एक बार जब कई लोगों से परिचित पालतू सुनहरी मछली को तालाबों, झीलों या अन्य प्राकृतिक मीठे पानी के वातावरण में छोड़ दिया जाता है, तो यह पारिस्थितिक क्षति की एक श्रृंखला शुरू कर सकती है, जिसका प्रभाव सार्वजनिक कल्पना से कहीं अधिक होगा।टोलेडो विश्वविद्यालय और मिसौरी विश्वविद्यालय की एक शोध टीम ने कहा कि उन्होंने नियंत्रित प्रयोगों के माध्यम से अब तक का सबसे मजबूत सबूत प्राप्त किया है कि जंगली में प्रवेश करने के बाद सुनहरी मछली मीठे पानी के पारिस्थितिकी तंत्र को महत्वपूर्ण रूप से बाधित कर देगी; प्रासंगिक शोध परिणाम जर्नल ऑफ एनिमल इकोलॉजी में प्रकाशित किए गए हैं।
टोलेडो विश्वविद्यालय में पर्यावरण विज्ञान विभाग और लेक एरी सेंटर में एसोसिएट प्रोफेसर, अध्ययन नेता विलियम हिंट्ज़ ने बताया कि जनता को पता होना चाहिए कि पालतू जानवर कुछ परिस्थितियों में "कीट प्रजाति" बन सकते हैं और मीठे पानी के पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचा सकते हैं। उन्होंने कहा कि सुनहरी मछली को जंगल में छोड़ना कुछ लोगों को एक नेक इरादे वाला कार्य लग सकता है, लेकिन यह प्रथा वास्तव में एक गंभीर पारिस्थितिक खतरे में बदल सकती है।
सुनहरीमछली के पारिस्थितिक प्रभाव का अधिक सटीक आकलन करने के लिए, शोधकर्ताओं ने वास्तविक झील के वातावरण में परिचालन स्थितियों का अनुकरण करने के लिए बड़े पैमाने पर नियंत्रित आउटडोर मेसोस्केल पारिस्थितिक प्रयोग किए। प्रयोग में, अनुसंधान टीम ने सुनहरी मछली को दो सामान्य प्रकार की नकली मीठे पानी प्रणालियों में पेश किया: एक कम पोषक तत्व स्तर वाला एक ऑलिगोट्रोफिक जल निकाय है, और दूसरा उच्च पोषक स्तर वाला एक यूट्रोफिक जल निकाय है, और सिस्टम परिवर्तनों को ट्रैक करना जारी रखा।
परिणामों से पता चला कि सुनहरी मछली के सिस्टम में प्रवेश करने के बाद, जल पर्यावरण की गुणवत्ता तेजी से खराब हो गई। यूट्रोफिक स्थितियों के तहत, शोधकर्ताओं ने पानी की स्पष्टता में उल्लेखनीय कमी और निलंबित कणों में उल्लेखनीय वृद्धि देखी, जो दर्शाता है कि पारिस्थितिक संतुलन में काफी बदलाव आया है।
साथ ही, कई पोषी स्तरों पर देशी जीवों की गिरावट हुई। अध्ययन में बताया गया है कि सीधे भोजन और निवास स्थान में गड़बड़ी के कारण, सुनहरी मछली ने घोंघे, एम्फ़िपोड और ज़ोप्लांकटन जैसे जलीय खाद्य नेटवर्क के बुनियादी जीवों में महत्वपूर्ण कमी ला दी है। ये छोटे जीव मूल रूप से स्वस्थ मीठे पानी के पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रखने का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं।
अध्ययन में यह भी पाया गया कि देशी मछली की प्रजातियाँ भी नकारात्मक रूप से प्रभावित हुईं। गोल्डफिश भोजन और अन्य संसाधनों के लिए देशी मछलियों के साथ प्रतिस्पर्धा करती है, जिससे देशी मछलियों के शरीर की स्थिति कम हो जाती है, जिसे अक्सर आबादी के दीर्घकालिक स्वास्थ्य का आकलन करने में एक महत्वपूर्ण संकेत के रूप में देखा जाता है।
यह ध्यान देने योग्य है कि न तो ऑलिगोट्रॉफ़िक और न ही यूट्रोफ़िक झीलें सुनहरी मछली के प्रभाव से प्रतिरक्षित हैं। जबकि विभिन्न प्रकार के जल निकायों पर विशिष्ट प्रभाव अलग-अलग होते हैं, शोधकर्ताओं का कहना है कि वर्तमान में किसी भी मीठे पानी के पारिस्थितिकी तंत्र को सुनहरी मछली के आक्रमण के लिए "प्राकृतिक रूप से प्रतिरक्षा" नहीं माना जा सकता है।
प्रायोगिक डिजाइन के संदर्भ में, अनुसंधान टीम ने सुनहरीमछली के प्रभाव को मछलियों की कुल संख्या में परिवर्तन के प्रभाव से अलग करने के लिए वृद्धिशील और प्रतिस्थापन दोनों तरीकों का इस्तेमाल किया। परिणामों से पता चला कि यद्यपि जलीय पौधे समुदायों में कुछ बदलाव समग्र मछली घनत्व से संबंधित थे, सबसे गंभीर पारिस्थितिक गड़बड़ी सीधे सुनहरी मछली के कारण हुई थी।
शोधकर्ताओं ने "राज्य परिवर्तन" नामक एक घटना का भी दस्तावेजीकरण किया है, जिसमें पारिस्थितिक तंत्र एक निश्चित मोड़ बिंदु को पार करते हैं और तेजी से एक नई, अक्सर अधिक अपमानित स्थिति में पुनर्गठित होते हैं। एक बार जब यह संक्रमण हो जाता है, तो बाद में पुनर्प्राप्ति अक्सर कठिन और महंगी होती है।
अनुसंधान दल ने बताया कि वैश्विक पालतू व्यापार के तेजी से विस्तार के संदर्भ में, प्रजातियाँ अभूतपूर्व दर से क्षेत्रों में प्रवाहित हो रही हैं, और सुनहरीमछली दुनिया में सबसे व्यापक रूप से वितरित सजावटी मछलियों में से एक है। एक बार जब वे कृत्रिम रिहाई या बाढ़ के कारण नदियों, झीलों और तालाबों में प्रवेश करते हैं, तो वे जल्दी से आक्रामक आबादी स्थापित कर सकते हैं।
मिसौरी विश्वविद्यालय में कृषि, खाद्य और प्राकृतिक संसाधन महाविद्यालय के प्रोफेसर, जॉनी मॉरिस इंस्टीट्यूट ऑफ फिशरीज, वेटलैंड्स एंड एक्वाटिक सिस्टम्स के निदेशक और पेपर के सह-लेखक रिक रेलीया ने कहा कि जंगल में छोड़े जाने के बाद सुनहरीमछली तेजी से बड़े व्यक्तियों में विकसित हो जाएगी। ये मछलियाँ झील के तलछट को उभारेंगी, बड़ी मात्रा में शिकार का शिकार करेंगी और देशी मछलियों से प्रतिस्पर्धा करेंगी। साथ में, ये व्यवहार पारिस्थितिकी तंत्र संरचना और कार्य पर उनके हानिकारक प्रभावों को बढ़ाते हैं।
शोध परिणामों के आधार पर, वैज्ञानिकों ने प्राकृतिक संसाधन प्रबंधन विभाग से सुनहरीमछली को एक आक्रामक प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध करने का आह्वान किया, जिसके लिए प्राथमिकता रोकथाम और नियंत्रण की आवश्यकता होती है, और जल्द से जल्द रोकथाम, निगरानी और नियंत्रण उपाय करने के लिए कहा जाता है। साथ ही, अनुसंधान दल ने इस बात पर भी जोर दिया कि सार्वजनिक शिक्षा को मजबूत किया जाना चाहिए ताकि मालिक जलीय पालतू जानवरों को इच्छानुसार छोड़ने से उत्पन्न होने वाले पर्यावरणीय जोखिमों को पूरी तरह से समझ सकें।
जो लोग अब अपनी सुनहरी मछली नहीं रख सकते हैं, उनके लिए शोधकर्ता वैकल्पिक विकल्प सुझाते हैं, जिसमें मछली को पालतू जानवरों की दुकान में वापस करना, इसे किसी अन्य जलविज्ञानी को सौंपना, या सलाह के लिए स्थानीय वन्यजीव प्रबंधन एजेंसियों से संपर्क करना शामिल है।