सार:
दुनिया भर के छह महाद्वीपों को कवर करने वाले एक नवीनतम अध्ययन में पाया गया कि घास के मैदानों में खेती, कृषि विकास या अन्य मानवीय गड़बड़ी का अनुभव होने के बाद, भले ही गड़बड़ी रोक दी जाती है और सैकड़ों वर्षों तक प्राकृतिक पुनर्प्राप्ति होती है, पौधे समुदाय मूल घास के मैदानों के समान फिर से बनने में सक्षम नहीं हो सकते हैं। शोधकर्ताओं ने दुनिया भर में 742 पौधों की प्रजातियों का विश्लेषण किया और पाया कि पुनर्प्राप्त माध्यमिक घास के मैदानों पर अक्सर तेजी से बढ़ने वाले, लम्बे पौधों द्वारा कब्जा किए जाने की अधिक संभावना होती है, जबकि प्राचीन घास के मैदान जिनकी कभी खेती नहीं की गई है, वे धीमी गति से बढ़ने वाले, लंबे समय तक जीवित रहने वाले बारहमासी पौधों से बने होते हैं जो सूखे, आग और शाकाहारी पौधों का सामना कर सकते हैं।
यह अध्ययन मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी और संयुक्त राज्य अमेरिका के अन्य संस्थानों के शोधकर्ताओं द्वारा पूरा किया गया था, और परिणाम नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही में प्रकाशित किए गए थे। अध्ययन से पता चलता है कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि अध्ययन के विषय किस महाद्वीप से आते हैं या जलवायु परिस्थितियाँ कितनी भिन्न हैं, प्राचीन घास के मैदानों और द्वितीयक घास के मैदानों के बीच पौधों के गुणों में काफी अंतर है जो परेशान होने के बाद ठीक हो गए हैं।
शोधकर्ताओं ने बताया कि वैज्ञानिक समुदाय पहले से जानता है कि खेती के कारण घास के मैदान नष्ट होने के बाद पौधों की विविधता को ठीक होने में दशकों या उससे अधिक समय लग सकता है, और कुछ मूल पौधे सैकड़ों वर्षों के बाद भी फिर से प्रकट नहीं हो सकते हैं। नया अध्ययन आगे बताता है कि घास के मैदान जो वनस्पति के साथ फिर से उग आए हैं, वे अभी भी वास्तव में अपनी मूल पारिस्थितिक स्थिति में क्यों नहीं लौटे हैं।
शोध में पाया गया है कि जब प्राचीन घास के मैदानों की जुताई की जाती है या उन्हें खेत में बदल दिया जाता है, तो जिन बारहमासी पौधों के गायब होने की सबसे अधिक संभावना होती है, वे वे होते हैं जो धीरे-धीरे बढ़ते हैं, लंबे समय तक जीवित रहते हैं और जिनकी पत्तियां सख्त होती हैं। हालाँकि ये पौधे धीरे-धीरे बढ़ते हैं, लेकिन ये लंबे समय तक जीवित रहने के लिए उपयुक्त हैं और सूखे, आग और शाकाहारी जीवों जैसे उच्च तनाव वाले वातावरण का सामना कर सकते हैं।
हालाँकि, जब घास का मैदान पूरी तरह से अस्त-व्यस्त हो जाएगा, तो इन पौधों के मूल फायदे नुकसान में बदल जाएंगे। क्योंकि वे धीरे-धीरे बढ़ते हैं, इसलिए उन पौधों के साथ संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा करना मुश्किल है जो भूमि विनाश के बाद प्रतिस्पर्धी माहौल में तेजी से बढ़ सकते हैं और प्रजनन कर सकते हैं।
परिणामस्वरूप, पुनर्स्थापित घास के मैदानों को अक्सर पहले किसी अन्य प्रकार के पौधे द्वारा उपनिवेशित किया जाता है। ये पौधे तेजी से बढ़ते हैं, अधिक तेजी से प्रजनन करते हैं, और पानी, पोषक तत्व और सूरज की रोशनी प्राप्त करने में कुशल होते हैं। न केवल वे अशांत भूमि पर शीघ्रता से उपनिवेश स्थापित कर सकते हैं, बल्कि वे छोटे प्रजनन चक्रों के माध्यम से शीघ्रता से नई आबादी भी बना सकते हैं।
शोधकर्ताओं ने पाया कि अंतर पौधों की ऊंचाई में भी दिखाई देता है। द्वितीयक घास के मैदानों में पौधे प्राचीन घास के मैदानों की तुलना में लम्बे होते हैं क्योंकि लम्बे पौधे सूर्य के प्रकाश के लिए प्रतिस्पर्धा करने में लाभ प्राप्त करते हैं। एक बार जब ये पौधे पुनरुत्पादित हो जाते हैं, तो अगली पीढ़ी को समान विकास विशेषताएँ विरासत में मिलती हैं, जिससे पौधे समुदाय की संरचना जारी रहती है।
विशिष्ट पौधों में अंतर भी बहुत स्पष्ट हैं। उदाहरण के लिए, स्टिपा स्ट्रिक्टो, जो दक्षिणपूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका के पाइन स्टेप्स में आम है, एक अत्यधिक सूखा-सहिष्णु बारहमासी पौधा है जिसमें जीवित रहने की रणनीतियाँ प्राचीन घास के मैदानों के पौधों की विशिष्ट हैं, लेकिन यह माध्यमिक घास के मैदानों की एक प्रमुख विशेषता नहीं है। इसके विपरीत, पुनर्प्राप्त घास के मैदानों में पिगवीड जैसे तेजी से प्रजनन करने वाले वार्षिक पौधे होने की अधिक संभावना है, जो मिट्टी में पानी और पोषक तत्वों का तेजी से उपयोग करते हैं।
इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह है कि यह अंतर बहुत लंबे समय तक बना रह सकता है। अध्ययन किए गए कुछ मामलों में, पुनर्स्थापना के 300 वर्षों के बाद भी, द्वितीयक घास के मैदानों में पौधे अभी भी अपने प्राचीन समकक्षों की तुलना में लम्बे थे। इसका मतलब यह है कि सिर्फ इसलिए कि एक पारिस्थितिकी तंत्र में वनस्पति फिर से विकसित हो गई है, इसका मतलब यह नहीं है कि इसने अपनी मूल जैविक विशेषताओं को वापस पा लिया है।
यह खोज चरागाह पारिस्थितिकी तंत्र को समझने के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि घास के मैदान केवल "पेड़ों के बिना भूमि" नहीं हैं। व्यापक पौधों की जड़ प्रणालियाँ सतही अपवाह और मिट्टी के कटाव को कम करती हैं, जबकि घास के मैदान लगभग एक तिहाई स्थलीय कार्बन संग्रहीत करते हैं। घास के मैदान बड़ी संख्या में वन्यजीवों और पशुधन के लिए भी महत्वपूर्ण निवास स्थान हैं, उत्तरी अमेरिका में बाइसन से लेकर अफ्रीका में वाइल्डबीस्ट और एशिया में ग्रेट बस्टर्ड तक, जो सभी विभिन्न प्रकार के घास के मैदान पारिस्थितिकी तंत्र पर निर्भर हैं।
घास के मैदान पृथ्वी के लगभग एक चौथाई भूमि क्षेत्र को कवर करते हैं और प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से 1 अरब से अधिक लोगों की आजीविका का समर्थन करते हैं। यूरेशियन महाद्वीप हंगरी से चीन तक फैला हुआ है, जिसकी कुल लंबाई लगभग 5,000 मील है, जिसमें यूरेशियन स्टेप, उत्तरी अमेरिकी महान मैदान और अफ्रीकी सवाना शामिल हैं, जो सभी इस पारिस्थितिकी तंत्र के महत्वपूर्ण घटक हैं।
हालाँकि, पिछली दो शताब्दियों में, अधिकांश प्राचीन घास के मैदान को कृषि भूमि, वृक्षारोपण और शहरी विकास में बदल दिया गया है। ब्राज़ील का सेराडो दुनिया के सबसे अधिक जैव विविधता वाले सवाना में से एक है, लेकिन कृषि विकास के दबाव के कारण यह हर तीन महीने में लंदन के आकार का एक क्षेत्र खो देता है। एक अध्ययन का अनुमान है कि भारत में सवाना का क्षेत्र 1880 में लगभग 100 मिलियन एकड़ से घटकर 2010 में लगभग 60 मिलियन एकड़ हो गया है, और उत्तरी अमेरिका में संरक्षित ऐतिहासिक घास के मैदानों का क्षेत्र इसके मूल क्षेत्र के आधे से भी कम है।
इस बीच, दुनिया भर में लाखों एकड़ कृषि भूमि को छोड़ दिया जा रहा है, जिससे द्वितीयक घास के मैदानों को पुनर्जीवित करने के अवसर पैदा हो रहे हैं। इसलिए, एक प्रश्न जिस पर अधिक ध्यान दिया जा रहा है वह है: यदि खेत में घास वापस उगती है, तो क्या मूल पारिस्थितिकी तंत्र वापस आ जाएगा?
इस अध्ययन द्वारा दिया गया उत्तर यह है कि, कम से कम पादप समुदायों की संरचना और विशेषताओं के संदर्भ में, उत्तर अक्सर नहीं होता है। द्वितीयक घास के मैदान हरी वनस्पति को फिर से बना सकते हैं, लेकिन प्रमुख पौधों में दीर्घकालिक परिवर्तन हो सकते हैं, और मूल घास के मैदानों में कुछ अद्वितीय या प्रतिनिधि पौधे अभी भी वापस नहीं आए हैं।
शोधकर्ता अभी तक निश्चित नहीं हैं कि ये पादप समुदाय मतभेद पारिस्थितिकी तंत्र के अन्य कार्यों को कितना प्रभावित करेंगे। उदाहरण के लिए, क्या द्वितीयक घास के मैदान प्राचीन घास के मैदानों की तरह ही दक्षता के साथ वातावरण से कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित कर सकते हैं, या क्या वे पोषक तत्वों को उसी तरह से चक्रित कर सकते हैं, इसके लिए आगे के अध्ययन की आवश्यकता है।
हालाँकि, इन निष्कर्षों का चरागाह पारिस्थितिक बहाली कार्य पर सीधा प्रभाव पड़ा है। यदि आप बस कृषि भूमि पर खेती करना बंद कर देते हैं और प्राकृतिक पुनर्प्राप्ति की प्रतीक्षा करते हैं, तो परिणामी पौधा समुदाय गड़बड़ी से पहले स्वचालित रूप से राज्य में वापस नहीं आ सकता है। इसलिए शोधकर्ताओं का मानना है कि यदि लक्ष्य केवल भूमि को फिर से घास उगाना नहीं है, बल्कि प्राचीन घास के मैदानों के समान कार्यों और पौधों की संरचना के साथ एक पारिस्थितिकी तंत्र को बहाल करना है, तो मनुष्यों को अधिक सक्रिय रूप से शामिल होने की आवश्यकता हो सकती है, जैसे कि देशी पौधों के बीज फैलाना, विशिष्ट पौधों का प्रत्यारोपण करना आदि।
साथ ही, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि मौजूदा प्राचीन घास के मैदानों की रक्षा करना बाद में उन्हें पुनर्स्थापित करने से अधिक महत्वपूर्ण हो सकता है। क्योंकि एक बार एक देशी घास का मैदान, जिसे बनने में सैकड़ों साल या उससे अधिक का समय लगा, गायब हो जाता है, तो इसे केवल खेती बंद करके तुरंत बहाल नहीं किया जा सकता है। इन पारिस्थितिक तंत्रों के लिए, "पौधों को दोबारा उगाना" और "वास्तव में मूल पारिस्थितिकी तंत्र को बहाल करना" दो पूरी तरह से अलग प्रक्रियाएं हैं।
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