एक अभूतपूर्व अध्ययन 66 मिलियन वर्षों के प्राइमेट विकास का पता लगाता है और पारंपरिक धारणा को उलट देता है कि हमारे पूर्वज सबसे पहले गर्म उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहते थे। उन्नत सांख्यिकीय और जलवायु मॉडलिंग तकनीकों का उपयोग करके, शोधकर्ताओं ने पता लगाया है कि हमारे विकासवादी वंश के शुरुआती सदस्य वास्तव में ठंडी जलवायु से बचे थे।
जापानी मकाक पहले की तुलना में अपने पूर्वजों के समान जलवायु में रह सकते हैं
रीडिंग यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने 479 प्राइमेट प्रजातियों का सर्वेक्षण किया - 178 विलुप्त (जीवाश्म अध्ययन के माध्यम से) और 301 जीवित - यह ट्रैक करने के लिए कि समय के साथ और लंबे समय से स्थापित और अध्ययन किए गए विकासवादी समूहों के भीतर प्रजातियों की समृद्धि, जलवायु सहिष्णुता और भौगोलिक सीमा कैसे बदल गई। ये प्रजातियाँ पूरे उत्तरी अमेरिका, यूरोप और एशिया में पाई जाती हैं।
इस स्वीकृत परिकल्पना को चुनौती देने के लिए कि प्राइमेट्स की उत्पत्ति गर्म उष्णकटिबंधीय जंगलों में हुई है, शोधकर्ताओं को प्रजातियों और उनके पूर्वजों की भौगोलिक स्थिति और जलवायु स्थितियों के बीच विकासवादी संबंधों को फिर से बनाने की जरूरत है। यह कोई आसान काम नहीं है क्योंकि इसमें लगभग 66 मिलियन वर्ष लगते हैं।
टीम ने सैकड़ों प्राइमेट प्रजातियों के जीनोमिक और जीवाश्म डेटा को संयोजित किया और विलुप्त और मौजूदा (जीवित) प्रजातियों से जुड़े प्राइमेट संबंधों के मौजूदा "सुपरट्रीज़" का संदर्भ दिया। शोधकर्ताओं ने इस जटिल मानचित्र को विस्तृत जलवायु और भौगोलिक स्थिति के साथ जोड़ा ताकि यह विश्लेषण किया जा सके कि लक्षण विकास इन बाहरी कारकों से कैसे संबंधित है।
इसके बाद उन्होंने बायेसियन बायोग्राफिकल मॉडलिंग (एक सांख्यिकीय विधि जो विभिन्न पैतृक राज्यों की संभावनाओं की गणना करती है, जैसे कि जहां प्राइमेट वितरित किए गए थे या उस अवधि के जलवायु क्षेत्र) के माध्यम से सुपरट्री की प्रत्येक शाखा में अधिक विवरण जोड़ा। बेशक, इन विवरणों को बाद में महाद्वीपीय बहाव और प्लेट टेक्टोनिक्स के लिए समायोजित किया गया था।
शोधकर्ताओं को यह जानने की आवश्यकता थी कि प्रत्येक प्राइमेट पूर्वज वास्तव में किस प्रकार की जलवायु में रहते थे, इसलिए उन्होंने कोपेन-गीजर जलवायु वर्गीकरण का उपयोग किया, जो तापमान और वर्षा पैटर्न के आधार पर दुनिया को समशीतोष्ण, उष्णकटिबंधीय, शुष्क और ठंडी जलवायु "प्रकारों" में विभाजित करता है। अंततः, उन्होंने उस समय महाद्वीपों के स्थान को दर्शाने वाले पुरापाषाणकालीन पुनर्निर्माणों को पुराभौगोलिक मानचित्रों के साथ जोड़ दिया, जिससे प्राचीन जलवायु का एक एटलस तैयार हुआ, जिससे प्राइमेट्स की उत्पत्ति और उनके बाद के प्रवासों की स्पष्ट, अधिक विस्तृत तस्वीर प्राप्त हुई।
विशाल डेटा सेट में प्रत्येक प्रजाति के लिए इस पद्धति को लागू करके, शोधकर्ता विकासवादी पेड़ पर प्रत्येक जानवर के लिए एक जलवायु प्रकार प्रदान करने में सक्षम थे।
उन्होंने पाया कि कुछ शुरुआती प्राइमेट पूर्वजों ने संभवतः अत्यधिक गर्म और ठंडे मौसम का अनुभव किया था और मौसम बदलने के साथ संसाधन आपूर्ति में अत्यधिक उतार-चढ़ाव होता था। इससे, शोधकर्ता यह अनुमान लगा सकते हैं कि ये प्राचीन प्राइमेट बेहद अनुकूलनीय थे, उनके पास व्यापक आहार (पैंटोफैगी) था, और वे ऐसे कठोर और अप्रत्याशित वातावरण को सहन करने में सक्षम थे।
शोधकर्ताओं का मानना है कि ये पहले प्राइमेट उत्तरी अमेरिका में रहते होंगे, जो गर्म ग्रीष्मकाल और ठंडी सर्दियों के साथ ठंडी जलवायु वाला क्षेत्र है - जो लगभग आधी शताब्दी तक व्यापक रूप से स्वीकृत उत्पत्ति सिद्धांत को उलट देता है।
यूनिवर्सिटी ऑफ रीडिंग के शोधकर्ता और अध्ययन के प्रमुख लेखक जॉर्ज अवारिया-लालौटुरियो ने कहा, "यह विचार कि प्राइमेट गर्म उष्णकटिबंधीय जंगलों में विकसित हुए, दशकों से निर्विवाद है।" "हमारे निष्कर्ष इस सिद्धांत को उल्टा कर देते हैं। यह पता चलता है कि प्राइमेट्स की उत्पत्ति घने जंगलों में नहीं हुई थी - वे उत्तरी गोलार्ध के ठंडे मौसमी वातावरण से आए थे।"
उनके सिद्धांत के अनुसार, इन कठोर परिस्थितियों में जीवित रहने और स्थानीय जलवायु सीमाओं को पार करने में सक्षम प्राइमेट्स में जैविक "अनुकूलन" होते हैं जो उन्हें प्रजनन करने और धीरे-धीरे आगे और दूर स्थानांतरित करने की अनुमति देते हैं, ताकि विभिन्न बाहरी प्रभाव (पर्यावरण, संसाधन, जलवायु) नई प्रजातियों के विकास को प्रेरित कर सकें। लाखों साल बाद, जैसे-जैसे जलवायु बदलती गई - कभी-कभी तेज़ी से - अनुकूली प्राइमेट नए क्षेत्रों में स्थानांतरित होने और अपनी प्रजातियों में और विविधता लाने में सक्षम हुए। शोधकर्ताओं का मानना है कि यही कारण है कि कई प्रजातियाँ उष्णकटिबंधीय जंगलों को अपना घर मानती हैं।
दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं का मानना है कि शुरुआती प्राइमेट्स आज के भालुओं की तरह हाइबरनेट करके कठोर सर्दियों से बच गए होंगे - अपनी हृदय गति को कम करके और ऊर्जा बचाने के लिए सबसे ठंडे महीनों के दौरान सोकर। कुछ छोटे प्राइमेट, जैसे कि पिग्मी लेमर्स (कुल मिलाकर 10 प्रजातियाँ हैं), अभी भी शीतनिद्रा में हैं, महीनों तक गहरे भूमिगत सोते हैं - जिससे वे अपने मूल मेडागास्कर के लिए अच्छी तरह से अनुकूलित हो जाते हैं।
चूंकि जीवित प्राइमेट्स अब आज की पर्यावरणीय चुनौतियों का सामना कर रहे हैं, यह समझने से कि उनके पूर्वजों ने प्राचीन जलवायु परिवर्तनों के लिए कैसे अनुकूलित किया, संरक्षणवादियों को प्रजातियों के अस्तित्व को बेहतर ढंग से समझने और खतरों की पहचान करने में मदद मिल सकती है।
अवेरिया-लालौटुरियो ने कहा, "यह समझने से कि प्राचीन प्राइमेट जलवायु परिवर्तन से कैसे बचे रहे, हमें यह सोचने में मदद मिलती है कि जीवित प्रजातियां आधुनिक जलवायु परिवर्तन और पर्यावरणीय परिवर्तनों पर कैसे प्रतिक्रिया करती हैं।"
यह शोध प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित हुआ था।