शोधकर्ताओं ने इन 5,000 साल पुराने पैरों के निशान के रहस्य को जानने में मदद के लिए तीन आदिवासी ट्रैकिंग विशेषज्ञों को नियुक्त किया। पश्चिम-मध्य नामीबिया में डोरोनावास पर्वत में खोजी गई स्वदेशी नक्काशी के बीच, कालाहारी ट्रैकर्स न केवल 407 अद्वितीय जैविक पैरों के निशान की पहचान करने में सक्षम थे, बल्कि प्रजातियों, लिंग और अनुमानित आयु की भी गणना की। अविश्वसनीय रूप से, टीम ने 90% से अधिक प्राचीन कलाकृतियों की सफलतापूर्वक पहचान की,
दिलचस्प बात यह है कि परिणाम पुरातात्विक ग्रंथ की तुलना में चिड़ियाघर के नक्शे की तरह अधिक है: जिराफ, सफेद और काले गैंडे, शुतुरमुर्ग, तेंदुए, वसंत मृग और ज़ेबरा आम तौर पर चित्रित प्रजातियों में से हैं; अन्य प्रजातियों में बंदर, साही, सियार, हाथी, शेर, चीता, एर्डवार्क और बबून शामिल हैं।
कुल मिलाकर, कम से कम 40 प्रजातियों को उनके अद्वितीय पदचिह्नों से स्पष्ट रूप से पहचाना जा सकता है। उनमें से 60 से अधिक पक्षियों के पैरों के निशान हैं।
54 वयस्क और 81 किशोर पैरों के निशान के साथ जिराफ़ ने लोकप्रियता प्रतियोगिता जीती। यह डेटा में एक असामान्य खोज है, क्योंकि डेटा से पता चलता है कि नक्काशी करने वालों ने मुख्य रूप से वयस्क (और ज्यादातर पुरुष) पैरों के निशान पर ध्यान केंद्रित किया है।
जर्मनी में एर्लांगेन-नुरेमबर्ग के फ्रेडरिक-अलेक्जेंडर विश्वविद्यालय और जर्मनी में कोलोन विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद ज़ेनकेवे में न्या न्या रिजर्व के स्वदेशी ट्रैकर्स की बदौलत गहरी समझ हासिल करने में सक्षम थे।
जैसे-जैसे शोधकर्ता प्राचीन पहेली को एक साथ जोड़ने की कोशिश कर रहे हैं, वे तेजी से इन आदिवासी ट्रैकर्स पर भरोसा कर रहे हैं, जो अक्सर वाणिज्यिक शिकारी थुई थाओ, /उई कक्सुंटा और त्समगाओ सिकाए के लिए काम करते हैं।
हालाँकि इस बारे में कई सिद्धांत हैं कि जानवरों के पैरों के निशान हमारी शुरुआती कला दीर्घाओं में क्यों दिखाई देते हैं, और हम कभी भी उनकी पूरी सीमा नहीं जान सकते हैं, यह परिदृश्य और जानवरों की आबादी में बदलाव का एक मूल्यवान रिकॉर्ड प्रदान करता है।
पदचिह्न पहचान अचूक नहीं है, लेकिन यह अनुसंधान के लिए अद्वितीय आदिवासी कौशल सेट के महत्व पर प्रकाश डालता है।
शोधकर्ताओं ने नोट किया, "नामीबिया की चट्टानी दीवारों में बड़ी संख्या में पाषाण युग के जानवरों और मानव पैटर्न के साथ-साथ मानव और जानवरों के पैरों के निशान भी हैं। अब तक, बाद वाले पर बहुत कम ध्यान दिया गया है क्योंकि शोधकर्ताओं के पास उनकी व्याख्या करने के लिए ज्ञान की कमी है।"
यह शोध PLoSONE जर्नल में प्रकाशित हुआ था।