शोधकर्ताओं ने दक्षिणी इंग्लैंड के आइल ऑफ वाइट पर छोटे पौधे खाने वाले डायनासोर की एक नई प्रजाति की खोज की है। वेक्टिड्रोम्यूसिनसुलैरिस नाम की यह प्रजाति द्वीप पर खोजा गया दूसरा हेटेरोडोन्टोसॉरिड डायनासोर है। इससे पता चलता है कि यूरोप में भी छोटे पौधे खाने वाले डायनासोरों का अपना परिवार था, जो एशिया और उत्तरी अमेरिका से अलग था।
हेटेरोडोन्टोसॉरिडे लचीले, द्विपाद, शाकाहारी डायनासोरों का एक समूह था जो लगभग 125 मिलियन वर्ष पहले रहते थे। ये जानवर प्रारंभिक टायरानोसॉरस और स्पिनोसॉरस के साथ रहते थे। नया जीवाश्म मुर्गे के आकार के एक जानवर का प्रतिनिधित्व करता है, लेकिन यह अभी भी किशोर था और बड़ा हो सकता था।
वेक्टिड्रोमस, हाइप्सिलोफोडोनफॉक्सी का करीबी रिश्तेदार है, एक डायनासोर जिसका पहली बार विक्टोरियन युग में वर्णन किया गया था और अपेक्षाकृत पूर्ण अवशेषों के आधार पर सबसे पहले वर्णित किया गया था। प्रसिद्ध वैज्ञानिक थॉमस हेनरी हक्सले ने एक बार पक्षियों और डायनासोर के बीच संबंध के सबूत के रूप में डैक्टाइलोसॉरस का इस्तेमाल किया था।
हाइपसिलोफोडन आइल ऑफ वाइट पर भी पाया जाता है, लेकिन यह ऊंची चट्टानों में पाया जाता था और संभवतः वेक्टिड्रोमस से दो से तीन मिलियन वर्ष छोटा है। वेक्टिड्रोमस अपनी कूल्हे की हड्डियों के विवरण में भिन्न है, जिससे पता चलता है कि यह एक निकट से संबंधित लेकिन विशिष्ट प्रजाति है।
बाथ विश्वविद्यालय में मिलनर सेंटर फॉर इवोल्यूशन के डॉ. निकोलस लॉन्ग्रिज ने शोध का नेतृत्व किया। उन्होंने कहा: "जीवाश्मविज्ञानी एक सदी से भी अधिक समय से आइल ऑफ वाइट पर काम कर रहे हैं और इन जीवाश्मों ने कशेरुक जीवाश्म विज्ञान के इतिहास में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, लेकिन हम अभी भी डायनासोर के जीवों के बारे में नई खोज कर रहे हैं क्योंकि समुद्र चट्टानों से नए जीवाश्मों को नष्ट कर रहा है।"
आइल ऑफ वाइट पर क्रेटेशियस स्तर सैकड़ों मीटर मोटे हैं और लाखों वर्षों तक फैले हुए हैं - वैज्ञानिक सहमति अभी भी पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है कि वे कितने पुराने हैं - इसलिए जीवाश्म विकसित हो रहे पारिस्थितिक तंत्र की एक श्रृंखला के नमूने हो सकते हैं, जिनमें से प्रत्येक की अलग-अलग प्रजातियां हैं।
यह खोज बाथ विश्वविद्यालय द्वारा पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय, सैंडटाउन में आइल ऑफ वाइट डायनासोर संग्रहालय और स्थानीय जीवाश्म संग्रहकर्ताओं के सहयोग से की गई थी।
लॉन्गरिच ने कहा, "शौकियाओं के साथ सहयोग बहुत महत्वपूर्ण है।" "एक विविध टीम का होना अच्छा है; हर कोई मेज पर कुछ अलग लाता है। ये वे लोग हैं जिन्होंने अपना जीवन इन जीवाश्मों को इकट्ठा करने और तैयार करने में बिताया है, और वे चट्टानों, भूविज्ञान और हड्डियों के बारे में विवरण जानते हैं जो अन्य नहीं जानते हैं। हर कोई पहेली का एक अलग टुकड़ा देख सकता है।"
पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय के प्रोफेसर डेव मार्शल और अध्ययन के सह-लेखक ने कहा: "यह बिल्कुल विचित्र है कि आइल ऑफ वाइट पर इतने सारे नए डायनासोर खोजे गए हैं। वेक्टिड्रोमस पिछले चार वर्षों में खोजा गया सातवां नया डायनासोर है। यह सब शौकिया संग्राहकों का धन्यवाद है।"
इन वर्षों में, छोटे शाकाहारी डायनासोरों की दर्जनों प्रजातियों को हेटेरोडोन्टोसॉरस के रूप में वर्गीकृत किया गया था, लेकिन डायनासोर परिवार के पेड़ में संशोधन के कारण उन्हें परिवार के पेड़ की अन्य शाखाओं में पुनः वर्गीकृत किया गया, जिससे हेटेरोडोन्टोसॉरस परिवार के पेड़ में एकमात्र शेष प्रजाति रह गई।
डॉ. लॉन्गरिच ने कहा: "हमारे पास एक अजीब स्थिति है जहां पहले पहचाने जाने वाले डायनासोर परिवारों में केवल एक ही प्रजाति थी। अब, हमारे पास दो प्रजातियां हैं। दिलचस्प बात यह है कि वे उत्तरी अमेरिका, एशिया या दक्षिणी गोलार्ध में पाई जाने वाली किसी भी प्रजाति से विशेष रूप से निकटता से संबंधित नहीं हैं।
"हम अभी भी यह जोड़ रहे हैं कि ये सभी डायनासोर कैसे संबंधित थे और वे महाद्वीपों के बीच कैसे चले गए। पैंजिया के टूटने के बाद, बहुत अधिक अलगाव हो गया जिसके कारण प्रत्येक महाद्वीप पर डायनासोर की विभिन्न प्रजातियां विकसित हुईं।"
डायनासोर द्वीप संग्रहालय के निदेशक, सह-लेखक डॉ. मार्टिन मंट ने कहा: "यह रोमांचक नई खोज आइल ऑफ वाइट पर नई खोजों की श्रृंखला में नवीनतम है। हम संग्राहकों, शोधकर्ताओं और संग्रहालय के बीच सहयोग के एक अद्भुत समय का आनंद ले रहे हैं। तट पर, निजी संग्रहों में और संग्रहालय की दुकान में नई खोजें हैं। संग्रहालय का मिशन यह सुनिश्चित करने के लिए कड़ी मेहनत करना है कि द्वीप समुदाय के लाभ के लिए जितनी संभव हो उतनी नई खोज आइल ऑफ वाइट पर रहें; हमें उम्मीद है कि यह डायनासोर होगा। अक्टूबर स्कूल की छुट्टियों के दौरान संग्रहालय में प्रदर्शन के लिए।"