जीवन की उत्पत्ति की खोज पर एक ऐतिहासिक अध्ययन में, स्पैनिश नेशनल रिसर्च सेंटर (सीएबी) के शोधकर्ता इज़ास्कुन जिमेनेज़-सेरा के नेतृत्व में एक अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक अनुसंधान दल ने पहली बार अंतरिक्ष में चीनी अणु एरिथ्रुलोज़ का सफलतापूर्वक पता लगाया। यह बड़ी खोज नेचर एस्ट्रोनॉमी जर्नल में प्रकाशित हुई है।
जीवन की आधारशिला के रूप में, शर्करा न केवल डीएनए और आरएनए के कंकाल का निर्माण करती है, बल्कि कोशिकाओं की चयापचय प्रतिक्रियाओं में भी व्यापक रूप से शामिल होती है और प्रारंभिक न्यूक्लिक एसिड के निर्माण के लिए एक आवश्यक शर्त मानी जाती है। हालाँकि, एक मुख्य समस्या जिसने लंबे समय से जीवन समुदाय की उत्पत्ति को प्रभावित किया है वह यह है कि प्रयोगशाला में तैयार किया गया प्रीबायोटिक पृथ्वी पर्यावरण पर्याप्त चीनी का उत्पादन नहीं कर सकता है। हालाँकि वैज्ञानिकों ने पहले उल्कापिंड और क्षुद्रग्रह के नमूनों में राइबोज़ और ग्लूकोज पाया है, लेकिन यह पहली बार है कि चीनी अणु सीधे विशाल अंतरतारकीय माध्यम में पाए गए हैं।
इस बार खोजा गया एरिथ्रिटोज़ एक कीटोज़ है जिसमें चार कार्बन अणु होते हैं। पृथ्वी पर, यह प्राकृतिक रूप से रसभरी में पाया जाता है और आमतौर पर धूप रहित टैनिंग उत्पादों में पाया जाता है। अनुसंधान दल ने आकाशगंगा के केंद्र के पास स्थित आणविक बादल G+0.693−0.027 के अत्यधिक संवेदनशील ब्रॉडबैंड वर्णक्रमीय अवलोकन करने के लिए स्पेन में 40-मीटर येब्स रेडियो टेलीस्कोप और इंस्टीट्यूट ऑफ मिलीमीटर वेव रेडियो एस्ट्रोनॉमी (IRAM) के 30-मीटर टेलीस्कोप का उपयोग किया।
विश्लेषण के दौरान, शोधकर्ताओं ने 12 वर्णक्रमीय रेखाओं पर कब्जा कर लिया जो बास्क देश प्रयोगशाला विश्वविद्यालय में मापे गए एरिथ्रुलोज़ के स्पेक्ट्रम से पूरी तरह मेल खाते थे। आश्चर्यजनक रूप से, विश्लेषण से पता चला कि आणविक बादल में एरिथ्रुलोज़ की प्रचुरता सामान्य तीन-कार्बन शर्करा की तुलना में कम से कम आठ गुना अधिक थी, जबकि एक ही क्षेत्र में तीन-कार्बन शर्करा की उपस्थिति का भी पता नहीं चला था। पेपर के पहले लेखक जिमेनेज़-सेरा ने कहा कि यह खोज खगोल रसायन समुदाय में पारंपरिक समझ को तोड़ती है कि इंटरस्टेलर अणु केवल एक-एक करके कार्बन अणुओं को जोड़कर धीरे-धीरे बड़े हो सकते हैं।
इसके गठन तंत्र का पता लगाने के लिए, सीएबी वैज्ञानिकों ने नीदरलैंड में एक्स्ट्रीमादुरा विश्वविद्यालय और रेडबौड विश्वविद्यालय के रसायनज्ञों के साथ संयुक्त रूप से प्रयोगशाला सिमुलेशन किया। परिणाम साबित करते हैं कि अंतरतारकीय बर्फ क्रिस्टल वातावरण में, सरल डाइकार्बन अल्कोहल और डाइकार्बन एल्डिहाइड अणु वास्तव में एरिथ्रुलोज़ उत्पन्न करने के लिए सीधे प्रतिक्रिया कर सकते हैं। इस आणविक बादल में मापी गई सांद्रता के आधार पर, शोधकर्ताओं का अनुमान है कि लगभग 4.1 अरब से 3.8 अरब साल पहले "देर से भारी बमबारी अवधि" के दौरान आकाशीय प्रभावों के माध्यम से 500,000 से 50 मिलियन टन एरिथ्रुलोज़ को पृथ्वी पर पहुंचाया गया होगा।
अध्ययन के सह-लेखक कार्लोस ब्रियोन्स ने इस बात पर जोर दिया कि इंटरस्टेलर माध्यम में एरिथ्रुलोज़ की उपस्थिति इस बात की पुष्टि करती है कि प्रारंभिक पृथ्वी को बाहरी अंतरिक्ष से चीनी की खुराक मिली होगी, जिसने बदले में सबसे आदिम चयापचय और प्रतिकृति प्रक्रियाओं को बढ़ावा दिया। इस निर्णायक परिणाम ने वैज्ञानिक शोधकर्ताओं को भी काफी प्रोत्साहित किया है। भविष्य में, वे विशाल ब्रह्मांड में राइबोज (आरएनए का एक घटक) सहित जीवन के अधिक प्रमुख अणुओं की खोज जारी रखेंगे।