नासा और स्पेसएक्स चंद्र मिशनों के लिए स्टारशिप क्रू लैंडिंग सिस्टम विकसित करने के लिए सहयोग कर रहे हैं। विषम परिस्थितियों में सफल इंजन परीक्षण के बाद, अगला कदम स्टारशिप और सुपर हेवी का व्यापक उड़ान परीक्षण होगा।
नासा स्टारशिप ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम (एचएलएस) विकसित करने के लिए स्पेसएक्स के साथ काम कर रहा है, जिसका उपयोग चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लिए आर्टेमिस III और आर्टेमिस IV मिशन पर किया जाएगा। स्टारशिप क्रू लैंडिंग सिस्टम को कंपनी के रैप्टर इंजन के दो वेरिएंट द्वारा संचालित किया जाएगा - एक समुद्र स्तर के वायुमंडलीय दबाव पर काम करने के लिए अनुकूलित और दूसरा अंतरिक्ष या वैक्यूम (वातावरण के बिना) वातावरण में संचालित करने के लिए अनुकूलित।
अंतरिक्ष में लंबी अवधि की उड़ानों के बाद स्थितियों का अनुकरण करने के लिए रैप्टर वैक्यूम इंजन का क्रायोटेस्टिंग। छवि स्रोत: स्पेसएक्स
पिछले महीने, स्पेसएक्स ने एक परीक्षण के माध्यम से अपने वैक्यूम-अनुकूलित रैप्टर इंजन के प्रदर्शन का प्रदर्शन किया, जिसमें सफलतापूर्वक प्रदर्शित किया गया कि इंजन अंतरिक्ष में लंबे समय तक संचालन के बाद बनी अत्यधिक ठंडी परिस्थितियों में भी शुरू हो सकता है। एक चुनौती जो आर्टेमिस मिशनों को निम्न-पृथ्वी कक्षा मिशनों से अलग बनाती है, वह यह है कि लैंडर अंतरिक्ष में लंबे समय तक फायर नहीं कर सकता है, जिससे हार्डवेयर का तापमान छोटे निम्न-पृथ्वी कक्षा मिशनों से नीचे गिर सकता है।
281-सेकंड के थ्रॉटल परीक्षण ने चंद्रमा की सतह पर उतरने और दहन की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए इंजन की क्षमता को साबित कर दिया। छवि स्रोत: स्पेसएक्स
नवंबर 2021 में, स्पेसएक्स द्वारा अपने आर्टेमिस III अनुबंध के तहत पूरा किए गए पहले परीक्षण मील के पत्थर में से एक इंजन परीक्षण भी था जिसने चंद्र लैंडिंग के महत्वपूर्ण चरण को पूरा करने के लिए रैप्टर की क्षमता का प्रदर्शन किया। 281-सेकंड के परीक्षण प्रक्षेपण के दौरान, रैप्टर ने मिशन के संचालित वंश भाग का प्रदर्शन किया, जिसमें स्टारशिप एचएलएस ने चंद्र सतह पर कक्षा छोड़ दी और लैंडिंग के लिए चंद्र सतह पर उतरना शुरू कर दिया। परीक्षण के दो लक्ष्य थे: समय के साथ इंजन के पावर स्तर (यानी, थ्रॉटल कर्व) को बदलने की रैप्टर की क्षमता को प्रदर्शित करना, और पावर कटौती चरण के दौरान इंजन को जलाने की क्षमता को प्रदर्शित करना। परीक्षण की सफलता ने नासा को कंपनी के इंजन विकास कार्य में शीघ्र विश्वास दिलाया।
आर्टेमिस चंद्र लैंडर को विकसित करने के लिए सिम्युलेटेड और वास्तविक उड़ान स्थितियों के तहत प्रमुख प्रौद्योगिकियों और हार्डवेयर का परीक्षण करना महत्वपूर्ण है। ये परीक्षण अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह तक ले जाने और वहां से आने के लिए आवश्यक प्रणालियों का प्रारंभिक और समान मिशन सत्यापन प्रदान करते हैं। इन परीक्षणों के बाद डेटा की समीक्षा से नासा को यह विश्वास बढ़ गया है कि अमेरिकी उद्योग मिशन के लिए तैयार है। इसके बाद, स्पेसएक्स के रैप्टर इंजन को कंपनी के दूसरे संयुक्त स्टारशिप और सुपर हेवी उड़ान परीक्षण में परीक्षण के लिए रखा जाएगा।