एफएए अधिकारी द्वारा कल जारी एक बयान के अनुसार, स्पेसएक्स का अगला "स्टारशिप" लॉन्च लॉन्च लाइसेंस प्राप्त करने के बाद अक्टूबर में हो सकता है। उनका बयान तब आया है जब स्पेसएक्स अपने स्टारशिप रॉकेट के सभी निरीक्षण पूरा करने के करीब है।
स्टारशिप विकास के तहत दुनिया का सबसे बड़ा रॉकेट है, और स्पेसएक्स के सीईओ एलोन मस्क द्वारा साझा की गई परियोजना सूची से पता चलता है कि अधिकांश समस्याएं इसके इंजन और संबंधित घटकों के साथ हैं। हालाँकि, ऐसा प्रतीत होता है कि स्पेसएक्स ने इन उन्नयनों को पूरा कर लिया है, दूसरे स्टारशिप रॉकेट के लॉन्च के लिए तैयार होने से पहले चेकलिस्ट पर केवल कुछ आइटम बचे हैं।
स्टारशिप की अप्रैल परीक्षण उड़ान के नतीजों से कुछ सवाल उठ रहे हैं कि क्या रॉकेट जल्द ही एक और परीक्षण उड़ान आयोजित करने में सक्षम होगा। इनमें से अधिकांश चिंताएँ लॉन्च पैड को हुए नुकसान से उपजी हैं, जो एक अतिरिक्त परेशानी है जिसका सामना स्पेसएक्स को करना पड़ता है, भले ही रॉकेट त्वरित परीक्षण उड़ान के लिए तैयार हो।
हालाँकि, केवल पाँच महीनों में, स्पेसएक्स ने न केवल स्टारशिप को लॉन्च पैड पर वापस पहुँचाया, बल्कि एक थर्मल ट्रांसफर मध्यवर्ती चरण भी जोड़ा, लॉन्च पैड को फिर से बनाया, एक पानी छिड़काव प्रणाली स्थापित की, और पहले चरण के बूस्टर पर दो स्थिर फायर किए। यह अधिकांश स्टारशिप प्रणालियों को उनकी दूसरी परीक्षण उड़ानों के अंतिम चरण में छोड़ देता है, और तेजी से बदलाव स्टारशिप कार्यक्रम की एक सुसंगत विशेषता है।
स्पेसएक्स का स्टारशिप कार्यक्रम भी "हार्डवेयर-समृद्ध" है, जिसका अर्थ है कि कंपनी के पास विकास में कई प्रोटोटाइप हैं। नए रॉकेटों में बेहतर उन्नयन भी है, जिससे उनकी सफल कक्षीय उड़ानों की संभावना बढ़ जाती है। कक्षीय प्रदर्शन स्टारशिप कार्यक्रम की दीर्घकालिक व्यवहार्यता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, क्योंकि यह कंपनी को बाद के परीक्षण प्रयासों के माध्यम से कक्षा में रॉकेट को ईंधन भरने की क्षमता देगा।
कक्षीय ईंधन भरना स्टारशिप कार्यक्रम की एक महत्वपूर्ण विशेषता है क्योंकि यह पहली बार मनुष्यों को चंद्रमा पर भेजने की नासा की योजना के लिए महत्वपूर्ण है। आर्टेमिस मिशन पर अंतरिक्ष यात्री स्टारशिप पर स्पेसएक्स के लिए उड़ान नहीं भरेंगे। इसके बजाय, वे नासा के एसएलएस रॉकेट पर सवार होंगे और फिर चंद्र कक्षा में दूसरे चरण के स्टारशिप पर सवार होंगे। चंद्रमा पर उड़ान भरने के लिए, दूसरे चरण के स्टारशिप को ईंधन की आवश्यकता होती है, और स्पेसएक्स स्टारशिप टैंकरों के माध्यम से पृथ्वी की कक्षा में खाली जहाज को ईंधन देगा।
कक्षीय ईंधन स्टारशिप को कक्षा में अधिक पेलोड डालने में सक्षम बनाता है क्योंकि दूसरा चरण कम वजन के साथ यात्रा के सबसे कठिन हिस्सों से गुजर सकता है। इसका मतलब यह भी है कि अन्य चंद्र लैंडरों की तुलना में, "स्टारशिप" बहुत बड़ा है और नासा को चंद्र आधार स्थापित करने में मदद कर सकता है।
"स्टारशिप" की अगली कक्षीय परीक्षण उड़ान के लिए, एफएए के कार्यवाहक प्रशासक पोली ट्रॉटेनबर्ग ने कल खुलासा किया कि प्रक्षेपण अक्टूबर में हो सकता है। रॉयटर्स ने उन्हें यह कहते हुए उद्धृत किया:
हम उनके साथ अच्छा काम करते हैं और अच्छी चर्चा करते रहे हैं। हमारी टीम मिलकर काम कर रही है और मुझे लगता है कि हम अगले महीने इसे लेकर आशावादी हैं।
स्टारशिप के उड़ान भरने या स्थिर आग से गुजरने से पहले, कई संकेतक हैं कि स्पेसएक्स अपना रॉकेट लॉन्च करने वाला है। इनमें परीक्षण स्थल के पास हवाई क्षेत्र के माध्यम से उड़ान भरने के इच्छुक पायलटों के लिए एफएए से संचार, यदि एजेंसी परीक्षण प्रयास के विस्तृत फुटेज कैप्चर करना चाहती है तो नासा के डब्ल्यूबी -57 विमान, और रॉकेट के चारों ओर एक सुरक्षित घेरा स्थापित करने के लिए स्थानीय अधिकारियों से सड़क और समुद्र तट बंद करने वाले कर्मियों को शामिल करना शामिल है।