प्राकृतिक गैस बिजली संयंत्रों पर अमेरिकी तकनीकी दिग्गजों की निर्भरता तेजी से बढ़ रही है क्योंकि जनरेटिव आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस द्वारा संचालित डेटा सेंटर बिजली की मांग बढ़ रही है, लेकिन यह आलिंगन उच्च लागत पर आ रहा है। ब्लूमबर्गएनईएफ की एक नवीनतम रिपोर्ट से पता चलता है कि गैस से चलने वाले संयुक्त चक्र बिजली संयंत्र के निर्माण की लागत पिछले दो वर्षों में लगभग 66% बढ़ गई है, और निर्माण अवधि भी काफी लंबी हो गई है।
रिपोर्ट में बताया गया है कि हालांकि ईरान में चल रहे युद्ध के बीच संयुक्त राज्य अमेरिका में प्राकृतिक गैस की हाजिर कीमत अपेक्षाकृत कम बनी हुई है, नए संयुक्त चक्र गैस टरबाइन (सीसीजीटी) बिजली संयंत्रों की इकाई स्थापित लागत 2023 में 1,500 अमेरिकी डॉलर प्रति किलोवाट से कम से बढ़कर पिछले साल 2,157 अमेरिकी डॉलर हो गई है। साथ ही, नए बिजली संयंत्रों के शुरू होने से लेकर पूरा होने तक का कुल समय लगभग 23% बढ़ गया है।
मूल्य वृद्धि के इस दौर के पीछे, डेटा सेंटर नई बिजली मांग को बढ़ाने वाली प्रमुख शक्तियों में से एक हैं। माइक्रोसॉफ्ट और मेटा जैसी प्रौद्योगिकी कंपनियों ने हाल ही में केवल सार्वजनिक पावर ग्रिड पर निर्भर रहने के बजाय सीधे डेटा केंद्रों को बिजली देने के लिए अपने स्वयं के गैस-चालित बिजली संयंत्रों के निर्माण की घोषणा की है। ट्रम्प प्रशासन ने भी सार्वजनिक रूप से डेटा सेंटर ऑपरेटरों से "अपनी खुद की बिजली आपूर्ति प्रदान करने" का आग्रह किया है, और अधिक कंपनियों को अपनी इकाइयां बनाने के लिए प्रेरित किया है। हालाँकि, बिजली कंपनियाँ गैस से चलने वाली इकाइयों में भी निवेश बढ़ा रही हैं और बिजली मूल्य तंत्र के माध्यम से सभी उपयोगकर्ताओं को नई बिजली उत्पादन लागत दे रही हैं, जिससे आम अमेरिकियों के बीच डेटा केंद्रों के निर्माण के खिलाफ बढ़ती प्रतिक्रिया शुरू हो गई है।
वृद्धिशील दृष्टिकोण से, डेटा सेंटर ही एकमात्र कारक नहीं हैं, बल्कि वे सबसे तेजी से बढ़ते प्रमुख बिजली उपभोक्ताओं में से एक हैं। पिछली भविष्यवाणियों के अनुसार, नव निर्मित और विस्तारित डेटा केंद्र 2035 तक संबंधित बिजली की मांग को वर्तमान स्तर से लगभग 2.7 गुना तक बढ़ा देंगे, जो आज लगभग 40 गीगावॉट से बढ़कर 106 गीगावॉट हो जाएगी। इसके पीछे न केवल मात्रा में वृद्धि है, बल्कि व्यक्तिगत पैमाने में उछाल भी है: वर्तमान में केवल लगभग 10% डेटा केंद्रों की स्थापित क्षमता 50 मेगावाट और उससे अधिक है, और अगले दस वर्षों में, नए डेटा केंद्रों का औसत आकार 100 मेगावाट से अधिक हो जाएगा।
पिछले कुछ वर्षों में, बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों ने ज्यादातर ग्रिड से जुड़े डेटा सेंटर संचालित किए हैं और पवन ऊर्जा, फोटोवोल्टिक और बैटरी भंडारण परियोजनाओं के साथ दीर्घकालिक बिजली खरीद समझौतों (पीपीए) पर हस्ताक्षर करके कार्बन उत्सर्जन और मूल्य जोखिमों से बचाव किया है। हालाँकि, कृत्रिम बुद्धिमत्ता के कारण बिजली की मांग में अचानक वृद्धि, डेटा सेंटर सुविधाओं के आसपास बढ़ते सामुदायिक प्रतिरोध के साथ, अधिक कंपनियों को प्राकृतिक गैस बिजली संयंत्रों के प्रभुत्व वाले मार्ग पर वापस धकेल रही है।
उद्योग की "गैस बिजली संयंत्र स्थापित करने की जल्दबाजी" का सीधा परिणाम कोर गैस टरबाइन उपकरण की आपूर्ति में गंभीर कमी है। रिपोर्ट से पता चलता है कि इस साल के अंत तक, पावर स्टेशन के मुख्य इंजनों के लिए उपयोग किए जाने वाले गैस टर्बाइनों की कीमत 2019 की तुलना में 195% बढ़ने की उम्मीद है, और उपकरण के इस हिस्से की लागत पूरे स्टेशन की लागत का 30% हो सकती है। गैस टर्बाइनों की अत्यधिक जटिल विनिर्माण प्रक्रिया और औद्योगिक श्रृंखला की सीमित विस्तार गति के कारण, ऑर्डर कतार 2030 के दशक की शुरुआत तक बढ़ गई है।
प्राकृतिक गैस के शोर के बीच, कुछ प्रौद्योगिकी कंपनियों ने एक अलग रास्ता चुनना चुना है। Google ने अपने डेटा सेंटर विस्तार के लिए एक नए पावर समाधान की रूपरेखा तैयार करना शुरू कर दिया है। इसका मुख्य उद्देश्य दीर्घकालिक ऊर्जा भंडारण के साथ नवीकरणीय ऊर्जा को गहराई से एकीकृत करना है, जिसमें फॉर्म एनर्जी की बड़े पैमाने पर लौह-वायु बैटरी प्रणाली का उपयोग शामिल है, जो लगातार 100 घंटे तक बिजली का उत्पादन कर सकता है। गैस टर्बाइनों की बढ़ती कुल लागत के विपरीत, फोटोवोल्टिक मॉड्यूल और बैटरी ऊर्जा भंडारण की कीमत में पिछले कुछ वर्षों में गिरावट जारी रही है, जिससे उन्हें गैस से चलने वाले बिजली संयंत्रों की बढ़ती लागत को कम करने का एक वैकल्पिक मार्ग मिल गया है।