परजीवी चींटियों के दिमाग पर कब्ज़ा कर लेता है, जिससे वे अपनी इच्छा के विरुद्ध घास के पत्तों से चिपक जाती हैं। लैंसेट लिवर फ्लूक की जीवन चक्र रणनीति अद्वितीय है, जिसमें घोंघे, चींटियाँ और चरने वाले जानवर सभी अनजाने भागीदार हैं। शोधकर्ता वर्तमान में मन पर नियंत्रण के इस दिलचस्प रूप के पीछे के सटीक तंत्र का अध्ययन कर रहे हैं।
जब चींटी का विच्छेदन किया जाता है, तो घिरे हुए परजीवी (सफेद अंडाकार आकार की संरचना) को पिछले शरीर से बाहर निकलते हुए देखा जा सकता है। फोटो क्रेडिट: ब्रायन लुंड फ्रेडेंसबोर्ग
कल्पना करें कि आप अपनी ठुड्डी से घास की हिलती हुई पत्तियों को पकड़कर जाग रहे हैं और यह नहीं जानते कि आप वहां कैसे पहुंचे। लैंसेट लीवर फ्लूक, एक छोटे परजीवी फ्लैटवर्म से संक्रमित चींटियों को यह वास्तविकता का सामना करना पड़ता है। लीवर फ्लूक का जीवन चक्र जटिल, लगभग कल्पनाशील होता है, और यह सबसे पहले चींटी के मस्तिष्क पर कब्जा कर लेता है। बिना सोचे-समझे चींटी ऊपर चढ़ जाती है और घास के ब्लेड की नोक को पकड़ने के लिए अपने शक्तिशाली चिमटे का उपयोग करती है, जिससे मवेशियों और हिरण जैसे शाकाहारी जानवरों के लिए इसे खाना आसान हो जाता है।
कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के पादप और पर्यावरण विज्ञान विभाग के शोधकर्ताओं ने पता लगाया है कि चींटियों को नियंत्रित करने की परजीवी की क्षमता पहले की तुलना में अधिक चालाक है। प्रभावशाली ढंग से, परजीवी अत्यधिक गर्मी होने पर चींटियों को घास के पत्तों पर वापस रेंगने की भी अनुमति देता है।
बिना सोचे-समझे चींटियाँ घास के पत्तों पर चढ़ जाती हैं और पत्तों के शीर्ष को पकड़ने के लिए अपने शक्तिशाली मेम्बिबल्स का उपयोग करती हैं, जिससे उन्हें मवेशियों और हिरणों जैसे शाकाहारी जानवरों द्वारा खाए जाने की अधिक संभावना होती है। छवि स्रोत: कोपेनहेगन विश्वविद्यालय
एसोसिएट प्रोफेसर ब्रायन लुंड फ्रेडेंसबोर्ग बताते हैं, "चींटियों को घास में ऊपर चढ़ना बहुत चालाकी है ताकि मवेशी या हिरण ठंडी सुबह और शाम में चर सकें और फिर सूरज की घातक किरणों से बचने के लिए वापस नीचे चढ़ सकें।" "हमारे निष्कर्षों से एक ऐसे परजीवी का पता चलता है जो जितना हमने सोचा था उससे कहीं अधिक जटिल है।"
इस परजीवी पर शोध अभी वैज्ञानिक पत्रिका बिहेवियरल इकोलॉजी में प्रकाशित हुआ है।
शोधकर्ताओं ने डेनमार्क के रोस्किल्डे के पास बिडस्ट्रुप वन में सैकड़ों संक्रमित चींटियों को टैग किया।
ब्रायन लुंड-फ्रेडेंसबोर्ग ने कहा, "चींटियों की पूंछ पर रंग और संख्याएं चिपकाने के लिए कुछ निपुणता की आवश्यकता होती है, लेकिन यह हमें उन्हें लंबे समय तक ट्रैक करने की अनुमति देता है।"
शोधकर्ताओं ने डेनमार्क के रोस्किल्डे के पास बिडस्ट्रुप वन में सैकड़ों संक्रमित चींटियों को टैग किया। छवि स्रोत: कोपेनहेगन विश्वविद्यालय
फिर उन्होंने रोशनी, नमी, दिन के समय और तापमान के संबंध में संक्रमित चींटियों के व्यवहार को देखा। यह स्पष्ट है कि तापमान का चींटियों के व्यवहार पर प्रभाव पड़ता है। जब तापमान ठंडा होता है, तो चींटियों के घास के पत्तों की नोक पर चिपकने की अधिक संभावना होती है। जब तापमान बढ़ता है, तो चींटियाँ घास के पत्तों को छोड़ देती हैं और नीचे रेंगने लगती हैं।
"हमने तापमान और चींटी के व्यवहार के बीच एक स्पष्ट संबंध पाया, और सहकर्मियों ने मजाक में कहा कि हमें चींटियों का ज़ोंबी स्विच मिल गया है।"
एक बार जब लीवर फ्लूक चींटी को संक्रमित कर देता है, तो सैकड़ों परजीवी चींटी के शरीर पर आक्रमण कर देते हैं। लेकिन केवल एक परजीवी मस्तिष्क में प्रवेश कर सकता है और चींटियों के व्यवहार को प्रभावित कर सकता है। लीवर के बाकी टुकड़े चींटी के पेट में छिपे होते हैं।
ब्रायन लुंड-फ्रेडेंसबोर्ग बताते हैं, "यहां, सैकड़ों लिवर फ़्लूक चींटियों के अपने अगले मेजबान तक ले जाने के लिए इंतज़ार कर रहे होंगे। वे एक कैप्सूल में बंद हैं जो उन्हें मेजबान के पेट के एसिड से बचाता है, और चींटियों को नियंत्रित करने वाला लिवर फ़्लूक मर जाता है।" "लिवर फ़्लूक स्वयं को अन्य चींटियों के लिए बलिदान कर देता है।" कई लीवर फ्लूक प्रजातियों से संक्रमित जानवरों के लीवर को नुकसान हो सकता है क्योंकि परजीवी मेजबान के लीवर और पित्त नलिकाओं के माध्यम से आगे बढ़ते हैं।
एसोसिएट प्रोफेसर ब्रायन लुंड फ्रेडेंसबोर्ग। स्रोत: कोपेनहेगन विश्वविद्यालय
ब्रायन लुंड-फ़्रेडेन्सबोर्ग बताते हैं कि जानवरों के व्यवहार को बदलने वाले परजीवियों के कई अन्य उदाहरण हैं। इसलिए, जो परजीवी अपने मेजबान के व्यवहार को अपहृत कर लेते हैं, वे खाद्य श्रृंखला में कई लोगों की कल्पना से भी बड़ी भूमिका निभाते हैं। फ़्रेडेन्सबोर्ग का मानना है कि नए अध्ययन से जीवों के एक गंभीर रूप से कम आंके गए समूह का पता चलता है।
"ऐतिहासिक रूप से, परजीवियों पर कभी भी वास्तविक ध्यान नहीं दिया गया है, वैज्ञानिक जानकारी से पता चलता है कि परजीविता जीवन का सबसे आम रूप है। आंशिक रूप से क्योंकि परजीवियों का अध्ययन करना मुश्किल है। हालांकि, परजीवियों की छिपी दुनिया जैव विविधता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, और अपने मेजबानों के व्यवहार को बदलकर, परजीवी यह निर्धारित करने में मदद कर सकते हैं कि प्रकृति में कौन क्या खाता है। यही कारण है कि परजीवी हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं।"
यह छोटा लीवर फ्लूक डेनमार्क और दुनिया के अन्य समशीतोष्ण क्षेत्रों में व्यापक रूप से वितरित किया जाता है। शोधकर्ता और उनके सहयोगी परजीवी का अध्ययन करना जारी रखेंगे और यह भी देखेंगे कि यह चींटियों के दिमाग पर कैसे कब्जा कर लेता है।
"अब हम जानते हैं कि तापमान निर्धारित करता है जब परजीवी चींटी के मस्तिष्क पर कब्ज़ा कर लेता है। लेकिन हमें अभी भी यह पता लगाने की ज़रूरत है कि परजीवी चींटी को ज़ोंबी में बदलने के लिए किस रसायन का उपयोग करता है।"