नए शोध से पता चलता है कि 66 मिलियन वर्ष पहले बड़े पैमाने पर विलुप्त होने की घटना के दौरान "फूलों की शक्ति" कैसे बनी रही और एक प्रमुख पौधे का प्रकार बन गई। ब्रिटेन में बाथ विश्वविद्यालय और मैक्सिको के राष्ट्रीय स्वायत्त विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा हाल ही में किए गए एक अध्ययन से पता चलता है कि फूलों के पौधों ने बड़े पैमाने पर विलुप्त होने की घटना के विनाशकारी प्रभावों से काफी हद तक बचा लिया है, जिसने 66 मिलियन वर्ष पहले डायनासोरों का सफाया कर दिया था। हालाँकि उन्हें कुछ प्रजातियों के नुकसान का अनुभव हुआ, लेकिन इस विनाशकारी घटना ने फूलों के पौधों को आज प्रमुख प्रकार के पौधे बनने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
जबकि 66 मिलियन वर्ष पहले बड़े पैमाने पर विलुप्ति ने कई प्रजातियों को नष्ट कर दिया था, हाल के शोध से पता चलता है कि फूल वाले पौधे अपेक्षाकृत सुरक्षित थे। शोधकर्ताओं ने कई फूल वाले पौधों की प्रजातियों के डीएनए की जांच की और पाया कि मैगनोलिया और ऑर्किड सहित आज के कई एंजियोस्पर्म परिवारों की जड़ें डायनासोर के युग की हैं।
पृथ्वी के पूरे इतिहास में, कई बड़े पैमाने पर विलुप्तियाँ हुई हैं। इनमें से सबसे प्रसिद्ध 66 मिलियन वर्ष पहले एक क्षुद्रग्रह प्रभाव है जिसने हमारे ग्रह पर जीवन के प्रक्षेप पथ को नया आकार दिया।
क्रेटेशियस-पैलियोजीन (के-पीजी) विलुप्त होने की घटना ने डायनासोर सहित पृथ्वी पर सभी प्रजातियों में से कम से कम 75% को नष्ट कर दिया, लेकिन अब तक यह स्पष्ट नहीं है कि इसका फूलों के पौधों पर क्या प्रभाव पड़ा।
पौधों में अधिकांश जानवरों की तरह हड्डियाँ या बाह्यकंकाल नहीं होते हैं, जिसका अर्थ है कि जानवरों की तुलना में अपेक्षाकृत कम जीवाश्म होते हैं, इसलिए अकेले जीवाश्म साक्ष्य से विकास की समयरेखा को समझना मुश्किल है।
मिलनर सेंटर फॉर इवोल्यूशन के डॉ. जेमी थॉम्पसन और नेशनल ऑटोनॉमस यूनिवर्सिटी ऑफ मेक्सिको के डॉ. सैंटियागो रामिरेज़-बराहोना ने 73,000 जीवित फूल वाले पौधों (एंजियोस्पर्म) के डीएनए अनुक्रमों में उत्परिवर्तन से निर्मित एक विकासवादी पेड़ का विश्लेषण किया।
परिष्कृत सांख्यिकीय तरीकों का उपयोग करते हुए, उन्होंने भूवैज्ञानिक समय में विलुप्त होने की दर का अनुमान लगाने के लिए एक "जन्म-मृत्यु" मॉडल फिट किया।
जबकि जीवाश्म रिकॉर्ड से पता चलता है कि कई प्रजातियाँ गायब हो गईं, वे वंशावली जिनसे वे संबंधित थीं, जैसे कि परिवार और आदेश, जीवित रहे, पनपे, और फिर प्रमुख हो गए - आज जीवित लगभग 400,000 पौधों की प्रजातियों में से, उनमें से लगभग 300,000 फूल वाले पौधे हैं।
आणविक घड़ी के साक्ष्य से पता चलता है कि आज के एंजियोस्पर्म परिवारों का विशाल बहुमत के-पीजी घटना से पहले अस्तित्व में था: ऑर्किड, मैगनोलिया और टकसालों के पूर्वजों सहित सभी प्रजातियां पृथ्वी को डायनासोर के साथ साझा करती थीं।
डॉ. जेमी थॉम्पसन ने कहा: "के-पीजी में पृथ्वी पर अधिकांश प्रजातियों के विलुप्त होने के बाद, एंजियोस्पर्म ने अपना स्थान ले लिया, ठीक उसी तरह जैसे डायनासोर के बाद स्तनधारियों ने ले लिया, और अब पृथ्वी पर लगभग सारा जीवन फूल वाले पौधों की पारिस्थितिकी पर निर्भर करता है"।
तो फिर हिलने-डुलने में असमर्थ होने और ऊर्जा के लिए सूर्य पर निर्भर रहने के बावजूद वे जीवित क्यों रहते हैं? डॉ. रामिरेज़-बराहोना ने कहा: "फूलों के पौधों में असाधारण अनुकूलन क्षमता होती है: वे विभिन्न प्रकार के बीज फैलाव और परागण तंत्र का उपयोग करते हैं, कुछ ने अपने पूरे जीनोम को दोहराया है, और अन्य ने प्रकाश संश्लेषण के नए तरीके विकसित किए हैं। इसलिए यह 'फूल शक्ति' उन्हें प्रकृति का सच्चा उत्तरजीवी बनाती है।"