रविवार, 24 सितंबर की सुबह, OSIRIS-REx अंतरिक्ष यान का नमूना मॉड्यूल 2016 में लॉन्च होने के बाद पहली बार पृथ्वी के वायुमंडल के सामने आएगा। केबिन में 2020 में क्षुद्रग्रह "बेन्नू" की सतह से एकत्र की गई लगभग 8.8 औंस (250 ग्राम) चट्टान सामग्री है। यह पहली बार है जब नासा ने क्षुद्रग्रह का नमूना एकत्र किया है और यह अंतरिक्ष में अब तक एकत्र किया गया सबसे बड़ा नमूना है।
जैसे-जैसे यह पृथ्वी के करीब आता है, OSIRIS-REx अंतरिक्ष यान नमूने वितरित करते समय धीमा नहीं होता है। इसके बजाय, जब यह पृथ्वी की सतह से 63,000 मील (या 102,000 किलोमीटर) ऊपर एक बिंदु पर पहुंचता है - पृथ्वी से चंद्रमा की दूरी का लगभग एक तिहाई - जमीन पर एक ऑपरेटर का एक संदेश कैप्सूल की रिहाई को ट्रिगर करेगा, जिसे नीचे वायुमंडल में घूमते हुए भेजा जाएगा। लैंडिंग के बीस मिनट बाद, अंतरिक्ष यान अपने थ्रस्टर्स को शुरू करेगा, पृथ्वी के पास से गुजरेगा, और क्षुद्रग्रह एपोफिस के लिए उड़ान भरेगा, जहां यह एक नए नाम: ओएसआईआरआईएस-एपेक्स (ओएसआईआरआईएस-एपोफिस एक्सप्लोरर) के तहत सौर मंडल का पता लगाना जारी रखेगा।
OSIRIS-REx NASA का पहला क्षुद्रग्रह नमूना वापसी मिशन है। इसे सितंबर 2016 में लॉन्च किया गया था और यह "बेन्नू" नामक निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रह का पता लगाने के लिए यात्रा पर निकला था। 24 सितंबर, 2023 को बेन्नू नमूने वाला अंतरिक्ष कैप्सूल यूटा के पश्चिमी रेगिस्तान में उतरेगा। यह इस मिशन का रोमांचक समापन होगा। स्रोत: नासा
इस बीच, अंतरिक्ष में चार घंटे बिताने के बाद, कैप्सूल केंद्रीय समयानुसार सुबह 8:42 बजे (पूर्वी समयानुसार सुबह 10:42 बजे) पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करेगा, और लगभग 27,650 मील प्रति घंटे (44,500 किलोमीटर प्रति घंटे) की गति से यात्रा करेगा। इस दर पर, पृथ्वी के वायुमंडल के संपीड़न से कैप्सूल को अत्यधिक गर्म आग के गोले में लपेटने के लिए पर्याप्त ऊर्जा उत्पन्न होगी। थर्मल बैरियर कैप्सूल के अंदर के तापमान को नियंत्रित करने में मदद करेगा, जिससे नमूने बेन्नू की सतह के तापमान के समान वातावरण में सुरक्षित रहेंगे।
पैराशूट कैप्सूल को सुरक्षित गति से उतरने की अनुमति देगा। कैप्सूल के वायुमंडल में प्रवेश करने के लगभग 2 मिनट बाद, सबसोनिक गति में संक्रमण को स्थिर करने के लिए सबसे पहले एक पैराशूट तैनात किया जाएगा। छह मिनट बाद, रेगिस्तान से लगभग एक मील (1.6 किलोमीटर) ऊपर, मुख्य पैराशूट तैनात होगा, जो कैप्सूल को एक सैन्य सीमा पर 36-मील गुणा 8.5-मील (58-किलोमीटर गुणा 14-किलोमीटर) क्षेत्र तक ले जाएगा। उतरते समय, कैप्सूल लगभग 11 मील प्रति घंटे (18 किमी/घंटा) तक धीमा हो जाएगा।
अंततः, वायुमंडल में प्रवेश करने के केवल 13 मिनट बाद, कैप्सूल सात वर्षों में पहली बार पृथ्वी पर पहुंचेगा, पुनर्प्राप्ति टीम के आगमन की प्रतीक्षा में।
कैप्सूल के उतरने से लगभग 20 मिनट पहले, जबकि यह अभी भी पृथ्वी के वायुमंडल में ऊंचाई पर है, पुनर्प्राप्ति स्थल टीम चार हेलीकॉप्टरों पर सवार होगी और रेगिस्तान की ओर जाएगी। थर्मल उपकरण कैप्सूल के ताप हस्ताक्षर के अवरक्त प्रकाश को तब तक ट्रैक करेंगे जब तक कि ऑप्टिकल उपकरण कैप्सूल को नहीं देख लेते, जिससे पुनर्प्राप्ति टीमों को पृथ्वी पर कैप्सूल के प्रक्षेपवक्र को ट्रैक करने का एक तरीका मिल जाएगा। पुनर्प्राप्ति टीम का लक्ष्य पृथ्वी के पर्यावरण द्वारा नमूनों के संदूषण से बचने के लिए जितनी जल्दी हो सके जमीन से कैप्सूल को पुनर्प्राप्त करना है।
एक बार जब कैप्सूल मिल जाता है और पैक हो जाता है, तो इसे हेलीकॉप्टर के माध्यम से एक सैन्य रेंज में एक अस्थायी साफ कमरे में ले जाया जाएगा, जहां यह ह्यूस्टन में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर में उड़ान की तैयारी के लिए प्रारंभिक प्रसंस्करण और डिस्सेप्लर से गुजरेगा, जहां नमूने रिकॉर्ड किए जाएंगे, संरक्षित किए जाएंगे और विश्लेषण के लिए दुनिया भर के वैज्ञानिकों को वितरित किए जाएंगे।