फ्लोरिडा के खाड़ी तट पर एक 74 वर्षीय व्यक्ति के समुद्र में कूदने के बाद, उसके अंग तेजी से सड़ गए और अंततः उसे बचाव के लिए आपातकालीन कक्ष में भेजा गया। वह व्यक्ति, जो तीन दिन पहले ही तट पर स्वस्थ और सक्रिय था, गोता लगाने के दौरान उसके दाहिने पैर में चोट लग गई। घाव में जल्द ही दर्द और चोट लगने लगी और दो दिन बाद, उसकी दाहिनी बांह की त्वचा का रंग बदलना शुरू हो गया।
न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ मेडिसिन में प्रकाशित एक केस रिपोर्ट के मुताबिक, तीसरे दिन जब वह अस्पताल पहुंचे तो उनकी हालत गंभीर थी। उसकी पिंडली का निचला हिस्सा काला था, जो चमड़े के नीचे रक्तस्राव का संकेत देता है। जब डॉक्टरों ने शरीर की जांच की तो उन्हें चटकने की आवाजें सुनाई दीं, जिससे पता चला कि मरने वाले मांस से बुलबुले फूट रहे थे और त्वचा की कुछ बाहरी परत छिलने लगी थी। उसकी बांह भी उतनी ही बुरी हालत में थी, लाल, बदरंग और सूजी हुई दिखाई दे रही थी, साथ ही एक बड़ा खून का फफोला बन गया था, जो एक गंभीर मांस खाने वाले संक्रमण का संकेत दे रहा था।
जबकि मरीजों को मृत और संक्रमित ऊतक को हटाने के लिए ऑपरेटिंग रूम में ले जाया जाता है, डॉक्टर भी संक्रमण के स्रोत का पता लगाने के लिए परीक्षण शुरू करते हैं। रक्त और ऊतक के नमूनों के परीक्षण से पता चला कि मरीज विब्रियो वल्निकस से संक्रमित था, जो गर्म, नमकीन पानी में पाया जाने वाला मांस खाने वाला जीवाणु है। विब्रियो वल्निकस मानव शरीर को दो तरीकों से संक्रमित कर सकता है: एक घाव के माध्यम से जो दूषित पानी के संपर्क में आता है, जैसा कि इस मामले में हुआ था, या, अधिक सामान्यतः, दूषित समुद्री भोजन के सेवन के माध्यम से। यह बैक्टीरिया शेलफिश, विशेषकर सीप के पेट और मछली की आंतों में निवास करता है। जब निगला जाता है, तो बैक्टीरिया पेट के एसिड को बेअसर करने के लिए एंजाइम छोड़ते हैं और फिर आंतों और संभवतः रक्तप्रवाह से आक्रमण करते हैं।
वी. वुल्निफिकस के पास आणविक हथियारों का एक व्यापक शस्त्रागार है, जिसमें विभिन्न प्रकार के विषाक्त पदार्थ शामिल हैं जो बैक्टीरिया को कोशिकाओं पर कब्ज़ा करने, पोषक तत्वों को अवशोषित करने, संरचनात्मक प्रोटीन को ख़राब करने, ऊतक अस्तर को नुकसान पहुंचाने, रक्त वाहिकाओं को कमजोर करने, विनाशकारी सूजन को ट्रिगर करने, प्रतिरक्षा सुरक्षा को दबाने और इसके पीड़ितों पर समग्र कहर बरपाने में मदद करते हैं। वी. वल्निकस संक्रमण से कुल मृत्यु दर लगभग 35% है। लेकिन संक्रमित लोगों के लिए जिन्हें इम्यूनोडेफिशियेंसी रोग या यकृत रोग भी हैं, मृत्यु दर 50% से 60% तक अधिक है। इसी तरह, जिन रोगियों में संक्रमण के प्रति जीवन-घातक प्रतिक्रिया सेप्सिस विकसित हो जाता है, उनमें मृत्यु दर लगभग 50% होती है। इस मामले जैसे रोगियों के लिए, यदि एंटीबायोटिक उपचार या नेक्रोटिक ऊतक के सर्जिकल हटाने में देरी होती है, तो मृत्यु दर 100% तक बढ़ जाती है।
इस मामले में वह शख्स बच गया. लेकिन अस्पताल पहुंचने पर उनका दाहिना पैर इतना क्षतिग्रस्त हो गया था कि उसे घुटने के ऊपर से काटना पड़ा। उनके अग्रबाहु में एक बड़े त्वचा ग्राफ्ट की आवश्यकता थी, जो उनके शरीर के अन्य हिस्सों से लिया गया था। एंटीबायोटिक उपचार और छह महीने तक ठीक होने के बाद डॉक्टरों ने बताया कि वह ठीक हो रहे हैं।
यह मामला जलवायु परिवर्तन के संदर्भ में विब्रियो वल्निकस से बढ़ते खतरे को उजागर करता है, चिकित्सा विशेषज्ञ इसके उदय को एक तत्काल सार्वजनिक स्वास्थ्य समस्या के रूप में देख रहे हैं। समुद्र के पानी का गर्म होना, भौगोलिक वितरण का विस्तार और एंटीबायोटिक प्रतिरोध में वृद्धि, ये सभी खतरे बढ़ा रहे हैं। 1998 और 2018 के बीच संयुक्त राज्य अमेरिका में विब्रियो वल्निकस के मामले आठ गुना बढ़ गए, जिसमें मैसाचुसेट्स, न्यू हैम्पशायर और मेन जैसे उन क्षेत्रों में फैलना भी शामिल है जहां बैक्टीरिया को दुर्लभ माना जाता था। मरीज के चिकित्सक ने लिखा, "जलवायु परिवर्तन से जुड़े कारकों के कारण विब्रियो वल्निकस की बहुतायत और भौगोलिक सीमा में वृद्धि जारी रहने की उम्मीद है, जिसमें समुद्र का तापमान बढ़ना, तूफान आना, लवणता में बदलाव और शैवाल का खिलना शामिल है।"
रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र की सलाह है कि विब्रियो संक्रमण से बचने के लिए, केवल अच्छी तरह से पका हुआ समुद्री भोजन ही खाएं और कच्चे समुद्री भोजन को छूने के बाद अपने हाथ धो लें। यदि आपके शरीर पर कोई खुला घाव है, तो नमक वाले पानी में जाने से बचें या कम से कम घाव पर कसकर पट्टी बांध कर रखें। यदि आप खारे पानी में घायल हो गए हैं, या यदि कोई मौजूदा घाव ऐसे पानी के संपर्क में आ गया है, तो उसे तुरंत साबुन और साफ बहते पानी से धो लें।