Apple ने अपने नवीनतम तिमाही आय कॉल पर कहा कि कंपनी पहले से ही मार्च में समाप्त होने वाली तिमाही में बढ़ती मेमोरी लागत से दबाव महसूस कर रही थी, और यह दबाव जून तिमाही और उसके बाद भी तेज हो जाएगा। सीईओ टिम कुक ने विश्लेषकों के साथ एक प्रश्नोत्तरी में स्पष्ट रूप से कहा कि Apple को जून तिमाही में "काफी अधिक मेमोरी लागत" का सामना करने की उम्मीद है, और जून के बाद, मेमोरी की बढ़ती कीमतों का Apple के व्यवसाय पर "बढ़ता प्रभाव" पड़ेगा।
कुक ने खुलासा किया कि उत्पाद की कीमत में कोई महत्वपूर्ण बदलाव नहीं होने का मुख्य कारण ऐप्पल द्वारा पहले से जमा की गई बड़ी मात्रा में मेमोरी इन्वेंट्री है। इन "कैरीओवर इन्वेंट्री" ने कंपनी को पिछली कुछ तिमाहियों में एक निश्चित बफर स्पेस प्रदान किया है, जिससे आपूर्ति श्रृंखला की बढ़ती लागत को आंशिक रूप से कम किया जा सका है। पिछली मार्च तिमाही में, मेमोरी लागत का कंपनी के लाभ मार्जिन पर अधिक स्पष्ट प्रभाव पड़ा है, लेकिन इन्वेंट्री पाचन ने अभी भी ऐप्पल को अल्पावधि में लागत संचरण की गति को दबाने में मदद की है। हालाँकि, चूँकि मौजूदा इन्वेंट्री धीरे-धीरे ख़त्म हो रही है, यह "कुशन" प्रभाव टिकाऊ नहीं होगा, और Apple की भविष्य की लागत और मूल्य व्यापार-बंद अधिक तीव्र होते जा रहे हैं।
वर्तमान में, संपूर्ण उपभोक्ता प्रौद्योगिकी उद्योग मेमोरी की बढ़ती कीमतों का प्रभाव झेल रहा है। मूल कारण यह है कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता अवसंरचना निर्माण की मांग के कारण वैश्विक मेमोरी आपूर्ति गंभीर रूप से कम हो गई है। सर्वर से लेकर डेटा केंद्रों तक, एआई प्रशिक्षण और अनुमान क्लस्टर के लिए बड़ी क्षमता वाली मेमोरी चिप निर्माताओं के लिए प्राथमिकता बन गई है, जबकि उपभोक्ता-ग्रेड उपकरण को आपूर्ति श्रृंखला के पीछे धकेल दिया गया है, जिससे व्यापक लागत मुद्रास्फीति बढ़ गई है। उद्योग में ऐसे मामले सामने आए हैं जहां कई पीसी निर्माताओं ने उच्च क्षमता वाली मेमोरी और सॉलिड-स्टेट ड्राइव से लैस मॉडलों की कीमतों में काफी वृद्धि की है, जिसे "मेमोरी मुद्रास्फीति" के इस दौर का अग्रदूत माना जाता है। पिछली कुछ तिमाहियों में, Apple ने अपेक्षाकृत स्थिर टर्मिनल मूल्य निर्धारण को अस्थायी रूप से बनाए रखने के लिए अपने आकार लाभ और इन्वेंट्री रणनीति पर भरोसा किया है। हालाँकि, कुक के नवीनतम बयान से पता चलता है कि यह "अलगाव प्रभाव" अनिश्चित काल तक जारी नहीं रह सकता है।
कुक ने कॉन्फ्रेंस कॉल के दौरान बताया कि पिछले साल दिसंबर तिमाही में कंपनी के प्रदर्शन पर मेमोरी कीमतों का प्रभाव अभी भी सीमित था। उस वक्त ऐपल ने अनुमान लगाया था कि मार्च तिमाही में दबाव काफी बढ़ जाएगा और अब इस चिंता का एहसास हो गया है. आगामी जून तिमाही के लिए, Apple प्रबंधन ने "महत्वपूर्ण प्रभाव लेकिन अभी भी इन्वेंट्री हेजिंग" का निर्णय दिया: मेमोरी लागत में वृद्धि जारी रहेगी, लेकिन कंपनी अभी भी अल्पकालिक प्रभाव को कमजोर करने के लिए कुछ हद तक कैरीओवर इन्वेंट्री पर भरोसा कर सकती है। वास्तविक अनिश्चितता जून के बाद की समय खिड़की से आती है - जब इन्वेंट्री बफर धीरे-धीरे गायब हो जाता है, तो ऐप्पल को उत्पाद कॉन्फ़िगरेशन, आपूर्ति श्रृंखला वार्ता और मूल्य निर्धारण रणनीति के बीच एक संतुलन फिर से खोजने की आवश्यकता होती है।
बढ़ती मेमोरी लागत से निपटने के मुद्दे पर, कुक ने इस बात पर जोर दिया कि ऐप्पल "लगातार स्थिति का मूल्यांकन कर रहा है" और उसके पास "चुनने के लिए विकल्पों की एक श्रृंखला" है, लेकिन उन्होंने किसी विशिष्ट उपाय या रोडमैप का खुलासा नहीं किया। इसका मतलब यह है कि बाद के उत्पाद चक्रों में, ऐप्पल विभिन्न मॉडलों की मेमोरी क्षमता संयोजन को समायोजित कर सकता है, लागत संरचना को अनुकूलित कर सकता है, या कुछ हार्डवेयर लागत दबाव को ऑफसेट करने के लिए अन्य व्यवसायों की लाभप्रदता का उपयोग कर सकता है। वर्तमान जानकारी से देखते हुए, Apple अभी भी टर्मिनल बिक्री मूल्य को सीधे बढ़ाए बिना उपभोक्ताओं तक बढ़ती मेमोरी लागत के प्रसारण में यथासंभव देरी करने की कोशिश कर रहा है। हालाँकि, वैश्विक एआई बुनियादी ढांचे की निरंतर उच्च मांग और तंग मेमोरी आपूर्ति के संदर्भ में, इस रणनीति को कितने समय तक बनाए रखा जा सकता है, इस बारे में अभी भी बहुत सस्पेंस है।