एक नए अध्ययन से पता चलता है कि सिर्फ इसलिए कि लोग सीओवीआईडी -19 या इन्फ्लूएंजा जैसे श्वसन संक्रमण से "ठीक" हो जाते हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि उनका शरीर हल्के संक्रमण से भी पूरी तरह से ठीक हो गया है। शोध में पाया गया है कि भले ही बुखार और खांसी जैसे सामान्य लक्षण गायब हो गए हों, सीओवीआईडी -19 और इन्फ्लूएंजा दोनों शरीर में दीर्घकालिक "अदृश्य" परिवर्तन छोड़ सकते हैं, जिससे कुछ रोगियों के लिए हफ्तों या महीनों तक स्वस्थ स्थिति में लौटना मुश्किल हो जाता है।
संयुक्त राज्य अमेरिका में तुलाने विश्वविद्यालय के नेतृत्व में किए गए इस अध्ययन में बताया गया है कि नए कोरोनोवायरस और इन्फ्लूएंजा वायरस दोनों फेफड़ों को स्थायी नुकसान पहुंचा सकते हैं, लेकिन मस्तिष्क पर नए कोरोनोवायरस का प्रभाव स्पष्ट रूप से अद्वितीय है: यहां तक कि जब वायरस खुद का पता लगाने योग्य नहीं रह जाता है, तब भी नए कोरोनोवायरस से संक्रमित चूहों में मस्तिष्क में लगातार सूजन और छोटी रक्त वाहिकाओं को नुकसान होता है। प्रासंगिक परिणाम जर्नल फ्रंटियर्स इन इम्यूनोलॉजी में प्रकाशित किए गए थे, जो मस्तिष्क कोहरे, थकान और मूड में बदलाव जैसे न्यूरोलॉजिकल लक्षणों को समझाने के लिए नए जैविक सुराग प्रदान करते हैं जो कि सीओवीआईडी -19 के रोगियों में आम हैं।
अध्ययन के पहले लेखक और तुलाने यूनिवर्सिटी के नेशनल बायोमेडिकल रिसर्च सेंटर में माइक्रोबायोलॉजी और इम्यूनोलॉजी के प्रोफेसर ज़ुएबिन किन ने कहा कि सीओवीआईडी -19 और इन्फ्लूएंजा ने दुनिया भर में बड़ी संख्या में लोगों को संक्रमित किया है और महत्वपूर्ण सार्वजनिक स्वास्थ्य बोझ पैदा किया है। हालाँकि, वे दीर्घकालिक सीक्वेल का कारण क्यों बनते हैं इसका तंत्र अभी भी स्पष्ट नहीं है। इसलिए, टीम यह स्पष्ट करने की उम्मीद करती है: कौन से "आफ्टर-इफेक्ट्स" गंभीर श्वसन संक्रमण के लिए आम हैं और कौन से सीओवीआईडी-19 के लिए अद्वितीय हैं।
इसके लिए, वैज्ञानिकों ने संक्रमण ठीक होने के बाद कुछ समय तक फेफड़ों और मस्तिष्क के ऊतकों का विश्लेषण करने के लिए माउस मॉडल का उपयोग किया। फेफड़ों में, दोनों वायरस के कारण होने वाले दीर्घकालिक परिवर्तन समान दिखाई दिए: प्रतिरक्षा कोशिकाएं आराम की स्थिति में लौटने के बजाय सक्रिय रहीं, और कोलेजन का स्तर बढ़ गया। कोलेजन एक संरचनात्मक प्रोटीन है जो निशान निर्माण से संबंधित है। इसका संचय फेफड़ों के ऊतकों को कठोर बना सकता है और फेफड़ों की लोच को प्रभावित कर सकता है, जो श्वसन संक्रमण के बाद कुछ रोगियों में लंबे समय तक सांस फूलने या गतिविधि सहनशीलता में कमी की व्याख्या कर सकता है।
हालाँकि, आगे के हिस्टोलॉजिकल अवलोकन से पता चला कि फेफड़ों की मरम्मत प्रक्रिया में दो वायरस के बीच अंतर बहुत स्पष्ट था। इन्फ्लूएंजा संक्रमण के बाद, चूहे के फेफड़े के ऊतकों में एक अपेक्षाकृत "व्यवस्थित" मरम्मत प्रक्रिया हुई: मरम्मत के लिए विशेष रूप से जिम्मेदार कोशिकाएं क्षतिग्रस्त क्षेत्र में चली गईं और वायुमार्ग उपकला संरचना का पुनर्निर्माण किया। कोविड-19 संक्रमण के बाद, यह संरचित मरम्मत प्रतिक्रिया मूल रूप से गायब है, जिससे पता चलता है कि सीओवीआईडी-19 फेफड़ों की स्व-मरम्मत क्षमता में हस्तक्षेप कर सकता है, जिसका मतलब यह हो सकता है कि कुछ सीओवीआईडी-19 रोगी दीर्घकालिक फेफड़ों के कार्य हानि के प्रति अधिक संवेदनशील हैं।
सबसे महत्वपूर्ण अंतर मस्तिष्क में थे। मस्तिष्क के ऊतकों में, किसी भी वायरस का पता नहीं चला, यह दर्शाता है कि प्रयोग के समय वायरस सीधे चूहों के मस्तिष्क में मौजूद नहीं थे। हालाँकि, जिन चूहों ने COVID-19 संक्रमण का अनुभव किया था, उनमें हफ्तों बाद भी मस्तिष्क में लगातार सूजन के लक्षण दिखाई दिए, और मस्तिष्क में छोटे रक्तस्राव देखे जा सकते थे। जीन अभिव्यक्ति विश्लेषण से पता चला कि इन चूहों के मस्तिष्क में सूजन-संबंधी सिग्नलिंग मार्ग लगातार सक्रिय थे, और न्यूरोट्रांसमीटर विनियमन से संबंधित कई मार्ग भी बाधित हो गए थे।
अध्ययन में विशेष रूप से बताया गया है कि इन परिवर्तनों में प्रमुख सिग्नलिंग मार्ग शामिल हैं जो मूड, अनुभूति और ऊर्जा के स्तर को नियंत्रित करते हैं, जो आमतौर पर सीओवीआईडी -19 रोगियों द्वारा रिपोर्ट किए गए मस्तिष्क कोहरे, संज्ञानात्मक गिरावट, लगातार थकान और मूड में बदलाव जैसे लक्षणों के साथ अत्यधिक सुसंगत हैं। इसके विपरीत, इन्फ्लूएंजा संक्रमण के बाद चूहों के मस्तिष्क के ऊतकों में, उपर्युक्त अधिकांश सूजन, संवहनी क्षति और जीन मार्ग संबंधी विकार प्रकट नहीं हुए। क़िन ज़ुएबिन ने जोर देकर कहा: "दोनों संक्रमण फेफड़ों को स्थायी नुकसान पहुंचा सकते हैं, लेकिन केवल COVID-19 ही मस्तिष्क पर दीर्घकालिक प्रभाव छोड़ सकता है। यह अंतर COVID-19 को समझने के लिए महत्वपूर्ण है।"
इस कार्य को अमेरिकन हार्ट एसोसिएशन लॉन्ग सीओवीआईडी इम्पैक्ट प्रोजेक्ट द्वारा सीओवीआईडी -19 के दीर्घकालिक कार्डियोवैस्कुलर और सेरेब्रोवास्कुलर परिणामों को समझने में सहायता के लिए अपनी राष्ट्रीय पहल के हिस्से के रूप में वित्त पोषित किया गया था। निष्कर्ष इस विचार का समर्थन करते हैं कि संवहनी संरचना और कार्य में परिवर्तन, साथ ही प्रतिरक्षा प्रणाली की लगातार असामान्य प्रतिक्रियाएं, दीर्घकालिक न्यूरोलॉजिकल लक्षणों को बढ़ाने वाले महत्वपूर्ण कारक होने की संभावना है।
फेफड़ों और मस्तिष्क में बने रहने वाले इन जैविक परिवर्तनों की पहचान करके, शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि भविष्य में यह चिकित्सकों को संक्रामक रोगियों की अधिक विशेष रूप से निगरानी करने में मदद करेगा और दीर्घकालिक क्षति को कम करने के लिए हस्तक्षेप और उपचार विकसित करने के लिए दिशा प्रदान करेगा। इस संदर्भ में कि काफी संख्या में लोग अभी भी सीओवीआईडी-19 जैसे लगातार लक्षणों से परेशान हैं, इसके पीछे के शारीरिक तंत्र को स्पष्ट करना सीओवीआईडी-19 के दीर्घकालिक स्वास्थ्य प्रभावों को कम करने में एक महत्वपूर्ण कदम माना जाता है।