेमाल आक्रामक ड्रोन हमलों के लिए किया जाए। लेकिन अमेज़ॅन के सिस्टम को पूरी तरह से स्थापित होने में कई साल लग सकते हैं और यह मस्क के लिए एक वास्तविक प्रतिस्पर्धी खतरा है।
अमेज़ॅन पर न केवल आसन्न समय सीमा को पूरा करने का दबाव है, बल्कि कंपनी के पास पहले से ही तीन रॉकेटों पर अपने कुइपर उपग्रह नेटवर्क के अधिकांश लॉन्च करने का अनुबंध है: ब्लू ओरिजिन का न्यू ग्लेन, यूनाइटेड लॉन्च अलायंस का वल्कन और एरियनस्पेस का एरियन 6। हालांकि, इन तीन रॉकेटों की विकास प्रगति को बार-बार पीछे धकेल दिया गया है, और अभी तक कोई लॉन्च नहीं किया गया है।
उन लॉन्च अनुबंधों ने एक मुकदमे को प्रेरित किया, जो अगस्त में एक अमेज़ॅन शेयरधारक द्वारा दायर किया गया था, जिसमें दावा किया गया था कि कंपनी ने दुनिया के सबसे किफायती और विश्वसनीय लॉन्च प्रदाताओं में से एक, स्पेसएक्स को लॉन्च संचालन सौंपने पर विचार करने में विफल होकर अपने प्रत्ययी कर्तव्य का उल्लंघन किया है। मुकदमे में कहा गया है, "स्पेसएक्स को बाहर करके, बेजोस और उनकी प्रबंधन टीम ने लॉन्च समझौते के लिए प्रतिस्पर्धी बोली को कम कर दिया और संभावित रूप से अमेज़ॅन को करोड़ों डॉलर अधिक खर्च करने पड़े।"
अभियोग में यह भी आरोप लगाया गया है कि बेजोस और स्पेसएक्स के संस्थापक मस्क के बीच प्रतिस्पर्धी संबंध के कारण अमेज़ॅन ने स्पेसएक्स का आंशिक रूप से उपयोग नहीं किया। इसमें लिखा है: "उन दोनों के बीच पिछले खराब संबंधों को देखते हुए, बेजोस के पास मस्क के स्पेसएक्स को पूरी तरह से बोली प्रक्रिया से बाहर करने का हर कारण है। इसके अलावा, हमें यह मान लेना चाहिए कि बेजोस अपने अहंकार को निगल नहीं सकते हैं और अमेज़ॅन के उपग्रह को लॉन्च करने के लिए अपने कट्टर दुश्मन से मदद मांग सकते हैं।"
अमेज़न ने मुकदमे पर कोई टिप्पणी नहीं की है। लेकिन पिछले साल एक साक्षात्कार में, अमेज़ॅन के उपकरण और सेवाओं के वरिष्ठ उपाध्यक्ष डेव लिम्प ने कहा कि कंपनी स्पेसएक्स के साथ "सहयोग वार्ता के लिए खुली" थी। लिम्प को हाल ही में ब्लू ओरिजिन का सीईओ नामित किया गया था और उनके दिसंबर में पदभार संभालने की उम्मीद है।
इस बीच, स्पेसएक्स ने अपने स्टारलिंक नेटवर्क पर भारी बढ़त हासिल कर ली है, जिसकी कक्षा में पहले से ही लगभग 5,000 उपग्रह हैं। स्पेसएक्स ने इस साल 70 बार लॉन्च किया है और फाल्कन 9 रॉकेट का उपयोग करके इन उपग्रहों को तेजी से लॉन्च करने में सक्षम है। कंपनी का कहना है कि उसके सिस्टम 60 से अधिक देशों में संचालित होते हैं और उसके 2 मिलियन से अधिक सक्रिय ग्राहक हैं। पिछले महीने, स्पेसएक्स ने स्टारलिंक स्टार शील्ड सिस्टम का एक सैन्य संस्करण बनाने के लिए $70 मिलियन तक का पेंटागन अनुबंध भी जीता था।
फिर भी, अमेज़ॅन को भरोसा है कि वह प्रतिस्पर्धा कर सकता है। पिछले साल, लिम्प ने एक साक्षात्कार में कहा था: "मुझे लगता है कि यह एक खेल प्रतियोगिता की तरह है, इसमें हमेशा एक विजेता होगा। वास्तव में दुनिया भर में करोड़ों उपयोगकर्ता हैं जिनके पास अच्छे ब्रॉडबैंड तक पहुंच नहीं है, और मुझे लगता है कि दो महान अंतरिक्ष इंटरनेट के लिए पर्याप्त जगह है।"
अमेज़ॅन का मानना है कि उसके पहले से ही विशाल उपयोगकर्ता आधार और क्लाउड कंप्यूटिंग व्यवसाय AWS के साथ, उसे एक अंतर्निहित लाभ होगा। अमेज़न ने कहा कि इन फायदों से कंपनी को हाई-स्पीड इंटरनेट सेवाएं प्रदान करने में मदद मिलेगी। (थोड़ा)
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