पावरलाइट टेक्नोलॉजीज, जिसका मुख्यालय केंट, वाशिंगटन, संयुक्त राज्य अमेरिका में है, एक नई तकनीक को आगे बढ़ा रही है जो बिजली संचारित करने के लिए लेजर का उपयोग करती है, जिससे सैन्य ड्रोन को हवा में "अनंत सहनशक्ति" प्राप्त करने की अनुमति मिलने की उम्मीद है। अमेरिकी सेना द्वारा वास्तविक युद्ध तैनाती के लिए तैनात किए जाने से पहले संबंधित प्रणाली अब एक महत्वपूर्ण परीक्षण चरण में प्रवेश कर चुकी है। कई रक्षा ठेकेदारों के विपरीत, जो लेजर हथियारीकरण अनुप्रयोगों पर ध्यान केंद्रित करते हैं, पॉवरलाइट "प्रकाश से हत्या" के बजाय "प्रकाश से शक्ति देने" पर ध्यान केंद्रित करता है।
कंपनी ने हाल ही में पुष्टि की है कि उसकी लेजर बिजली आपूर्ति तकनीक के मुख्य घटकों को सत्यापित किया गया है और इसमें वास्तविक जीवन के वातावरण में अमेरिकी सैन्य ड्रोन के लिए वायरलेस हवाई चार्जिंग प्रदान करने की क्षमता है। यह परियोजना "पावर ट्रांसमिटेड ओवर लेजर टू यूएएस" कार्यक्रम का हिस्सा है और यू.एस. सेंट्रल कमांड (CENTCOM) द्वारा समर्थित है। आधिकारिक बयानों के अनुसार, सिस्टम लगभग दो किलोमीटर तक की दूरी पर "किलोवाट-स्तर" बिजली का उत्पादन कर सकता है, जो रक्षा मंत्रालय को लगभग बिना किसी सहनशक्ति प्रतिबंध के ड्रोन का एक बेड़ा बनाने का आधार प्रदान करता है।
पॉवरलाइट ने कहा कि संगत ड्रोन के साथ एक सीधा और कुशल ऊर्जा लिंक स्थापित करके, एक ड्रोन या यहां तक कि मानवरहित प्रणालियों के पूरे बेड़े की मिशन अवधि को सैद्धांतिक रूप से भविष्य में "असीम रूप से बढ़ाया" जा सकता है। कंपनी के सह-संस्थापक और मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी टॉम नुगेंट ने कहा कि बिजली के वायरलेस वितरण और प्रेषण को प्राप्त करने के लिए संबंधित तकनीक अंततः एक बुद्धिमान, जाल-संरचित ऊर्जा नेटवर्क में विकसित होने की उम्मीद है।
हालिया परीक्षण में, पावरलाइट ने अपने लेजर बिजली आपूर्ति प्रणाली के बुनियादी ढांचे के प्रदर्शन को मान्य करने पर ध्यान केंद्रित किया। उनमें से, सटीक प्रकाशिकी पर आधारित एक ट्रैकिंग प्रणाली लगभग 1.5 किलोमीटर की दूरी पर रिमोट ड्रोन प्लेटफॉर्म को लॉक कर सकती है और सुरक्षा सुनिश्चित करते हुए लक्ष्य तक ऊर्जा संचारित कर सकती है। ड्रोन पर स्थापित रिसीविंग डिवाइस अदृश्य लेजर बीम को पकड़ने और ऑनबोर्ड बैटरी को चार्ज करने के लिए प्रकाश ऊर्जा को विद्युत ऊर्जा में परिवर्तित करने के लिए जिम्मेदार है। रिसीवर एक नियंत्रण मॉड्यूल को भी एकीकृत करता है जो टेलीमेट्री डेटा रिकॉर्ड करता है और ऑप्टिकल लिंक के माध्यम से ग्राउंड स्टेशन के साथ दो-तरफा संचार का प्रबंधन करता है।
प्लेटफ़ॉर्म स्तर पर, पॉवरलाइट ने क्रॉस हमदानी एयरोस्पेस के साथ साझेदारी की है ताकि बाद के K1000ULE लंबे-धीरज ड्रोन में लेजर पावर तकनीक को एकीकृत किया जा सके। क्रॉस की सीईओ फ़ातेमा हमदानी ने कहा कि K1000ULE को स्वायत्त उड़ान समय को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया है, और पावरलाइट प्रणाली की शुरुआत के साथ, प्लेटफ़ॉर्म का हवाई समय "सैद्धांतिक रूप से असीमित" तक "बेहद बढ़ाया" जाएगा।
नुगेंट ने कहा कि टीम ने ड्रोन को ट्रैक करने और उड़ान के दौरान लगातार किलोवाट-स्तर की चार्जिंग प्रदान करने के लिए आवश्यक हार्डवेयर और नियंत्रण सॉफ्टवेयर का परीक्षण और सत्यापन पूरा कर लिया है। मुख्य घटकों के सिद्ध होने के बाद, पॉवरलाइट ने इस वर्ष के अंत में पूरी तरह से एकीकृत उड़ान बुनियादी ढांचे का प्रदर्शन करने की योजना बनाई है, जो बड़े पैमाने पर संभावित बाद की तैनाती की नींव रखेगा।
अमेरिकी सेंट्रल कमांड इस परियोजना की प्रगति पर बारीकी से ध्यान दे रहा है ताकि यह मूल्यांकन किया जा सके कि क्या प्रौद्योगिकी वास्तव में "अनंत सहनशक्ति" के वादे को पूरा कर सकती है। कई वर्षों से, अमेरिकी रक्षा विभाग आक्रामक मारक क्षमता को बढ़ाने और समग्र युद्ध प्रभावशीलता में सुधार के लिए लेजर तकनीक के विभिन्न तरीकों की खोज कर रहा है। मानवरहित प्रणालियों को "दूरस्थ रूप से रिचार्ज" करने के लिए लेज़रों का उपयोग करने का यह प्रयास इस दीर्घकालिक लेआउट में एक और नई दिशा बन गया है।