अमेरिकी वायु सेना ने हाल ही में यूटा के एक प्रशिक्षण क्षेत्र में अपने कैप्सूल को उतारने के वर्दा स्पेस इंडस्ट्रीज के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया, जिससे स्टार्टअप की अंतरिक्ष में विनिर्माण प्रयासों को प्रदर्शित करने की योजना में देरी हुई। वायु सेना के एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी अभी भी वापसी के लिए संघीय उड्डयन प्रशासन से मंजूरी का इंतजार कर रही है।
वर्दा ने जुलाई के मध्य में एचआईवी के इलाज के लिए इस्तेमाल की जाने वाली दवा रितोनवीर के क्रिस्टल युक्त एक कैप्सूल वापस लाने की योजना बनाई थी। स्थगन की घोषणा के बाद, कंपनी ने 5 और 7 सितंबर को लक्ष्य रखा था। अमेरिकी वायु सेना ने इस खबर की पुष्टि की।
कंपनी ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, लेकिन एक्स पर पोस्ट किया कि "अंतरिक्ष यान सभी प्रणालियों पर अच्छी तरह से काम कर रहा है" और यह कैप्सूल को पृथ्वी पर वापस लाने के लिए नियामकों के साथ काम करना जारी रख रहा है।
अमेरिकी वायु सेना के एक प्रवक्ता ने एक ईमेल बयान में कहा, "मूल निर्धारित 5वीं और 7वीं उनकी प्राथमिक समय विंडो हैं, और समग्र सुरक्षा, जोखिम और प्रभाव विश्लेषण के कारण, यूटा टेस्ट और ट्रेनिंग रेंज को लैंडिंग साइट के रूप में उपयोग करने का अनुरोध वर्तमान में स्वीकृत नहीं है। एक अलग प्रक्रिया में, एफएए ने अभी तक पुनः प्रवेश की मंजूरी नहीं दी है। सभी संगठन पुनर्प्राप्ति विकल्पों का पता लगाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।"
प्रवक्ता ने आगे कहा कि वर्दा "वैकल्पिक योजना के साथ आने के लिए काम कर रहा था", लेकिन वह इस बारे में अधिक विस्तार से नहीं बताएगा कि क्या इसका मतलब वैकल्पिक लैंडिंग साइट ढूंढना है। वर्तमान में एफएए की वेबसाइट पर केवल एक वाणिज्यिक अंतरिक्ष पुनः प्रवेश लाइसेंस सूचीबद्ध है, जो स्पेसएक्स के ड्रैगन कैप्सूल का है।
मार्च में एफएए द्वारा वर्दा पुनः प्रवेश मिशन के लिए तैयार किए गए एक मसौदा पर्यावरण मूल्यांकन में कहा गया है कि वर्दा ने शुरू में कैप्सूल को उतारने के लिए छह क्षेत्रों पर विचार किया था: यूटा टेस्ट एंड ट्रेनिंग रेंज (यूटीटीआर); न्यू मैक्सिको में व्हाइट सैंड्स मिसाइल रेंज; फालोन रेंज ट्रेनिंग सेंटर, नेवादा; नेवादा परीक्षण और प्रशिक्षण रेंज; बैरी एम. गोल्डवाटर रेंज, एरिज़ोना; और नौसेना हथियार प्रणाली प्रशिक्षण सुविधा बोर्डमैन, ओरेगन।
केवल यूटीटीआर ने वर्दा के सभी छह-बिंदु साइट चयन मानदंडों को पूरा किया, जिसमें पूरे प्रस्तावित 500-वर्ग-मील लैंडिंग क्षेत्र को समायोजित करने में सक्षम होना शामिल था। यूटीटीआर ने पहले नासा के 2004 जेनेसिस सैंपल रिटर्न मिशन और 2006 स्टारडस्ट धूमकेतु सैंपलिंग मिशन सहित अन्य कैप्सूल रिकवरी मिशनों की मेजबानी की है।
लेकिन इन मिसालों के बावजूद, वरदा का प्रस्तावित पुन: प्रवेश ताल - 2026 तक महीने में एक बार - नया है। यह एक कारण हो सकता है कि पुनः प्रवेश परमिट में इतना समय लगता है। वास्तव में, वायु सेना के एक प्रवक्ता ने कहा कि यह प्रक्रिया भविष्य की व्यावसायिक पुनः प्रवेश गतिविधियों के लिए "सही मिसाल कायम कर रही है"।
प्रवक्ता ने कहा, "यूटा टेस्ट और ट्रेनिंग रेंज में हमारा लक्ष्य सुरक्षित, सुरक्षित और टिकाऊ तरीके से पुन: प्रवेश मिशन का अनुरोध करने वाले ग्राहकों के साथ काम करना है, जिस पर वर्दा (और संभावित भविष्य के साझेदार) अपने निवेश, जुड़ाव और गतिविधियों को मॉडल कर सकते हैं।" "हम इस बात पर भी जोर देते हैं कि यह भविष्य में ऐसी गतिविधियों के लिए सही मिसाल कायम करने के लिए एक संपूर्ण सरकारी और अंतर-एजेंसी प्रक्रिया है।"
वर्दा इस मिशन और कम से कम तीन अन्य अनुवर्ती मिशनों के लिए रॉकेट लैब के फोटॉन अंतरिक्ष यान का उपयोग कर रहा है। इसका 120 किलोग्राम का विनिर्माण मॉड्यूल फोटॉन के ऊपर बैठता है और मिशन के लिए शक्ति, डेटा और दृष्टिकोण नियंत्रण प्रदान करता है। पुनः प्रवेश के बाद, रॉकेट लैब का अंतरिक्ष यान वायुमंडल में जल जाएगा जबकि वर्दा का कैप्सूल उड़ता रहेगा, अपना पैराशूट छोड़ेगा और पृथ्वी पर उतरेगा।