जलवायु परिवर्तन और पर्यावरण पर मानव प्रभाव के बारे में अधिकांश चर्चा बर्फ की चोटियों और औसत वैश्विक तापमान जैसे कारकों पर केंद्रित है। हालाँकि, हाल ही में प्रकाशित एक सर्वेक्षण यह बताने के लिए कारकों की एक विस्तृत श्रृंखला की जाँच करता है कि पिछली सहस्राब्दियों की तुलना में मानव सभ्यता कैसे अज्ञात क्षेत्र की ओर बढ़ रही है।
व्यापक शोध पर आधारित हाल ही में प्रकाशित एक विश्लेषण के अनुसार, पृथ्वी ने नौ पर्यावरणीय सीमाओं में से छह को पार कर लिया है, जिन्होंने मानव सभ्यता के विकास के लिए परिस्थितियों को बनाए रखा है। अध्ययन इस बात पर व्यापक नजर डालने का प्रयास करता है कि पृथ्वी किस तरह से बदल रही है जिसे आधुनिक समाज ने कभी अनुभव नहीं किया है।
जलवायु परिवर्तन - पारिस्थितिकी पर मानव प्रभाव का सबसे चर्चित पहलू - केवल एक कारक है जो उन स्थितियों को बाधित कर रहा है जो पिछले 10,000 वर्षों से पृथ्वी पर बनी हुई हैं। अन्य कारक, जैसे जैव विविधता, वन आवरण, मीठे पानी की आपूर्ति और जैव-भू-रासायनिक प्रवाह (मीठे पानी, महासागरों और मिट्टी के बीच संबंध), भी इस अवधि के दौरान स्थापित मानकों से कहीं अधिक हैं।
शब्द "होलोसीन" लगभग 10,000 वर्ष पहले अंतिम हिमयुग की समाप्ति के बाद से पृथ्वी के तापमान और पर्यावरण की सापेक्ष स्थिरता का वर्णन करता है। कृषि और शहरी निर्माण सहित मानव सभ्यता का संपूर्ण जटिल इतिहास इसी अवधि के दौरान हुआ। वैज्ञानिक इस विकास के लिए अनुकूल वातावरण को परिभाषित करने के लिए नौ "सीमाओं" का उपयोग करते हैं, और ये सभी सीमाएँ औद्योगिक क्रांति की शुरुआत के बाद से खतरे में हैं।
ऊपर की छवि में, हरे क्षेत्र उस वातावरण का प्रतिनिधित्व करते हैं जिसका आधुनिक मानव आदी है, जबकि लाल क्षेत्र उन सीमाओं का प्रतिनिधित्व करते हैं जिन्हें पार कर लिया गया है। गहरा लाल इंगित करता है कि कौन से क्षेत्र सबसे अधिक जोखिम में हैं। चार्ट के दोनों सिरे धुंधले हैं क्योंकि शोधकर्ताओं के पास या तो पर्याप्त प्रासंगिक जानकारी नहीं है या उन्हें नहीं पता कि स्थिति कितनी असामान्य हो सकती है।
जैव विविधता से जुड़ी जैवमंडल अखंडता, सबसे बड़ा जोखिम वाला क्षेत्र है। शोध से पता चलता है कि मानव भूमि उपयोग के कारण 19वीं सदी के अंत में प्रजातियों के विलुप्त होने की दर होलोसीन के सामान्य स्तर से अधिक हो गई, और 1960 के दशक में शुरू हुए जनसंख्या विस्फोट और खाद्य उत्पादन ने समस्या को और खराब कर दिया। हालाँकि, विश्लेषण इस बात पर जोर देता है कि अधिक जनसंख्या प्रमुख समस्या नहीं है। सैद्धांतिक रूप से, मानव सभ्यता पर्यावरणीय स्थिरता को बनाए रखते हुए उचित समायोजन के माध्यम से 10 अरब की आबादी को भोजन प्रदान कर सकती है।
एक क्षेत्र जहां मानव हस्तक्षेप के संभावित जोखिम काफी हद तक अज्ञात हैं, उनमें माइक्रोप्लास्टिक्स, परमाणु सामग्री और विभिन्न रसायन जैसे कृत्रिम पदार्थ शामिल हैं। हालाँकि मानव स्वास्थ्य और पर्यावरण पर इन पदार्थों के संभावित प्रतिकूल प्रभावों पर व्यापक रूप से चर्चा की गई है, लेकिन क्या वे पृथ्वी की रहने की क्षमता को खतरे में डालते हैं यह स्पष्ट नहीं है। इन मानव निर्मित सामग्रियों के दीर्घकालिक परिणाम, पारिस्थितिकी पर उनका प्रभाव और प्राकृतिक प्रणालियों के साथ उनकी बातचीत सभी वर्तमान शोध और रुचि के विषय हैं।
ओजोन का स्तर मनुष्यों द्वारा परिस्थितियों को सफलतापूर्वक होलोसीन मानकों के अनुरूप उलटने का एक उदाहरण है। 1987 में मॉन्ट्रियल प्रोटोकॉल के अनुसमर्थन के बाद से, ओजोन रिक्तीकरण दर में सुधार हुआ है और अब केवल अंटार्कटिका और उच्च दक्षिणी अक्षांशों में वसंत ऋतु में सुरक्षित सीमा से अधिक हो गई है। वैज्ञानिकों का कहना है कि यह और अन्य कारक साबित करते हैं कि कार्रवाई करने में अभी देर नहीं हुई है।