सार:
लगभग 560 मिलियन वर्ष पुराना एक प्राचीन पशु जीवाश्म हाल ही में नॉर्वे के आर्कटिक क्षेत्र में एक साधारण भेड़ फार्म में खोजा गया था। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह जीवाश्म एडियाकरन काल के एक विचित्र प्राणी चार्निया का है, और वर्तमान में ज्ञात सबसे पुराने त्रि-आयामी संरक्षित पशु जीवाश्मों में से एक है। यह खोज न केवल स्कैंडिनेविया में चार्निया की पहली पुष्टि की गई खोज है, बल्कि दशकों में यूरोप में खोजी गई पहली ऐसी महत्वपूर्ण नई जीवाश्म साइट भी है।
इस जीवाश्म की खोज काफी आकस्मिक थी। फ़िनमार्क, नॉर्वे के आर्कटिक क्षेत्र में एक अभियान के दौरान, शोधकर्ताओं ने पाया कि कुछ चट्टानें जो एक चट्टान से लुढ़क गई थीं, भेड़ के चरागाह में स्वाभाविक रूप से टूट गईं, जिससे अंदर संरक्षित जीवाश्मों का पता चला। चट्टान टूट जाती है, जिससे फ़र्न जैसा प्राणी प्रकट होता है। यह लगभग 560 मिलियन वर्ष पहले एडियाकरन काल के दौरान रहता था और इसे पृथ्वी पर सबसे पुराने जानवरों में से एक माना जाता है।
पहले, फ़िनमार्क के पास चट्टानों में समुद्र तल से जुड़े या स्थिर कुछ प्राचीन प्राणियों के निशान पाए गए हैं, लेकिन इन प्राणियों का कोई जीवाश्म नहीं मिला है। भेड़ चरागाह में अप्रत्याशित रूप से टूटी चट्टानों ने एक समृद्ध जीवाश्म रिकॉर्ड को उजागर किया, जिससे साबित हुआ कि इस क्षेत्र ने एक बार एक महत्वपूर्ण एडियाकरन पारिस्थितिकी तंत्र को संरक्षित किया था।
एडियाकरन काल लगभग 635 मिलियन वर्ष पूर्व से 539 मिलियन वर्ष पूर्व तक चला। यह एक महत्वपूर्ण अवधि थी जब पृथ्वी पर जटिल जीवन प्रकट होना शुरू हुआ। इस काल के जीव आज के जीवों से बहुत अलग थे, और जीवाश्मों को संरक्षित करने वाली चट्टानें स्वयं व्यापक नहीं हैं, इसलिए एडियाकरन जीवाश्म वैज्ञानिक वर्तमान में मुख्य रूप से कुछ प्रसिद्ध स्थलों से आए हैं। नए जीवाश्म की उत्पत्ति बहुत दुर्लभ है, यही एक महत्वपूर्ण कारण है कि फिनमार्क खोज पर इतना ध्यान दिया गया है।
हालाँकि चानिया फ़र्न जैसा दिखता है, लेकिन वास्तव में यह एक पौधा नहीं है। यह कोमल शरीर और बहुत विशेष संरचना वाला एक प्रारंभिक जानवर है। इसका कोई स्पष्ट मुंह, अंग या संरचना भी नहीं है जो सक्रिय रूप से चल सके। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह जिलेटिनस सामग्री से भरे एक नरम "बैग" की तरह है, जो लंबे समय तक समुद्र तल पर लगा रहता है।
ऐसे कोमल शरीर वाले जीव जीवाश्म संरक्षण में भारी कठिनाइयाँ लाते हैं। एडियाकरन काल के दौरान, कई प्राणियों में कठोर हड्डियाँ या खोल विकसित नहीं हुए थे, इसलिए वे मृत्यु के बाद आसानी से सड़ सकते थे या नष्ट हो सकते थे। मौजूदा एडियाकरन जीवाश्मों की एक बड़ी संख्या वास्तव में तलछट से ढके जीवों द्वारा छोड़ी गई चपटी छापें हैं, और उनकी मूल त्रि-आयामी संरचनाएं लंबे समय से गायब हो गई हैं।
फ़िनमार्क में चानिया जीवाश्म एक पूरी तरह से अलग संरक्षण प्रक्रिया से गुज़रा। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि समुद्र तल पर पानी के नीचे भूस्खलन या इसी तरह की अवसादन घटना हुई, और चानिया तेजी से बह गया और दफन हो गया। बड़ी मात्रा में तलछट तेजी से प्रवेश कर गई और इसके नरम शरीर को घेर लिया, जिससे इसका मूल त्रि-आयामी आकार बरकरार रहा।
इस प्रकार का संरक्षण अत्यंत दुर्लभ है, विशेष रूप से नरम शरीर वाले प्राणी के लिए जो 560 मिलियन वर्ष पुराना है। क्योंकि जीवाश्म को विशिष्ट एडियाकरन जीवाश्मों की तरह पूरी तरह से कुचला नहीं गया था, शोधकर्ता उन विवरणों का निरीक्षण करने में सक्षम थे जो पहले दो-आयामी जीवाश्मों में अज्ञात थे।
शोध टीम ने चानिया की प्रत्येक शाखा संरचना पर कुछ छोटी उभरी हुई संरचनाओं की खोज की जो पहले स्पष्ट नहीं थीं। इन संरचनाओं को "कील-जैसी संरचनाएं" कहा जाता है। शोधकर्ताओं का मानना है कि संरक्षण की त्रि-आयामी स्थिति इन विवरणों को प्रकट करने की अनुमति देती है और वैज्ञानिकों को इस प्रारंभिक जानवर की शारीरिक संरचना को फिर से समझने की अनुमति देती है।
पेपर के पहले लेखक और कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में पृथ्वी विज्ञान विभाग से जोरिक फिनमा ने कहा कि जब एक ही प्रजाति को अलग-अलग तरीकों से संरक्षित किया जाता है, तो शोधकर्ता अक्सर उन भौतिक विशेषताओं की खोज करने में सक्षम होते हैं जिन पर अतीत में ध्यान नहीं दिया गया था। यह खोज इसका एक उत्कृष्ट उदाहरण है.
जीवाश्म स्थल इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि इसने एडियाकरन जानवरों की श्रृंखला के बारे में वैज्ञानिकों की समझ को बदल दिया है। एडियाकरन के जीवाश्म पहले भी दुनिया के कई क्षेत्रों में पाए गए हैं, लेकिन ये स्थान अपेक्षाकृत केंद्रित थे। फ़िनमार्क के नए निष्कर्षों से पता चलता है कि शुरुआती जानवर वर्तमान जीवाश्म रिकॉर्ड से अधिक व्यापक रहे होंगे।
शोधकर्ताओं का मानना है कि पृथ्वी पर ऐसे कई जीवाश्म स्थल हो सकते हैं जिनकी अभी तक खोज नहीं हुई है। चूँकि पिछले जीवाश्म विज्ञान संबंधी अनुसंधानों का ध्यान प्रसिद्ध स्थानों पर केंद्रित रहा है जहाँ जीवाश्मों का प्रदर्शन किया गया है, कई अपरिचित क्षेत्रों की शायद ही कभी व्यवस्थित रूप से जाँच की गई हो, और फ़िनमार्क में खोज से पता चलता है कि ये क्षेत्र प्रारंभिक जीवन के महत्वपूर्ण साक्ष्य भी छिपा सकते हैं।
शोधकर्ताओं ने चानिया जीवाश्मों के आसपास प्राचीन पारिस्थितिक तंत्र के अन्य घटकों की भी खोज की। इसका मतलब यह है कि साइट ने न केवल एक प्राणी को संरक्षित किया है, बल्कि प्रारंभिक समुद्री जीवन का एक समुदाय भी संरक्षित किया है जिसे वैज्ञानिक पहले मुश्किल से समझ पाए थे।
कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के एक शोधकर्ता नील डेविस ने कहा कि स्थानीय क्षेत्र एक प्रारंभिक जैविक समुदाय को संरक्षित कर सकता है जिसे अभी तक खोजा नहीं गया है, और अजीब आकार वाले कुछ जीवन रूप हो सकते हैं जिनका अन्य ज्ञात जीवों से मेल खाना भी मुश्किल है, जैसे छतरी जैसी संरचना वाले जीव और अन्य अजीब जीव जो अतीत में दर्ज नहीं किए गए हैं।
अनुसंधान टीम को उम्मीद है कि वह फ़िनमार्क क्षेत्र की जांच जारी रखेगी और उसी स्तर में संरक्षित अधिक जीवाश्मों की खोज करेगी। यदि बाद की खोजों की और पुष्टि की जाती है, तो भेड़ फार्म के पास की चट्टानें एडियाकरन काल में जीवन के विकास का अध्ययन करने के लिए एक महत्वपूर्ण नई साइट बन सकती हैं।
इस शोध के नतीजे "पेलियोन्टोलॉजी" पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं। शोधकर्ताओं ने कहा कि फ़िनमार्क की खोज ने न केवल वैज्ञानिकों को एक दुर्लभ त्रि-आयामी प्रारंभिक पशु जीवाश्म प्राप्त करने की अनुमति दी, बल्कि लोगों को यह भी याद दिलाया कि पृथ्वी पर सबसे पुराने जटिल जीवन के जीवाश्म रिकॉर्ड में अभी भी कई अंतराल हैं, और कुछ सामान्य प्रतीत होने वाली, या यहां तक कि लंबे समय से ध्यान न दिए गए चट्टानें अभी भी सैकड़ों लाखों साल पहले जीवन के महत्वपूर्ण सबूत छिपा सकती हैं।
टिप्पणियाँ