एक कवक जिसने 407 मिलियन वर्ष पहले अन्य जीवों पर हमला किया था, जीवाश्म संग्रह में पाया गया है, जिससे यह अब तक खोजा गया अपनी तरह का सबसे पुराना कवक बन गया है। "द टेल ऑफ़ पीटर रैबिट" के लेखक और शौकिया माइकोलॉजिस्ट बीट्रिक्स पॉटर के सम्मान में नए पौधे रोगज़नक़ को पॉटरोमाइसेस एस्टरॉक्सिलिकोला नाम भी दिया गया था।
हालांकि किसी का नाम किसी प्राचीन शिकारी कवक के साथ जोड़ना सबसे प्रशंसनीय कदम नहीं लग सकता है, लेकिन कवक के अध्ययन और दस्तावेजीकरण के प्रति पोर्टर के समर्पण को हाल के वर्षों में अधिक मान्यता मिली है। पोर्टर ने जंगली मशरूमों के उत्कृष्ट चित्र बनाए और उनकी संरचनाओं को माइक्रोस्कोप के नीचे देखा, लेकिन विक्टोरियन युग के दौरान महिलाओं को बड़े पैमाने पर पेशेवर विज्ञान से बाहर रखा गया था, इसलिए वह शौकिया ही रहीं।
अब यह माना जाता है कि फंगल विकास पर पोर्टर का शोध उस समय के क्षेत्र में अनुसंधान से दशकों आगे था। (सौभाग्य से, उनके बच्चों की किताबों में विविधता आई है; "पीटर पोर्टोबेलो की कहानी..." के लिए ऐसा नहीं कहा जा सकता है)
अध्ययन की प्रमुख लेखिका और ब्रिटिश म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में वैज्ञानिक सहायक क्रिस्टीन स्ट्रुलु-डेरिएन ने कहा: "इस महत्वपूर्ण प्रजाति का नाम बीट्रिक्स पॉटर के नाम पर रखना उनके उत्कृष्ट काम और कवक के रहस्यों को एक साथ जोड़ने की प्रतिबद्धता के लिए एक आदर्श श्रद्धांजलि जैसा लगता है।"
पी. एस्टेरोक्सिलिकोला पर वापस जाएँ। कवक की खोज स्कॉटलैंड के एबरडीन के पास एक महत्वपूर्ण भूवैज्ञानिक स्थल 407 मिलियन वर्ष पुराने रेनी लाइमस्टोन सेडिमेंट के जीवाश्म नमूनों में की गई थी, जो प्रारंभिक डेवोनियन काल से अविश्वसनीय पौधे, जीवाणु और कवक जीवन रूपों को संरक्षित करता है।
जब स्ट्रुल्लू-डेरिएन ने 2015 में पहले पी. एस्टेरॉक्सिलिकोला नमूने की खोज की, तो उन्होंने देखा कि इसकी प्रजनन संरचनाएं, पाइक्निडिया, उनके द्वारा पहले देखी गई किसी भी चीज़ से भिन्न थीं। एस्टरोक्सिलोनमैकिएई पौधे पर हमला करते समय नमूना जमे हुए पाया गया था। यह पौधा अब विलुप्त हो चुका है, लेकिन जीवाश्म रिकॉर्ड में सबसे शुरुआती पत्तेदार पौधों में से एक है। करीब से निरीक्षण करने पर, यह पता चला कि न केवल कवक ने पौधे पर हमला किया, बल्कि इसके परिणामस्वरूप पौधे में गुंबद के आकार के विकास बिंदु विकसित हुए, जो दर्शाता है कि जब कवक ने इस पर हमला किया तब भी यह जीवित था।
लेकिन विभिन्न कवक के बीच अंतर के कारण, एक दूसरे नमूने की आवश्यकता होती है। सौभाग्य से, शोधकर्ताओं को स्कॉटलैंड के राष्ट्रीय संग्रहालय में रेनी स्टोन संग्रह में एक नमूना मिला।
स्ट्रुल्लू-डेरिएन ने कहा, "कन्फोकल माइक्रोस्कोपी जैसी नई प्रौद्योगिकियां हमें प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय जैसे संग्रहालयों में रखे जीवाश्मों से अधिक रहस्यों को उजागर करने की अनुमति देती हैं।" "प्रौद्योगिकी और बड़े जीवाश्म संग्रह तक पहुंच ने क्षेत्र में खोजों को गति देने में मदद की है - हमें संदेह है कि पोर्टर विशेष रूप से उत्साहित होंगे।" लेकिन डेरिएन ने कहा कि खोजों में 12 साल लग गए।
फिर भी, यह कवक की समयरेखा में बस एक झटका प्रतीत होता है, जिसने लगभग 407 मिलियन वर्ष पहले पौधों पर हमला करना शुरू कर दिया था। यह एक प्रासंगिक खोज भी है जो वैज्ञानिकों को आज तक विकास की रेखा का पता लगाने में मदद करती है।
"हालांकि इस क्षेत्र में अन्य कवक परजीवी पहले भी पाए गए हैं, यह कवक परजीवी का पहला उदाहरण है जो पौधों में रोगजनक है," स्ट्रुल्लू-डेरिएन कहते हैं। "इसके अलावा, बॉट का खमीर विभिन्न कवक फ़ाइला, जैसे कि सबसे बड़े कवक फ़ाइलम, एस्कोमाइकोटा, के विकास को निर्धारित करने के लिए एक मूल्यवान आधार प्रदान कर सकता है।"
यह शोध नेचर कम्युनिकेशंस पत्रिका में प्रकाशित हुआ था।