ऑस्टिन में टेक्सास विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने नवीनतम शोध परिणाम जारी किए, जिसमें बताया गया कि प्रारंभिक मंगल ग्रह पर ज्वालामुखीय गतिविधि ने बड़ी मात्रा में प्रतिक्रियाशील सल्फर गैस जारी की होगी, जिससे ग्रह गर्म हो गया और माइक्रोबियल अस्तित्व के लिए उपयुक्त स्थितियां पैदा हुईं। वैज्ञानिक समुदाय अपने शुरुआती दिनों में मंगल की वास्तविक उपस्थिति की खोज करने के लिए प्रतिबद्ध है, और इस नवीनतम अध्ययन का प्रस्ताव है कि ज्वालामुखी विस्फोट से निकलने वाली सल्फर गैस ग्रीनहाउस प्रभाव के माध्यम से मंगल को गर्म करने में मदद कर सकती है, जिससे इसका वातावरण संभावित रूप से जीवन का पोषण करने में सक्षम हो सकता है।
यह शोध ऑस्टिन में टेक्सास विश्वविद्यालय की एक टीम द्वारा पूरा किया गया और साइंस एडवांसेज जर्नल में प्रकाशित हुआ।
मंगल ग्रह के उल्कापिंडों की संरचना का विश्लेषण करके और 40 से अधिक कंप्यूटर सिमुलेशन आयोजित करके, टीम ने कार्बन, नाइट्रोजन और सल्फाइड गैस की मात्रा की जांच की, जो प्रारंभिक मंगल ग्रह के ज्वालामुखियों ने विभिन्न तापमानों, रासायनिक वातावरण और गैस सांद्रता के तहत जारी किया होगा। परिणाम जलवायु मॉडल को चुनौती देते हैं जो पहले सोचा गया था कि सल्फर डाइऑक्साइड (SO₂) हावी है। सिमुलेशन से पता चलता है कि 3 से 4 अरब साल पहले, मंगल ग्रह पर ज्वालामुखी गतिविधि से बड़ी मात्रा में "कम" सल्फर गैस निकलने की संभावना थी, जिसमें हाइड्रोजन सल्फाइड (H₂S), डाइसल्फ़ाइड (S₂), और सल्फर हेक्साफ्लोराइड (SF₆) शामिल थे, जिसका एक मजबूत ग्रीनहाउस प्रभाव हो सकता है।
पृथ्वी विज्ञान में डॉक्टरेट की छात्रा, मुख्य लेखिका लूसिया बेलिनो ने बताया कि इन कम सल्फर की उपस्थिति से मंगल ग्रह पर ग्रीनहाउस गैसें और धुंध पैदा हो सकती है, जिससे गर्मी और तरल पानी को बनाए रखने में मदद मिलेगी। ऐसी गैसें और रेडॉक्स वातावरण पृथ्वी के हाइड्रोथर्मल सिस्टम में विविध सूक्ष्मजीव जीवन का भी समर्थन करते हैं।
केवल सतही गैस उत्सर्जन पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, अध्ययन ने यह भी दर्शाया कि भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं के दौरान सल्फर कैसे परिवर्तित होता है, विशेष रूप से भूमिगत मैग्मा परतों में शामिल होने के बाद यह अन्य खनिजों से कैसे अलग होता है। सतह पर छोड़े जाने से पहले गैस की रासायनिक स्थिति को समझने के लिए यह परिवर्तन प्रक्रिया बेहद महत्वपूर्ण है, और मंगल की प्रारंभिक जलवायु के मॉडलिंग के लिए इसका अधिक व्यावहारिक महत्व है।
अध्ययन में यह भी पाया गया कि मंगल ग्रह पर सल्फर बार-बार विभिन्न रूपों में परिवर्तित होता रहता है। उल्कापिंडों में अधिकांश सल्फर कम सल्फर है, जबकि मंगल की सतह ज्यादातर ऑक्सीजन के साथ संयुक्त सल्फर है। इससे पता चलता है कि "सल्फर चक्र" - सल्फर के विभिन्न रूपों के बीच परिवर्तन - प्रारंभिक मंगल ग्रह पर प्रभावी रहा होगा।
पिछले साल, नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ने गलती से एक चट्टान को कुचल दिया और तत्व सल्फर की खोज की, एक खोज जो टीम के मॉडल का समर्थन करती है। पहली बार, शुद्ध सल्फर खनिज जो ऑक्सीजन के साथ संयुक्त नहीं होते हैं, उन्हें सीधे मंगल ग्रह पर खोजा गया है, जिससे डाइसल्फ़ाइड की रिहाई और शुद्ध सल्फर की वर्षा के बारे में टीम के अनुमान की पुष्टि होती है।
टीम भविष्य में मंगल ग्रह पर पानी के स्रोत का अध्ययन करने के लिए मॉडल का उपयोग करने की योजना बना रही है और यह पता लगाएगी कि क्या ज्वालामुखी गतिविधि ग्रह की सतह पर बड़ी मात्रा में पानी प्रदान कर सकती है। उन्हें यह जानने की भी उम्मीद है कि क्या कम सल्फर पृथ्वी के हाइड्रोथर्मल सिस्टम के समान वातावरण में जीवन का समर्थन करने के लिए प्रारंभिक मंगल ग्रह पर रोगाणुओं के लिए "भोजन" के रूप में काम कर सकता था।
आज का मंगल सूर्य से बहुत दूर है, और औसत तापमान शून्य से 80 डिग्री सेल्सियस नीचे है। बेलिनो को उम्मीद है कि जलवायु मॉडलिंग विशेषज्ञ प्रारंभिक मंगल के तापमान की भविष्यवाणी करने के लिए टीम के शोध का उपयोग कर सकते हैं और अनुमान लगा सकते हैं कि गर्म जलवायु में सूक्ष्मजीव कितने समय तक जीवित रह सकते हैं।
इस शोध को ऑस्टिन में टेक्सास विश्वविद्यालय के सेंटर फॉर प्लैनेटरी सिस्टम हैबिटेबिलिटी, नेशनल साइंस फाउंडेशन और हेइज़िंग-साइमन्स फाउंडेशन द्वारा वित्त पोषित किया गया था।