लगभग 2,900 किलोमीटर भूमिगत, पृथ्वी के तरल धातु "हृदय" ने दस साल से भी पहले एक अप्रत्याशित और नाटकीय परिवर्तन का अनुभव किया। अनुसंधान से पता चलता है कि पृथ्वी के बाहरी कोर में तरल लोहे के मंथन "महासागर" में, प्रशांत महासागर के नीचे का एक क्षेत्र 2010 के आसपास अचानक "घूम" गया, जो समग्र पश्चिम की ओर प्रवाह से काफी पूर्व की ओर प्रवाह में बदल गया, जो पृथ्वी के बाहरी कोर में सामान्य बड़े पैमाने पर पश्चिम की ओर परिसंचरण के विपरीत है।
इस विसंगति को पहली बार पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र की दीर्घकालिक उपग्रह निगरानी के माध्यम से पकड़ा गया था। भू-चुंबकीय क्षेत्र मुख्य रूप से पृथ्वी के बाहरी कोर में प्रवाहकीय पिघली हुई धातु के तीव्र प्रवाह से संचालित होता है। गतिज ऊर्जा को चुंबकीय ऊर्जा में परिवर्तित करने वाले इस "इंजन" को जियोडायनेमो (जियोमैग्नेटिक डायनेमो) कहा जाता है। यह वह चुंबकीय क्षेत्र है जो पृथ्वी के चारों ओर एक सुरक्षात्मक "चुंबकीय पिंजरा" बनाता है, जो न केवल पृथ्वी को जीवन को बनाए रखने वाले वातावरण को बनाए रखने में मदद करता है, बल्कि सूर्य से बड़ी संख्या में हानिकारक ब्रह्मांडीय किरणों और उच्च-ऊर्जा कणों को भी रोकता है, जो पृथ्वी की रहने की क्षमता में एक महत्वपूर्ण बाधा प्रदान करता है।
यूनाइटेड किंगडम में एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के भूवैज्ञानिक फ्रेडरिक डाहल मैडसेन ने बताया कि प्रशांत महासागर के नीचे बड़े पैमाने पर प्रवाह के इस उलटफेर ने पृथ्वी के गहरे आंतरिक भाग के व्यवहार के बारे में हमारी समझ के लिए नए सवाल खड़े कर दिए हैं। उन्होंने कहा कि वैज्ञानिक अनुसंधान टीम को अब तत्काल यह पता लगाने की जरूरत है कि क्या यह उलटफेर केवल अल्पकालिक उतार-चढ़ाव और आवधिक दोलनों का एक हिस्सा है, या क्या यह इंगित करता है कि बाहरी कोर परिसंचरण कुछ नई स्थिर स्थिति की ओर बढ़ रहा है। इस उद्देश्य से, वैज्ञानिक इस बात पर जोर देते हैं कि आने वाले वर्षों में इस प्रवाह के विकास को ट्रैक करने के लिए भविष्य में निरंतर उच्च-परिशुद्धता निगरानी महत्वपूर्ण होगी।
यह खोज 1997 और 2025 के बीच 27 वर्षों के उपग्रह डेटा के विश्लेषण पर आधारित है। पिछले शोध से पता चला है कि पृथ्वी का बाहरी कोर एक पैटर्न में धीरे-धीरे पश्चिम की ओर बढ़ता है जिसे "सनकी ग्रहीय चक्र" कहा जाता है। हालाँकि, मैडसेन की टीम ने पाया कि 2010 के आसपास, प्रशांत महासागर के नीचे स्थित बाहरी कोर का स्थानीय क्षेत्र अचानक इस मौजूदा पैटर्न से भटक गया: 2010 से पहले, इस क्षेत्र में अभी भी कमजोर पश्चिम की ओर प्रवाह दिखाई देता था, लेकिन 2012 के बाद, यह एक स्पष्ट और मजबूत पूर्व की ओर प्रवाह में बदल गया। डेटा से पता चलता है कि यह शेयरधारक प्रवाह 2012 के बाद बढ़ता रहा, 2020 के आसपास चरम पर पहुंच गया, और फिर धीरे-धीरे कमजोर होने लगा।
इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह है कि यह कोई छोटे पैमाने का भंवर या स्थानीय गड़बड़ी नहीं है, बल्कि इसमें बाहरी कोर के "सतह" प्रवाह का लगभग 5% शामिल है, जो विचारणीय है। यह संकेत बृहस्पति और शनि जैसे तरल पिंडों पर देखे गए ग्रहों के आसपास की बेल्ट जैसी परिसंचरण संरचनाओं से भी अलग है। शोधकर्ताओं ने इसे पिघले हुए धातु के एक बड़े टुकड़े की तरह बताया जो अपनी सामान्य प्रवाह दिशा में "अचानक अपना मन बदल रहा है", चारों ओर घूम रहा है और विपरीत दिशा में बह रहा है। यह घटना पृथ्वी के बाहरी कोर में अपेक्षाकृत स्थिर और धीरे-धीरे विकसित हो रहे बड़े पैमाने के प्रवाह की पिछली पारंपरिक समझ को चुनौती देती है, जिससे पता चलता है कि पृथ्वी का आंतरिक भाग पहले की तुलना में अधिक गतिशील और परिवर्तनशील हो सकता है।
अभी तक यह निर्धारित नहीं किया जा सका है कि जमीन के नीचे दबे इस "काउंटरकरंट" को वास्तव में किसने ट्रिगर किया, लेकिन कई स्वतंत्र अवलोकन 2010 के आसपास एक असामान्य समय की ओर इशारा करते हैं। पृथ्वी की घूर्णन अवधि में लगभग हर 5.8 साल में दिन की लंबाई में मामूली बदलाव होता है, और इस घटना को पृथ्वी के कोर की गतिशील गतिविधि से संबंधित माना जाता है। आंकड़ों से पता चलता है कि इस चक्रीय परिवर्तन में 2010 के आसपास महत्वपूर्ण गड़बड़ी हुई, और 2014 तक यह अपनी सामान्य लय में वापस नहीं आया। साथ ही, भूकंपीय अवलोकनों से यह भी पता चलता है कि पृथ्वी के आंतरिक कोर ने उसी अवधि के दौरान व्यवहारिक परिवर्तनों के संकेत दिखाए होंगे।
इसके अलावा, उपग्रहों ने 2017 के आसपास तथाकथित "जियोमैग्नेटिक जर्क" घटनाओं की एक श्रृंखला दर्ज की, जो अचानक "ट्विच" और जियोमैग्नेटिक क्षेत्र में असामान्य परिवर्तन हैं। ऐसा माना जाता है कि ये घटनाएँ पृथ्वी की गहराई में अशांत गतिविधि से संबंधित हैं। अनुसंधान टीम का अनुमान है कि 2017 में ये विसंगतियाँ आंतरिक रूप से गहरी गतिशील प्रक्रियाओं की एक श्रृंखला से संबंधित हो सकती हैं जो 2010 में बाहरी कोर प्रवाह में अचानक परिवर्तन से शुरू हुई या जुड़ी हुई हैं।
हालाँकि ये गहरे बदलाव काफी "रोमांचक" लगते हैं, लेकिन वैज्ञानिक इस बात पर ज़ोर देते हैं कि वर्तमान में सतह पर मनुष्यों के लिए सीधे खतरे का कोई सबूत नहीं है। हालाँकि, चूंकि भू-चुंबकीय क्षेत्र अंतरिक्ष के मौसम का विरोध करने और पृथ्वी के पर्यावरण की रक्षा करने में एक केंद्रीय भूमिका निभाता है, इसलिए यह समझना कि "कोर इंजन" जो इसके परिवर्तनों को संचालित करता है, भू-चुंबकीय परिवर्तनों और अंतरिक्ष मौसम की घटनाओं की भविष्यवाणी करने की मानव जाति की क्षमता में सुधार करने के लिए महत्वपूर्ण है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के "झुंड" उपग्रह के परियोजना वैज्ञानिक एलिसबेटा इओरफिडा ने बताया कि यह शोध एक दिलचस्प सवाल उठाता है: वे कौन सी गतिशील प्रक्रियाएं हैं जिनके माध्यम से पृथ्वी की सबसे गहरी संरचनाएं एक दूसरे से जुड़ी हुई हैं?
उन्होंने कहा कि जैसे-जैसे भू-चुंबकीय क्षेत्र विकसित हो रहा है, उपग्रह मिशन हमें पृथ्वी के आंतरिक भाग की गतिशीलता की विस्तृत तस्वीरें प्रदान कर रहे हैं। इन अवलोकनों से पता चलता है कि पृथ्वी के कोर का व्यवहार जितना सोचा गया था उससे कहीं अधिक जटिल और अप्रत्याशित हो सकता है। प्रासंगिक परिणाम जर्नल ऑफ़ स्टडीज़ ऑफ़ अर्थ्स डीप इंटीरियर में प्रकाशित किए गए हैं।
बाहरी कोर में पिघली हुई धातु के अचानक यू-टर्न से लेकर, दिन की लंबाई के बाधित सूक्ष्म-चक्र तक, कुछ वर्षों बाद एक के बाद एक दिखाई देने वाले भू-चुंबकीय "ऐंठन" तक, 2010 के आसपास का वर्ष धीरे-धीरे पृथ्वी के "हृदय" की असामान्य छलांग के लिए एक महत्वपूर्ण समय नोड के रूप में सामने आया है। निकट भविष्य में, चाहे इस घटना का मतलब दीर्घकालिक चक्रीय दोलन हो या सिर्फ एक अल्पकालिक "अचानक फ्लैश" हो, इसके लिए अधिक वर्षों के निरंतर और सटीक वैश्विक उपग्रह और भूभौतिकीय अवलोकन की आवश्यकता होगी ताकि यह पता चल सके कि पृथ्वी की गहराई में अदृश्य विशाल "डायनेमो" क्या परिवर्तन अनुभव कर रहा है।