सार:
पेलियोन्टोलॉजिस्ट और भूवैज्ञानिकों की एक टीम ने एक नवीनतम अध्ययन में घोषणा की कि पहली बार, कनाडा के उत्तरपूर्वी ब्रिटिश कोलंबिया के टम्बलर रिज क्षेत्र में देर से क्रेटेशियस (लगभग 89.7 मिलियन से 86.5 मिलियन वर्ष पहले) के कोनियाशियन युग से संबंधित भूमि डायनासोर ट्रैक की खोज की गई थी। इस प्रमुख खोज ने उत्तरी अमेरिका में डायनासोर के विकास के जीवाश्मों में लंबे समय से चली आ रही कमी को सफलतापूर्वक भर दिया और प्रागैतिहासिक पारिस्थितिक तंत्र में बड़े बदलावों का अध्ययन करने के लिए महत्वपूर्ण आधार प्रदान किया।
इस प्राचीन स्थल को पहली बार 1988 में एक जांच के दौरान भूवैज्ञानिक गाइ प्लिंट द्वारा गलती से खोजा गया था। हालांकि, इसके अत्यंत दूरस्थ स्थान के कारण और केवल हेलीकॉप्टर द्वारा ही पहुंचा जा सकता है, संबंधित नमूनाकरण और गहन शोध कार्य हाल के वर्षों तक पूरी तरह से शुरू नहीं किया गया था। साइट पर पदचिह्नों की 3डी डिजिटल स्कैनिंग, नमूनाकरण और डेटिंग करने के बाद, प्रिंट और स्थानीय जीवाश्म विज्ञानी चार्ल्स हेल्म की एक संयुक्त अभियान टीम ने पुष्टि की कि ये पदचिह्न भूवैज्ञानिक मार्शबैंक संरचना (मार्शीबैंक संरचना) में पूरी तरह से संरक्षित हैं, और इसकी स्ट्रैटिग्राफिक आयु लगभग 88 मिलियन वर्ष पहले तय की गई है।
भूवैज्ञानिक विश्लेषण से पता चलता है कि यह स्थल एक नदी का डेल्टा था जो प्राचीन काल में अंतर्देशीय समुद्र में गिर जाता था। जब प्राचीन नदी में बाढ़ आती थी, तो रेत की पतली परत मिट्टी के मैदान पर छोड़े गए जानवरों के पैरों के निशानों को तुरंत ढक देती थी और सील कर देती थी, इस प्रकार इस आर्द्रभूमि पारिस्थितिकी तंत्र को "प्राकृतिक साँचे" के रूप में आज तक पूरी तरह से संरक्षित रखा गया है। साइट पर साफ किए गए पैरों के निशान में मुख्य रूप से तीन श्रेणियां शामिल हैं: सबसे बड़ी संख्या ऑर्निथोपॉड डायनासोर (जैसे हैड्रोसॉर) के पैरों के निशान हैं, जिनकी चौड़ाई 30 से 50 सेंटीमीटर और कुंद तीन-पंजे वाली आकृतियाँ हैं। इसके अलावा, मांसाहारी थेरोपोड डायनासोर और बख्तरबंद स्टेगोसॉर/एंकिलोसॉर के पैरों के निशान भी थोड़ी संख्या में हैं।
यह खोज क्रेटेशियस के अंत में पारिस्थितिकी तंत्र के उत्तराधिकार को प्रकट करने में एक मील का पत्थर है। 90 मिलियन वर्ष पहले पहले के स्तर में, उत्तरी अमेरिका में शाकाहारी डायनासोरों पर धीमी गति से चलने वाले, भारी बख्तरबंद एंकिलोसॉरस का प्रभुत्व था; और टम्बलरेज साइट के जीवाश्म साक्ष्य से पता चलता है कि कोनियाक चरण तक, दो या चार पैरों पर चलने की क्षमता वाले ऑर्निथोपोड्स ने एंकिलोसॉर की जगह ले ली थी और क्षेत्र में सबसे समृद्ध स्थलीय शाकाहारी प्रजाति बन गए थे।
शोधकर्ताओं ने बताया कि पारिस्थितिक प्रभुत्व में यह बदलाव उस समय एंजियोस्पर्म (फूल वाले पौधों) के विस्फोटक विकास से अविभाज्य था। समृद्ध पादप आहार संरचना ने ऑर्निथोपॉड डायनासोर के तेजी से उदय को बढ़ावा दिया। पहले, कटाव और प्राचीन समुद्री घुसपैठ के कारण, पूरे कनाडा में लगभग कोई भी कोनियाशियन स्थलीय डायनासोर के जीवाश्म संरक्षित नहीं थे, इसलिए इस अवधि को कभी "मिटा हुआ इतिहास" कहा जाता था। यह खोज न केवल विकासवादी पहेली के इस लापता टुकड़े को फिर से जोड़ती है, बल्कि वैश्विक जीवाश्म विज्ञान अनुसंधान के लिए एक प्रमुख मील का पत्थर के रूप में इस क्षेत्र के शैक्षणिक मूल्य को और भी मजबूत करती है।
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