सार:
अमेरिकी रक्षा प्रौद्योगिकी कंपनी एंडुरिल इंडस्ट्रीज ने घोषणा की कि उसके पहले स्वतंत्र रूप से विकसित उपग्रह ने एक महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकी प्रदर्शन सफलतापूर्वक पूरा कर लिया है। उपग्रह द्वारा ले जाया गया दीर्घ-तरंग अवरक्त सेंसर सूर्य के प्रकाश की अनुपस्थिति में अन्य अंतरिक्ष यान का पता लगा सकता है। लक्ष्य द्वारा छोड़े गए थर्मल विकिरण को कैप्चर करके, यह पृथ्वी के छाया क्षेत्र में अवलोकन अंधे स्थान को भर सकता है जो पारंपरिक उपग्रह निगरानी प्रणाली में मौजूद है।
एंडुरिल-216 नामक उपग्रह ने इस साल जुलाई में स्पेसएक्स राइड-शेयरिंग लॉन्च मिशन पर अंतरिक्ष में प्रवेश किया और पृथ्वी से लगभग 590 किलोमीटर दूर निचली-पृथ्वी की कक्षा में काम कर रहा है। उपग्रह को एंडुरिल द्वारा ही वित्त पोषित और विकसित किया गया था। कुल मिलाकर आकार लगभग एक ओवन के बराबर है। इसका उपयोग मुख्य रूप से कंपनी द्वारा स्वतंत्र रूप से विकसित अंतरिक्ष निगरानी तकनीक को सत्यापित करने के लिए किया जाता है।
एंडुरिल ने कहा कि जब भी एंडुरिल-216 पृथ्वी की परिक्रमा करता है, तो वह अपना लगभग एक-तिहाई समय पृथ्वी की छाया में बिताता है। इस स्तर पर, पारंपरिक ऑप्टिकल सेंसर जो दृश्य प्रकाश पर निर्भर होते हैं, सूर्य द्वारा प्रकाशित नहीं होने वाले अंतरिक्ष यान का प्रभावी ढंग से निरीक्षण नहीं कर सकते हैं। यदि लक्ष्य उपग्रह इस समय अपनी कक्षा या पैंतरेबाज़ी को समायोजित करता है, तो ज़मीनी निगरानी प्रणाली अस्थायी रूप से इसका ट्रैक खो सकती है।
यह सैन्य अंतरिक्ष निगरानी के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। अमेरिकी अंतरिक्ष बल को अन्य देशों के उपग्रहों की परिचालन स्थिति की लगातार निगरानी करने, यह निर्धारित करने की आवश्यकता है कि क्या संभावित प्रतिद्वंद्वी धमकी भरे कक्षीय युद्धाभ्यास को लागू कर रहे हैं, और वैश्विक उपग्रह ऑपरेटरों को संभावित टकराव की प्रारंभिक चेतावनी भी जारी करनी होगी।
वर्तमान में, उपग्रह निगरानी मुख्य रूप से ग्राउंड रडार, ग्राउंड ऑप्टिकल टेलीस्कोप और अंतरिक्ष में तैनात ऑप्टिकल सेंसर पर निर्भर करती है। हालाँकि, जमीनी निगरानी नेटवर्क दुनिया के सभी क्षेत्रों को कवर नहीं कर सकता है, और संयुक्त राज्य अमेरिका संभावित विरोधियों के संप्रभु क्षेत्र पर मनमाने ढंग से अवलोकन उपकरण तैनात नहीं कर सकता है। इसलिए, जब कोई उपग्रह पृथ्वी के छाया क्षेत्र में प्रवेश करता है, तो निगरानी प्रणाली को संक्षिप्त ट्रैकिंग अंतराल का अनुभव हो सकता है।
इस बार एंडुरिल द्वारा अपनाया गया समाधान लॉन्ग-वेव इंफ्रारेड इमेजिंग तकनीक है। पारंपरिक ऑप्टिकल कैमरों के विपरीत, जो लक्ष्य को रोशन करने के लिए सूरज की रोशनी पर निर्भर होते हैं और फिर परावर्तित प्रकाश के माध्यम से इसकी छवि बनाते हैं, लंबी-तरंग अवरक्त सेंसर सीधे वस्तु द्वारा जारी थर्मल विकिरण का पता लगा सकते हैं। भले ही लक्ष्य उपग्रह पूरी तरह से अंधेरे वातावरण में हो, जब तक इसके थर्मल विकिरण को सेंसर द्वारा पहचाना जा सकता है, तब भी खोजे जाने और ट्रैक किए जाने की संभावना बनी रहती है।
एंडुरिल में इंजीनियरिंग के वरिष्ठ उपाध्यक्ष गोकुल सुब्रमण्यन ने कहा कि सेंसर के इस सेट में बहुत बड़ी गतिशील रेंज है और सूरज की रोशनी से अपेक्षाकृत कम हस्तक्षेप होता है, इसलिए यह पूरी तरह से अंधेरे वातावरण में काम कर सकता है। उनका मानना है कि यह क्षमता अमेरिकी सेना को कक्षीय क्षेत्रों में अन्य अंतरिक्ष यान की निगरानी बनाए रखने में मदद कर सकती है, जिनका अतीत में लगातार निरीक्षण करना मुश्किल रहा है।
एंडुरिल के ऑर्बिटल सिस्टम विभाग के प्रमुख एडम थर्न ने यह भी बताया कि पारंपरिक दृश्य प्रकाश सेंसरों को अक्सर उपग्रहों के पृथ्वी की छाया में प्रवेश करने के बाद काम करना जारी रखने में कठिनाई होती है, जबकि लंबी-तरंग अवरक्त प्रणाली इस अंतर को भरने के लिए लक्ष्य के थर्मल हस्ताक्षर का उपयोग कर सकती है, जिससे मॉनिटर को इन अवधि के दौरान विरोधियों द्वारा लागू कक्षीय युद्धाभ्यास का निरीक्षण करने का अवसर मिलता है।
यह तकनीक पूरी तरह से शुरू से विकसित नहीं की गई थी। एंडुरिल ने स्वायत्त हथियार प्रणालियों में संचित अपनी अवरक्त इमेजिंग तकनीक को अंतरिक्ष क्षेत्र में लागू किया है। कंपनी ने एंडुरिल-216 द्वारा ली गई एक इन्फ्रारेड छवि जारी की है, जिसमें चंद्रमा पृथ्वी के क्षितिज के पास दिखाई दे रहा है। यह वर्तमान में प्रदर्शित कम संख्या में छवियों में से एक है, जिसका उपयोग मुख्य रूप से यह दर्शाने के लिए किया जाता है कि सेंसर कक्षीय वातावरण में सामान्य रूप से काम करने में सक्षम है।
थर्न ने कहा कि यह लंबी-तरंग अवरक्त प्रणाली न केवल दूर के अंतरिक्ष यान को अनसुलझे लक्ष्यों के रूप में पहचान सकती है, बल्कि दूरी काफी करीब होने पर अधिक विस्तृत इमेजिंग जानकारी भी प्राप्त कर सकती है। तथाकथित अनसुलझे इमेजिंग का मतलब है कि सेंसर लक्ष्य और उसके स्थान की पहचान कर सकता है, लेकिन लक्ष्य की विशिष्ट संरचना को स्पष्ट रूप से अलग नहीं कर सकता है; जब अवलोकन उपग्रह लक्ष्य के करीब होता है, तो अधिक विस्तृत चित्र प्राप्त करना संभव होता है जिसका उपयोग अन्य उपग्रहों की बाहरी स्थितियों की जांच के लिए किया जा सकता है।
वर्तमान में, एंडुरिल मुख्य रूप से अपने अनुसंधान और विकास को कम-पृथ्वी कक्षा की निगरानी पर केंद्रित करता है, लेकिन कंपनी का मानना है कि इस तकनीक को भविष्य में अन्य कक्षाओं में भी लागू किया जा सकता है, और चंद्रमा के पास अंतरिक्ष यान गतिविधियों की निगरानी के लिए सिस्लुनर अंतरिक्ष तक भी बढ़ाया जा सकता है।
इन्फ्रारेड सेंसर के अलावा, एंडुरिल-216 दो अन्य महत्वपूर्ण प्रणालियों से भी सुसज्जित है, अर्थात् मिशन गणना मॉड्यूल और गतिशील लोड पावर मॉड्यूल।
मिशन कंप्यूटिंग मॉड्यूल उपग्रह के भीतर विभिन्न सेंसरों द्वारा एकत्र किए गए डेटा को संसाधित करने और विलय करने के लिए जिम्मेदार है, जैसे कि अवरक्त छवियां और दृश्य प्रकाश छवियां, और सभी कच्चे डेटा को मैन्युअल विश्लेषण के लिए जमीन पर वापस संचारित किए बिना सीधे लक्ष्य ट्रैकिंग परिणाम उत्पन्न करता है। यह ऑन-बोर्ड प्रोसेसिंग क्षमता डेटा ट्रांसमिशन आवश्यकताओं को कम करती है और लक्ष्य खोज और निर्णय के बीच के समय को कम करती है।
डायनेमिक लोड पावर मॉड्यूल विभिन्न मिशन लोड की जरूरतों के अनुसार बिजली आपूर्ति को समायोजित और प्रबंधित करने के लिए जिम्मेदार है, जिससे विभिन्न उपकरणों को सैटेलाइट प्लेटफॉर्म में अधिक लचीले ढंग से एकीकृत किया जा सकता है। एंडुरिल को मानकीकृत मॉड्यूल के माध्यम से विभिन्न उपग्रह मिशनों के बीच अनुकूलन लागत को कम करने और हर बार लोड बदलने पर संपूर्ण बिजली प्रणाली को फिर से डिज़ाइन करने की आवश्यकता से बचने की उम्मीद है।
यह ध्यान देने योग्य है कि एंडुरिल की अपनी उपग्रह निर्माण उत्पादन लाइन स्थापित करने की कोई योजना नहीं है। एंडुरिल-216 का सैटेलाइट प्लेटफॉर्म स्टार्ट-अप एपेक्स स्पेस द्वारा प्रदान किया गया है। कंपनी तीसरे पक्ष के उपग्रह प्लेटफार्मों को खरीदना पसंद करती है और फिर विभिन्न मिशनों के लिए उपयुक्त अंतरिक्ष प्रणाली बनाने के लिए स्व-विकसित सेंसर, कंप्यूटिंग मॉड्यूल और पावर सिस्टम को एकीकृत करती है।
एंडुरिल के पास वर्तमान में 350 से अधिक कर्मचारी अंतरिक्ष व्यवसाय में लगे हुए हैं और संबंधित तकनीकी टीमों और बुनियादी ढांचे का विस्तार कर रहे हैं। कंपनी ने पहले अपनी अंतरिक्ष स्थितिजन्य जागरूकता क्षमताओं को और बढ़ाने के लिए वाणिज्यिक उपग्रह ट्रैकिंग कंपनी एक्सोएनालिटिक सॉल्यूशंस का भी अधिग्रहण किया था।
बिजनेस मॉडल के संदर्भ में, एंडुरिल की वर्तमान में अमेरिकी सरकार को संपूर्ण उपग्रह या सेंसर बेचने की योजना नहीं है। इसके बजाय, उसे अपने स्वयं के उपकरण तैनात करके अंतरिक्ष निगरानी डेटा प्राप्त करने और फिर अमेरिकी सेना को यह डेटा प्रदान करने की उम्मीद है। कंपनी ने कहा कि उसने अभी तक एंडुरिल-216 द्वारा प्रदर्शित प्रणाली को एक स्वतंत्र उत्पाद के रूप में बाहरी ग्राहकों को नहीं बेचा है, लेकिन वह भविष्य में इस रणनीति को बदलने से इंकार नहीं करती है।
यह प्रौद्योगिकी प्रदर्शन एंडुरिल के पारंपरिक भूमि, वायु और समुद्री स्वायत्त प्रणालियों से लेकर अंतरिक्ष क्षेत्र तक अपने व्यवसाय के दायरे के आधिकारिक विस्तार का प्रतीक है। जैसे-जैसे वैश्विक उपग्रहों की संख्या में वृद्धि जारी है, निकट दृष्टिकोण, कक्षा समायोजन और उपग्रहों के बीच संभावित टकराव के जोखिमों पर ध्यान बढ़ रहा है। हर मौसम की स्थिति में अंतरिक्ष यान को लगातार ट्रैक करने वाली तकनीक भी सैन्य और वाणिज्यिक एयरोस्पेस निगरानी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन रही है।
हालाँकि, एंडुरिल वर्तमान में सार्वजनिक रूप से मुख्य रूप से इन्फ्रारेड सेंसर द्वारा ली गई चंद्र छवियों को प्रदर्शित करता है, और कंपनी ने पूर्ण परीक्षण डेटा जारी नहीं किया है जो अन्य उपग्रहों के लिए इसकी वास्तविक ट्रैकिंग सटीकता का स्वतंत्र रूप से मूल्यांकन करने के लिए पर्याप्त है। इसलिए, इस सफल प्रदर्शन ने साबित कर दिया कि संबंधित उपकरण कक्षा में प्रवेश कर चुका है और इसमें प्रारंभिक कार्य क्षमताएं हैं, लेकिन जटिल सैन्य निगरानी मिशनों में इसके पूर्ण प्रदर्शन को सत्यापित करने से पहले अभी भी आगे के परीक्षण की गुंजाइश है।
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