पृथ्वी के इतिहास में सबसे बड़े संकटों में से एक को शेलफिश में एक बड़े बदलाव के रूप में चिह्नित किया गया है, जिसमें ब्राचिओपोड्स (लैंपशेल्स) को व्यापक रूप से सीप और क्लैम जैसी द्विवार्षिक प्रजातियों द्वारा प्रतिस्थापित किया जा रहा है। यह विनाशकारी अंत-पर्मियन बड़े पैमाने पर विलुप्त होने का परिणाम था, जिसने लगभग 250 मिलियन वर्ष पहले जीवन के विकास को प्रभावी ढंग से रीसेट कर दिया था।
ब्रिटेन के ब्रिस्टल और चीन के वुहान में जीवाश्म विज्ञानियों द्वारा किया गया शोध, प्राचीन काल से आधुनिक काल तक संक्रमण के दौरान समुद्री पारिस्थितिक तंत्र में इस महत्वपूर्ण बदलाव पर नई रोशनी डालता है।
यहां प्रचुर मात्रा में स्थलीय और समुद्री जीवन है, जो एक अद्वितीय पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण करता है। आधुनिक महासागरों में, समुद्री तल पर बिवाल्व्स, गैस्ट्रोपॉड्स, कोरल, क्रस्टेशियंस और मछली जैसे जानवरों का प्रभुत्व है। लेकिन ये सभी पारिस्थितिक तंत्र ट्रायेसिक काल के हैं, जब जीवन कगार से वापस आया था। 20 प्रजातियों में से केवल एक ही उस संकट से बच पाई, और इस बात पर बहस जारी है कि नए पारिस्थितिक तंत्र का निर्माण कैसे हुआ और कुछ समूह क्यों बच गए जबकि अन्य नहीं बचे।
विलुप्त होने से पहले, ब्राचिओपोड प्रमुख कवच वाले जानवर थे, हालांकि, विलुप्त होने के बाद बाइवाल्व पनपे, और अपने नए वातावरण के लिए बेहतर अनुकूलन किया।
इस परियोजना का नेतृत्व करने वाले वुहान और ब्रिस्टल विश्वविद्यालयों के गुओ जेन बताते हैं, "एक विशिष्ट उदाहरण ब्राचिओपोड्स का बाइवाल्व्स द्वारा प्रतिस्थापन है।" "जीवाश्म विज्ञानी कहते थे कि बाइवाल्व बेहतर प्रतिस्पर्धी थे और इसलिए संकट के इस समय में उन्होंने किसी तरह ब्राचिओपोड को हरा दिया। इसमें कोई संदेह नहीं है कि विलुप्त होने से पहले ब्राचिओपोड प्रमुख शैल समूह थे, और उसके बाद बिवाल्व ने कब्जा कर लिया।"
सह-लेखक जो फ्लैनेरी-सदरलैंड ने कहा: "हम ब्रैकियोपोड्स और बाइवाल्व्स के बीच उनके लंबे इतिहास के दौरान, विशेष रूप से पर्मियन-ट्राइसिक संक्रमण के दौरान बातचीत का पता लगाना चाहते थे। इसलिए हमने उत्पत्ति, विलुप्त होने और जीवाश्म संरक्षण दरों की गणना करने और परीक्षण करने के लिए बायेसियन विश्लेषण नामक एक कम्प्यूटेशनल विधि का उपयोग करने का निर्णय लिया और परीक्षण किया कि क्या ब्रैकियोपोड्स और बाइवाल्व्स ने बातचीत की। उदाहरण के लिए, क्या बाइवाल्व्स के बढ़ने से ब्रैकियोपोड्स की गिरावट हुई?"
ब्रिस्टल के स्कूल ऑफ अर्थ साइंसेज के प्रोफेसर माइकल बेंटन ने कहा: "हमने पाया कि, वास्तव में, दोनों समूहों ने पूरे संकट काल में विविधीकरण की गतिशीलता में समान रुझान दिखाया। इसका मतलब है कि वे वास्तव में प्रतिस्पर्धा नहीं कर रहे थे या एक-दूसरे का शिकार नहीं कर रहे थे, लेकिन यह अधिक संभावना है कि दोनों ने समान बाहरी कारकों, जैसे समुद्र के तापमान और संक्षिप्त संकटों पर प्रतिक्रिया की। लेकिन अंततः बाइवलेव्स की जीत हुई, और ब्राचिओपॉड गहरे पानी में चले गए, जहां वे अभी भी मौजूद थे लेकिन कम संख्या में।"
वुहान के प्रोफेसर चेन झोंगकियांग ने टिप्पणी की: "यह देखना बहुत अच्छा है कि आधुनिक कम्प्यूटेशनल तरीके इतनी लंबे समय से चली आ रही समस्या को कैसे हल कर सकते हैं। हमने हमेशा सोचा था कि पर्मियन के अंत में बड़े पैमाने पर विलुप्त होने से ब्राचिओपोड्स का अंत हो गया, और ठीक वैसा ही हुआ। लेकिन ऐसा लग रहा था कि ब्राचिओपोड्स और बाइवाल्व्स दोनों ही संकट से बुरी तरह प्रभावित हुए थे, और दोनों ट्राइसिक में ठीक हो गए, लेकिन बाइवाल्व्स उच्च समुद्र के तापमान को अनुकूलित करने में बेहतर सक्षम थे। इसलिए, इससे उन्हें लाभ मिला, और जुरासिक के बाद, उनकी संख्या में विस्फोट हुआ, जबकि ब्राचिओपोड्स ने कोई खास भूमिका नहीं निभाई।"
गुओ जेन ने कहा: "शोध के दौरान, मुझे ब्राचिओपोड और बिवाल्व जीवाश्मों के 330,000 से अधिक रिकॉर्ड की जांच और सॉर्ट करना था, और फिर ब्रिस्टल सुपरकंप्यूटर पर बायेसियन विश्लेषण करना था, जिसमें कई सप्ताह लग गए। हालांकि, मुझे यह विधि पसंद है क्योंकि यह डेटा में विभिन्न अनिश्चितताओं को ध्यान में रखते हुए लाखों बार सब कुछ दोहराता है और जो चल रहा है उसके बारे में बहुत सारी समृद्ध जानकारी प्रदान करता है।"
प्रोफ़ेसर बेंटन ने निष्कर्ष निकाला: "पर्मियन के अंत में बड़े पैमाने पर विलुप्ति अब तक की सबसे गंभीर थी, और इसने नाटकीय रूप से विकास को रीसेट कर दिया। वास्तव में, संकट के 50 मिलियन वर्ष बाद, ट्राइसिक ने भूमि और समुद्र में जीवन में एक क्रांति को चिह्नित किया। यह समझना कि जीवन विलुप्त होने के करीब से कैसे उबर गया और फिर आधुनिक पारिस्थितिक तंत्र की नींव रखी, यह मैक्रोइवोल्यूशन में महान प्रश्नों में से एक है। मुझे यकीन है कि हमने अभी तक यहां अंतिम शब्द नहीं कहा है!"